в своих мыслях, Мария глубоко вздохнула. Когда же вновь взглянула на зеркало, то рядом со своим отражением, чуточку позади…. в темноте…. увидела туманный образ.

Мария стала вглядываться в него и узнавать. Именно его она видела в реке этим вечером. Это был точно он и так же смотрел строгим взглядом. Только на этот раз Марии показалось, что он выглядел более симпатичным, и она застыла, уставившись на него. Она не кричала. Страх был, но наступило какое-то оцепенение. Губы же приоткрылись и выпустили сиплый, пропадающий голос:

— Кто ты?

Закрыть

Но этот странный парень или мужчина, видение, существо — молча смотрел в ответ. Никаких эмоций, кроме пронзительности взгляда.

— Ты слышишь меня?

На этот вопрос он кивнул.

— Ты дух? — стала дальше спрашивать Мария.

Страх отступал. Хотелось побольше пообщаться с этим незнакомцем, но он в ответ помотал отрицательно головой. Мария с удивлением смотрела на него. Он слышал. Он отвечал. Значит, живой… Дух? Кто это? Откуда? Почему он здесь? Разве мистика в реальности существует?! Но ведь его видно и в реке, и в зеркале!

Мария резко оглянулась. Перед глазами промелькнула тень, скрывшись в беспроглядной тьме. Вглядываясь в сторону двери, Мария поняла, что она открыта:

— Это… Он настоящий?!.. Как?! — прошептала она, поражённая происходящим, и бросилась следом…

Глава 7 (ворон…. букет…)

Промозглый воздух этой ночью не остановил Марию, бегущую от замка, через его парк и мост к воротам. Она не упускала из вида тёмный силуэт. Его плащ развивался во все стороны и так легко, словно висел на плечах какого призрака. Дух захватывало, кровь застывала, и Мария понимала — не догонит его.

Она запыхавшаяся остановилась у открытых ворот. Того, за кем бежала, уже не было видно. Он будто испарился в ночной темноте. Исчезли все звуки… Такой тишины Мария ещё никогда не слышала. Почувствовав холод, она стала потирать плечи и только тогда заметила, что стоит здесь в ночной сорочке. Распущенные волосы укрывали плечи, словно желая согреть, но холод становился сильнее.

Услышав тонкий звук скрежета где-то рядом, Мария с опаской перевела взгляд на ограждение. На его пике, на самой верхушке сидел чёрный ворон. Огромный, примерно сантиметров в шестьдесят… Представительный… Гордый… Перья его переливались от света фонаря рядом. Казалось, они были перламутровыми, а ворот, эти пышные перья вокруг шеи, — словно одет был в меховую накидку. Ворон был весь чёрный, от клюва до хвоста, который имел форму клина…

Эта птица смотрела чёрными глазами очень внимательно и, встряхнувшись, открыла клюв, произнеся что-то, похожее на «Что смотришь?». Мария не смела пошевелиться от шока и услышанной фразы. Ворон и не ждал ничего больше. Он расправил крылья, как орёл, и, поднимая хорошо чувствующийся ветер, улетел в сторону, куда недавно скрылся тот самый силуэт загадочного парня.

— Он мне это сказал, или послышалось? — прошептала Мария.

Она смотрела в темноту уходящей далеко улицы, где не было уже фонарей, где исчезли все, а вокруг — полнейшая пустота и тишина. Ветер же после улетевшего ворона не затихал. Он слабыми рывками будто подталкивал уходить обратно к замку. Такое чувство, будто всё это происходит не наяву, Мария узнала впервые.

Ворота, что оставались открытыми, вдруг скрипнули от ветра и пошатнулись. Мария с тревогой оглянулась, а взгляд остановился на отражении луны в небольшом озере рядом с замком. Лунный свет тоже казался нереальным… То ли чертил на глади воды что-то, то ли пытался проникнуть в воду, чтобы изведать сокрытое там…

— Что же вы стоите здесь? — медленно подошла с фонарём и пледом Ида.

Она накрыла пледом плечи Марии, и, не убирая рук, повела обратно к замку.

— Что происходит? Я сплю? — смотрела Мария с опаской вокруг.

— Вы что здесь мёрзнете?! Вернёмся… А то проснётся ваш брат, опять гневаться станет, — говорила спокойная Ида.

Она проводила Марию в спальню. Обе шли тихо, чтобы никто не услышал. Ида так же осторожно закрыла дверь и помогла Марии лечь в постель.

— Нет, — мотала Мария головой, всё ещё пребывая в состоянии шока. — Я не могу спать. Страшно.

— Я с вами посижу, — улыбнулась служанка и, придвинув к постели кресло, села туда, укрывшись пледом. — Здесь удобно. Спите. Вы в безопасности, поверьте.

Мария послушно лежала. Она молча смотрела в сторону, но память не давала покоя. Так и виделись странное видение или призрак, говорящий ворон, наполненная пугающей мистикой природа ночи…

— Та птица, — спустя несколько минут стала шептать Мария. — Она со мной говорила. А ещё призрак… Или не призрак…

— Бог с вами, — улыбнулась удивлённая Ида, встретившись с её взглядом, но сама была спокойной и пыталась передать то же самое. — Начитались сказок! Призраки… И какие птицы?! Дикие не разговаривают! Среди ночи, к тому же… Вы просто устали, испугались из-за внезапного приезда брата, вот и видения всякие. Спите, Мария Петровна. Утро вечера мудренее.

«Может, и правда, привиделось?» — Мария пыталась убедить себя в этом, но память не лгала, как и глаза, которыми сама всё видела, или уши… Ида скоро стала дремать в кресле, а она, укутавшись поплотнее в одеяло, ещё долго смотрела на неё. Только свет одинокой свечи на тумбочке рядом успокаивал, показывая, что здесь больше нет никого кроме них двоих. Всё спокойно… Тихо…

Мария не заметила, как расслабилась и уснула. Проспала недолго, как показалось, когда очнулась от резкого грохота, будто что упало. Открыв глаза, Мария сразу нашла Иду у открытого балкона.

— Вы не поверите глазам, — указывая наружу, где заря уже показалась на небосводе, улыбалась служанка.

— Ворон? — с тревогой вопросила Мария.

— Да вы что, какой ворон?! — улыбалась Ида. — Зачем он нужен?! Страх какой… Букет!

— Букет?! — не понимала происходящего Мария.

Она несмело поднялась с постели и подошла. На балконе, на полу, привязанный к небольшому камню, лежал букет.

— Как будто кто мечты ваши читает, — засмеялась тихо Ида, а на удивление хозяйки добавила. — Вы ж хотели, чтоб вам букеты кидали! Вот, будто кто с крыши кинул что ли!

Мария подняла букет. Пока она рассматривала свежие и очень красивые цветы в нём, Ида приготовила вазу с водой и поставила ту на будуарный столик. Оставив букет в вазе, Мария вздохнула:

— От кого же?

— Думаю, от Бьорна, — улыбалась Ида и подставила стул. — Давайте собираться. Заплетём красиво волосы, наденем что красивое. Вас внизу брат с женой дожидаются.

Мария послушно села перед будуарным столиком. Она смотрела то на цветы, то на своё отражение, пока служанка расчёсывала её волосы. Ида что-то напевала себе под