нос. Казалось, она была спокойной и счастливой. Такой же себя хотела ощущать и Мария, но почему-то чувство тревоги не отступало.

Воспоминания вечера и ночи пугали, а полученный букет никак не радовал, хотя именно о таком знаке внимания мечталось…

Глава 8 (спор…. водопад…. развлечься…)

Закрыть

Мария сидела за завтраком в столовой напротив брата и его жены. Тем уже за тридцать, но выглядят ещё молодыми и бодрыми. Брат был на пятнадцать лет старше Марии. Было ещё два брата, которые в данный момент находились то за границей, то на службе в другом городе Швеции, но именно Павел, младший из них, чаще принимал участие в жизни Марии.

Он и внешне был очень похож на отца, и по характеру. Строгий, внимательный… Павел видел куда больше, чем думалось. Поэтому Мария сидела сейчас перед ним и боялась, что если скроет что, всё без толку. Павел, скорее всего, всё уже знает или догадывается. Он не озвучит свои мысли, а потом раскроет карты в один момент и разоблачит. Он уже больше десяти лет успешно служит сыщиком. Ему не впервой…

— Не пытайся даже, — сказал он строго, встретившись с настороженным видом сестры. — Твою Иду и допрашивать не пришлось. Есть другие слуги, которые знают, как ты уговорила её попасть на этот праздник.

Мария пожала плечами, а жена брата тут же, с жалостью на неё посмотрев, вступилась:

— Павел, Машенька выросла! И что дурного в том, чтобы посетить праздник?!

— Могла бы меня попросить, вместе бы и посетили, — строго взглянул тот в ответ. — На меня родители оставили заботу о ней, пока сами в путешествии!

— Пашенька, — стала жена смотреть исподлобья с удивлением. — Не будем, как дети?

— Ты бы отказал, я чувствовала, — робко призналась Мария, а жена брата вновь вступилась за неё:

— Отказал бы, но я бы уговорила, если б знали.

— Значит, подговорить служанку и бежать, это проще?! — смотрел Павел на Марию, но не хотел продолжать эту тему. — Ладно. Всё уже неважно. Просто девицам одним среди ночи очень опасно.

— Нас провожали, — вставила Мария.

— Кто те господа, мне вот-вот доложат, — выдал Павел ещё строже.

— От вашей чрезмерной строгости и того, как удерживаете Машеньку, считай, взаперти, может быть лишь хуже, — высказала своё его жена.

— Лидия! — воскликнул он с возмущением. — Машенька ещё слишком мала!

— Семнадцать! Невеста! — воскликнула та в ответ.

— Она туда женихов ходит искать?! — взглянул Павел снова на сестру. — Мари?!

Но она уже не могла сдерживать себя, чтобы терпеть такое давление. Мария вскочила и, придерживая мешающийся подол платья, быстро убежала из столовой.

— Я был слишком строг, да? — сразу понял Павел, взглянув на жену.

— Да, — кивнула та, не скрывая недовольства им. — Не смей так поступить с нашей дочерью, когда вырастет. С девушками так нельзя.

Лидия поднялась из-за стола и поспешила уйти следом за Марией.

— Мало ты девушек видела, — сказал Павел, но остался сидеть один.

Лидия слышала его последние слова, понимала всё, но ведь Мария была совсем иной. Нагнав ту в её спальне, Лидия взяла за руки и повернула к себе:

— Девочка моя, миленькая, не слушай его. Он строг, как отец, но обожает тебя.

— Они все слишком обожают меня, а мне стало душно, — текли по щекам Марии искренние слёзы.

Лидия нежно прижала её к себе и стала гладить по голове успокаивая:

— Ты не зря ведь училась и защищаться, верно? Пока бабушка жива была, училась, и со мной упражнялась. Я помогу объяснить и братьям, и родителям, что не стоит так сильно за тебя переживать. Ты сможешь за себя постоять, ведь так?

— В чём-то Павлуша прав. Мне было очень страшно ночью. Даже виделось странное, — успокаиваясь признавалась Мария.

— Со страху что только не привидится, — ласково улыбнулась Лидия. — А кто те господа, что вас проводили до дома столь любезно?

— На празднике с тем, кто провожал, познакомилась, — робко улыбнулась Мария.

Лидия с умилением смотрела, видя, как та невольно не может скрыть приятных чувств от первого мужского внимания.

— Его друзья с ним провожали нас, — смущалась Мария. — Он милый…

— Милый, — ласково улыбнулась и Лидия. — А звать как? Кто он?

— Бьорн. Откуда и кто, не знаю, — пожала плечами Мария. — Мы не успели столько сказать. Мы танцевали, а потом Ида позвала с девушками собирать цветы и гадать у реки. И я там, в воде, — стала она серьёзной, не скрывая вернувшегося волнения. — Я видела духа. Мне так кажется… Я испугалась. А потом он был в моей комнате! Да, — кивала она. — Здесь. А ещё ворон говорящий!

— Дух, ворон, — покачала головой Лидия. — Ты просто устала и тебе приснилось. Какой же ты ещё ребёнок, Мари, — взяла она её вновь за руки. — Осторожнее всегда надо быть со знакомствами. Деревенские парни другие.

— Да, я знаю, не нашего круга, — промелькнула в глазах Марии печаль. — А если он мне нравится?

— Надо узнать друг друга получше, — хотела Лидия подбодрить её, но Мария, решив не беседовать дальше на эту тему и видя, что её не услышат, не поверят словам, предложила:

— Давай лучше посетим наш водопад? Я соскучилась по нашему фехтованию у него. Если Павлуша нас отпустит, конечно.

— Отвлечься? Разумеется! — обрадовалась Лидия…

Глава 9 (вот, кто Бьорн…)

Ещё не дошли до кабинета, где Павел разговаривал с кем-то, Мария и Лидия остановились. Дверь в кабинет была открыта, и они хорошо слышали голоса:

— Ты уверен, точно? — спрашивал Павел. — Врангель?!

— Да, Павел Петрович, так и есть! Их замок. Прямо там, за чёрным холмом. Тот самый и есть, — ответил взволнованный пожилой мужчина.

Подслушав немного, Мария и Лидия переглянулись. Они узнали его. Это был их старый слуга Кир, который живёт и служит здесь, в замке Аминовых, уже больше полвека. Лидия сразу шагнула к кабинету и остановилась на пороге. Мария — за нею, оставшись стоять чуть позади.

— Прошу, прошу, — воодушевившись их прибытием, пригласил Павел пройти в кабинет. — Вы как раз вовремя!

— Милый, мне уже не кажется, что ты напряжён. Ты тяжело переживаешь произошедшее, а всё не так плохо, — нежно улыбалась Лидия.

Она подошла к нему, положила руку на плечо и погладила прошептав:

— Будь потеплее с Машенькой.

— Я буду, — выдохнул он. — Дело не в Машеньке. Мари, — позвал он сестру пройти, а слуге помахал рукой, чтоб вышел.

Тот оставил их втроём и плотно закрыл за собою дверь.

— Сядь Мари, — более спокойным тоном сказал Павел, помог супруге сесть в кресло рядом, а сам остался стоять. — Прошу выслушать обеих. Я говорил,