она может остаться такой на всю жизнь, но тут она услышала у себя в голове успокаивающий голос тети:

— Верь нашему повелителю Доману, богу ночи! Впусти его в свое сердце и наслаждайся полетом!

Лилит расслабилась и еще раз отчетливо произнесла:

— Мы дети ночи! Служим тебе, мой повелитель, взываем к тебе, дай нам крылья и силу преодолеть все преграды, которые стоят между тобой и мной!

Амулет на шее у девочки сверкнул, но она этого не видела. Девочка открыла глаза и поняла, что ее зрение изменилось — оно обострилось, причем настолько, что она могла видеть рыб в реке, которые ищут себе пропитание.

— Взлетай! — услышала она голос Лары.

Лилит расправила крылья и неуклюжей походкой приблизилась к обрыву.

— Прыгай, — потребовала тетка.

И маленькая соколица шагнула в пропасть. У девочки захватило дух.

— Крылья! Раскрой крылья! — кричала Лара.

Лишь пролетев несколько метров вниз, Лилит переборола страх и смогла противостоять силе встречного ветра. Тогда она раскрыла свои крылья и промчалась над кромкой воды. Маленькое сердце громко стучало в груди, но она наслаждалась первым в своей жизни полетом.

— Тетя, а давай к замку, — попросила девочка, глядя на далекие шпили, горевшие золотым огнем в лучах полуденного солнца.

— Нет, еще рано, и мы выпили недостаточно зелья для длительных метаморфоз, — ответила Лара и, развернув свои огромные черные крылья, направилась в сторону поляны.

— Тетя, неужели это то зелье, которое ты учила меня готовить весь последний месяц? — поинтересовалась Лилит, пытаясь еще на несколько минут растянуть удовольствие.

— Да, оно позволит тебе сдать экзамен на горе Грез, — ответила Лара. — Ты же помнишь, что в первый день осени я должна представить тебя сестрам, у нас остается не так уж много времени на твое обучение.

— Да, тетя, я буду стараться.

Девочка увидела, как Лара опустилась на землю, и последовала ее примеру. Тетя тут же превратилась в человека, но Лилит, сколько ни пробовала, никак не могла вернуться обратно в свой привычный облик. Ее опять охватила паника. Ведьма рассмеялась:

— Опять ты витала в облаках! Какие слова надо произнести?!

Девочка стала вспоминать, а потом громко выкрикнула:

— Мы сестры ночи, великий Доман, верни нам облик наш! — ее обволокло маревом, оглядев себя, Лилит воскликнула: — У меня получилось!

— Да, девочка огня и луны, у тебя получилось, — подтвердила Лара и, махнув ей рукой, добавила: — Пойдем домой, у нас еще много дел.

* * *

Высокий худощавый человек лет сорока шел по лесу, плащ его почти касался земли, иногда задевая траву и сбивая с нее пыль, а капюшон был надвинут на глаза. Стоял ясный день, солнце по-летнему припекало. Вдруг позади него раздался треск, мужчина молниеносно выхватил короткий арбалет и резко повернулся. Сощурив глаза, он вглядывался в пространство между деревьев, в небе громко гаркнула ворона. Проводив ее внимательным взглядом, странник убрал арбалет, выплюнул торчавший у него изо рта стебелек травы, который успел изрядно пожевать, и пошел дальше.

Лилит сидела и слушала тетю, которая рассказывала ей про различных существ, русалок, минотавров, химер, живущих среди людей, про древнее проклятие, наложенное на вампиров еще старыми богами, из-за которого они теряли свою силу на солнце, и потому были вынуждены охотиться ночью. Лара говорила и о том, что люди ненавидят вампиров и придумывают различные ухищрения, чтобы их обнаружить, а те не могут существовать без человеческой крови, поэтому обречены жить рядом с людьми в страхе быть разоблаченными. Девочка уже видела вампиров и оборотней: они не раз приходили в дом тети, прося о помощи, и Лилит молча наблюдала за ними, покорно выполняя распоряжения Лары. Сестры ночи поддерживали связь со всеми — и с людьми, и с тварями, населявшими окрестные леса, и девочка понимала, что в будущем, если пройдет экзамен, тоже станет одной из сестер. Это одновременно и пугало, и приятно волновало ее. Лара ничего толком не говорила ей о предстоящем испытании, а Лилит, чувствуя обеспокоенность тети, старалась не расспрашивать и лишь покорно следовала всем ее наставлениям. Сестры поклонялись повелителю ночи Доману, который поручил им быть проводниками между двумя мирами — миром людей и миром различных существ, им разрешалось помогать как тем, так и другим. Все осложнялось противостоянием, враждой не на жизнь, а на смерть между этими двумя мирами. С самими сестрами ночи все тоже было неоднозначно, одни называли их ведьмами и сдавали инквизиции, которая вела на них настоящую охоту и сжигала на кострах, другие же, часто тайно, пользовались их услугами. Девочка читала книги, в которых рассказывалось о магии природы, о том, как вызвать дождь, бурю или засуху, а также о том, как вылечить человека от жара либо, наоборот, наслать на него страшную болезнь, вызывающую гниение тела и в конечном итоге смерть. Неожиданно Лара остановилась и прислушалась, она закрыла глаза, повернулась в сторону окна и наклонила голову. Лилит уже была свидетелем такого поведения тети и знала, что та наблюдает за кем-то глазами леса.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила девочка, но ведьма подняла палец вверх, заставив ученицу замолчать.

— Жди здесь! Не ходи за мной! Поняла? — потребовала Лара и быстро направилась к двери.

Лилит кивнула и принялась дальше изучать лежащую перед ней книгу, раскрытую на странице с изображением красивой девушки, у которой были небольшие рожки и тонкий хвостик, обвивающий стройные ноги. Девочка знала, что это демоница и что сестры ночи редко встречались с ними. Хитрые и коварные существа, преследующие собственные цели, демоны порой заключали с сестрами сделку на крови ради так сильно манящего любую ведьму бессмертия. Больше Лилит ничего о них не знала. Девочка внимательно разглядывала картинку и увидела под ней небольшую пентаграмму, остроконечную звезду, в этот момент амулет у нее на шее вспыхнул и сразу же погас. Лилит посмотрела через стол на остывший очаг и черный уголек, который будто живой выпрыгнул из него. Она встала, подошла поближе, подняла уголек и удивленно посмотрела на него, потом вернулась туда, где только что сидела, и почувствовала, как что-то подталкивает ее нарисовать эту пентаграмму. Не успела девочка опомниться, как на столе уже красовалась большая звезда, начерченная ее собственной рукой. Лилит снова заглянула в книгу и, увидев символы, изображенные у вершин пентаграммы, тут же начала переносить их на свой рисунок. Каждый символ при этом, как только был начерчен, загорался красным светом. Словно завороженная, она копировала изображение, как будто боялась не успеть до возвращения тети.

Худощавый мужчина остановился, сбросил капюшон, темные волосы доходили ему до плеч. Словно ищейка, он втянул носом воздух и