– Не отвертятся, голубчики! – снова добралась до его плеча дама. Искрила глазами, играла улыбкой и… оглаживала его по дорогому сукну камзола, придвинувшись поближе. На взгляд дракона смотрелось такое ее поведение неоднозначно. Но решил не придавать манерам ректора значения. – Объявлю, что явка обязательна, иначе не будут допущены до экзаменов. Они же, как дети еще, хоть некоторые из старшекурсников и успели обзавестись женой или мужем…

– Да? – вскинул брови дракон, прилагая усилия не показать вдруг всколыхнувшееся в нем сильное волнение. – И много таких, кто имеет мужей?

– Единицы, слава вершителям. Не то очень хлопотно. Чуть что, семьи по поводу и без него пишут протесты. И родители и семейство супруга… Нагрузки, видите ли, велики! А что они хотели?! Пусть тогда их жены дома сидят! А еще же случаются и беременности… просто беда, учишь, учишь… Да! В журнале даже завели графу, где отмечаем семейное положение. Потом, если будет угодно, обратите внимание.

– Хм! А я как-то такое не брал в расчет… – в задумчивости нахмурился Астор.

– Ну как же?.. У людей совершеннолетие и возможность заключать браки наступает рано. Девятнадцать лет… и вперед! Не то, что у драконов… Насколько знаю, у вас это возможно, начиная с сотни лет. Так? Видите, имею некоторые познания. Но на ваши лекции сходила бы, они мне интересны. Вот только занятость!.. В порядке исключения, просветите меня как-нибудь? Расскажете о ваших обычаях долгим зимним вечером?.. Что скажете?

– Вот осмотрюсь… Я же боевой генерал… Надо немного на поприще лектора освоиться…

– Это понятно, – закивала ректор, при этом внимательно осматривая могучий торс мужчины. – Не сразу… осваивайтесь, конечно!

Матильда так толком и не отдохнула. Потому что сон ее был очень поверхностным и одним сплошным переживанием. Ее и там мучала загадка, отчего сбились настройки. А еще снова и снова как наяву переживала тот кошмар, когда осознала, где очутилась. Вот и получилось, что стоило вывалиться из того сновидения и открыть глаза, как принялась вздыхать. Потому что понимала, какие могли быть последствия сбоя того пространственного перемещения. Это же она ни куда-то там угодила, а в императорский дворец! Кстати! Разве в резиденции императора не должен быть установлен мощный магический купол? И это она его что, пробила, что ли?! Вот дела!

– Не приведите, вершители! Это же меня и арестовать могут, если вычислят? И Волду тоже. Как соучастницу преступления. Вот уж наши отцы «обрадуются»!.. Н-да, подружка кузиночка, натворила я дел! И наши папы так были против учебы дочерей в академии… Хм, близнецы братья, вечно мыслят одинаково!..

Ясно, что с такими думами снова уснуть не было никакой возможности. Пришлось вставать. Сполоснулась, причесалась, оделась в форму и вышла из комнаты. Как у кого, а Матильда, когда сильно волновалась, всегда хотела есть. Вот и сейчас явственно ощутила в желудке спазм и услышала в своем животе урчание. Но не идти же одной в столовую. Решила зайти за кузиной, она же подруга, раз уж были с ней вечной парой «не разлей вода». Вошла в ее комнату, но застала крепко спящей. Позвала, подергала за плечо, за ногу – бесполезно, Волда только возмущенно засопела и перевернулась на другой бок.

– Ладно. Дрыхни. А мне спешить надо – столовая вот-вот закроется.

Но по пути заглянула еще в мужской корпус – проверить, добрались ли друзья, Ханк и Сигерд, до общаги. Добрались. Не стоило даже заходить к ним в комнаты, чтобы в этом убедиться. Богатырский храп был слышен задолго до дверей, вот Матильда и развернулась успокоенная обратно к лестнице. А дальше была пробежка до хозяйственного корпуса. И надо же, еле-еле, но успела влететь в уже закрывающиеся двери.

– Надо бы пообщаться с профессором Крейном, – вот о чем потом думала, сидя за столом и ковыряясь вилкой в тарелке со стандартной порцией полезного и питательного завтрака адепта. – Он всегда не прочь поговорить и углубиться в его предмет. Хм! Защитные контуры и охранные системы… Кажется, конкретно одну из них я серьезно порушила, и как бы, чего не вышло!..

Этот предмет она изучала на втором курсе. Дался он ей легко, задания выполняла с опережением графика, на экзамене получила за знания высший бал, с профессором, если сталкивались в академических коридорах, всегда раскланивались с улыбкой. Н-да, как бы этого знатока всех видов сигнализаций расспросить про одну… конкретную такую охранную систему, и при этом не попасть под подозрение?..

– Но! Ведь не было же… не было ни сирен, ни… да никто же не всполошился… если не считать того мужика.

Образ мужественного красавца с особой отчетливостью возник в воображении. И ее брови как-то сами собой при этом нахмурились.

– А может, он маг? Причем сильный, раз притянул меня на таком-то расстоянии. Но нет, абсурд! Зачем ему это? И он же спал, когда я… когда мы… в общем, ерунда получается! И что там была за чешуя у него на висках?.. Эх, как следует, рассмотреть не получилось. Оно и не мудрено, конечно, в той-то обстановке. Нет, как же мне в этом разобраться? Выходит, к профессору придется все же пойти – надо же начать расследование с чего-то. А там еще подумаю, – вот так укрепилась в соображениях.

И Матильда после столовой направилась в административное крыло главного учебного корпуса. Чтобы узнать, есть ли у господина Крейна сегодня лекции. Ведь именно там на стенде вывешивались все расписания. Оказалось, профессор с минуты на минуту должен был закончить принимать зачет у группы второкурсников. Удача! Нисколько не ожидая в коридоре, девушка выпустила из аудитории последних адептов и вошла в двери. Уважаемый господин собирал свои бумаги в хорошо ей известный кожаный саквояж.

– Кого я вижу! Мисс Матильда фон Ренезас. Рад встрече. И наслышан о ваших успехах, милочка. Да-с, студенческие газеты почитываю. А там писали, что на своем курсе стали лучшей в специальности. Поздравляю. Но какими судьбами оказались здесь? По ошибке заглянули, или какое-то дело привело именно ко мне?

– Профессор, уделите мне, пожалуйста, пару минут.

– Всегда, пожалуйста. Присядем? Чем, скажите на милость, вы встревожены?

Разговор продлился с полчаса. Девушке пришлось изворачиваться, наводить «тень на плетень», чтобы господин Крейн не догадался о причинах ее интереса к охранной системе отдельно взятого объекта государственной важности. Но все, что удалось узнать, так это было прописной истиной. Да, императорский дворец охранялся с особым тщанием. Да, там имелось несколько контуров защиты и среди них магических только три.

– А были ли случаи, что злоумышленникам удавалось через них пройти?

– Шутите, мисс? Как такое возможно! – брови профессора взметнулись на лоб, но с удивлением вопросу справился быстро и далее развеселился. – Или выказываете недоверие лучшим из магов империи? – профессор хитро на нее сощурился и шутливо погрозил пальцем.

– Нет, правда, такого не бывало? Никогда-никогда?

– А к чему, собственно, возник вопрос? – вот теперь господин Крейн немного напрягся.