С помощью Ромки и Венечки Стае снял с ветвей серебристую шелковую ткань и успокоил друга.

— Зашьем, и будет как новенький.

Радуясь, что все испытания подошли к концу, Борис бойко прыгал на одной ноге по лесу, а Антон и Артем его поддерживали. Остальные несли монгольфьер.

Купол был легким, складная корзина тоже, а газовые баллоны они оставили в лесу. Правда, по узким лесным тропинкам тащить все это было не очень удобно, приходилось то и дело отгибать ветки кустов и деревьев или искать обходные пути. Но, так или иначе, все вышли из леса, кое-как вместились в пикап, и Стае подбросил четверых друзей до Медовки.

— Спасибо за все, вы отличные ребята, — сказал на прощание Борис. — Если бы не вы, не представляю, что со мной было бы. Даже не знаю, как вас благодарить. Считайте, что я у вас в долгу.

А Антон высунул из окна голову и спросил:

— А хотите, мы про вас в газету напишем? Лешка тут же увидела себя на первой полосе самого популярного издания, например "Московского комсомольца", и то, как она посылает эту газету Катьке в Воронеж и как приносит ее в свой класс, и все удивляются Лешкиной храбрости. Вместе с тем она представила, что газета оказывается в руках их родителей, и от этой мысли ее охватил самый настоящий ужас.

Ее брат еще раньше вообразил себе этот кошмар и отчаянно замахал руками.

— Ни в коем случае! До свидания!

И Лешка с Артемом тоже сказали "до свидания", а Венечка вежливо прибавил:

— Желаем вам удачи в ваших полетах.

Помахав руками вслед пикапу, четверо друзей отправились домой.

— Ну и денек, ну и приключение, — воскликнул Ромка. — Жаль только, что все так быстро кончилось.

Ну, это как сказать, — робко ответил Венечка. Он остановился, снял с себя очки, тщательно протер покрытые грязью стекла и удивился: — Надо же, даже очки не разбились.

Я когда сюда к вам ехал, то ожидал, что с нами обязательно что-нибудь случится, но чтоб такое!

Такого никто не ожидал, — закивал Ромка и в сотый раз предупредил: — В другой раз меня буди, а не Лешку.

В это время зазвонил телефон Артема, и ни о чем не подозревающая Нина Сергеевна позвала их обедать.

— Ты пойдешь к нам или останешься у Маргариты Павловны? — спросила Лешка у Венечки.

Мальчик снова остановился.

Вообще-то я ужасно устал и хочу спать! Но и с вами расставаться мне тоже не хочется.

Идем к нам, Венька, — толкнул друга Ромка. — Покажем тебе нашу штаб-квартиру. Ты же еще в ней не был.

Что еще за штаб-квартира? Где она у вас?

В сарае.

И Венечка, предупредив Маргариту Павловну с Жан-Жаком, что и обедать он с ними сегодня не будет, отправился к друзьям.

Идея создать штаб-квартиру и проводить в ней заседания детективного клуба, председателем которого он сам себя и назначил, пришла к Ромке тогда, когда Лешка нашла в лесу раненую волчицу. Они поместили ее в сарай, натащили в него сена, накрыли его старым одеялом — получилось очень уютно. А Ромка принес туда стол и стул и сказал, что отныне здесь будет располагаться их штаб.

Правда, после истории с волчицей он о штаб-квартире ни разу не вспомнил: появилось новое дело, которое требовало от них постоянных отлучек, и самоназначенному председателю было не до заседаний.

И вот после обеда юный сыщик завел Венечку в сарай, усадил его на покрывало, а сам уселся на свой стул.

— Ну и как, нравится тебе здесь?

Венечка вдохнул в себя запах душистого сена и кивнул.

— Мягко.

— Ну и ложись. Здесь места много. Они тут один раз вчетвером спали: Лешка, Катька, Артем и дикий зверь.

Лешка пришла в сарай и тоже устроилась на сене. Ее безумно клонило в сон, но оставаться одной в своей комнате не хотелось. Артем появился вслед за ней и присел рядом.

Повертевшись на стуле, Ромка сдвинул брови и окинул членов своего клуба строгим взглядом.

Ну, раз уж мы все здесь собрались, то давайте обсудим, как будем жить дальше.

Что ты имеешь в виду? — вскинул брови Артем.

Ну, как что? Венька приехал, а нам нечем заняться, то есть, я хочу сказать, совсем нечего расследовать. Никакого дела-то у нас нет. Как так жить? Может быть, мы зря сняли мои объявления?

Это какие? Те самые, в которых таинственный сыщик по имени Аполлинарий Иеронимович предлагает свои услуги? — не открывая глаз, поинтересовался Венечка.

Те самые, — ответил за Ромку Артем. — Серьезные люди никогда в жизни не позвонят по такому объявлению, подумают, что это или шутка, или их писал какой-то, мягко выражаясь, человек со странностями. Только дети на них клюют и старички всякие.

Ты же сам нам сказал, что не хочешь больше никаких котят с цыплятами разыскивать, — не замедлила вставить Лешка.

Это так, — сделав кислую мину, согласился Ромка. — Но и без дела тоже скучно и плохо жить.

Но его сестра, вдохнув в себя аромат сухого сена, возразила:

— Лично мне — очень даже хорошо. Не хочу я больше никаких дел. И вообще, Аполлинарий, ты лучше умолкни и не мешай нам с Венечкой спать. Ты же знаешь, как мы сегодня устали.

Но Ромка молчать не собирался.

— Да, вам с Венькой хорошо, вы сегодня уже налетались, пока мы вас тут разыскивали.

В это время скрипнула калитка, и в ответ на чей-то вопрос Нина Сергеевна ответила:

— А они в сарае.

Ромка метнулся к выходу, распахнул дверь, и в ней показались Сашка и Машка Ведерниковы и их верный друг Колян.

Ну и чья была та собака? — спросил Сашка.

Моя, — ответил Венечка.

А чего ж ты ее одну-то бросил?

Он не нарочно. Их с Лешкой прямо с холма на воздушном шаре к Чистому озеру унесло, — пояснил Ромка.

Да ну? — поразился Сашка. — Так то, непонятно что, значит, было воздушным шаром?

А по поселку слухи ходят, что утром над нами НЛО летал, похожий на парусник.

Трое гостей бесцеремонно сдвинули Лешку с Венечкой на самый край покрывала, а сами уселись на их место. Машка ухватила Лешку за руку, и глаза ее зажглись любопытством.

— И как это было? Очень страшно? Вы подошли к холму — и что?

Но не успела Лешка открыть рот, как Ромка заявил, что он сам про все расскажет, и в самом деле рассказал, причем очень художественно, добавив много такого, чего вообще не было. Например, как они попадали в воздушные ямы, вываливались из корзины, цеплялись за ее борта и залезали обратно. В Ромкиной интерпретации перелет Лешки с Венечкой с холма к Чистому озеру был таким долгим и захватывающим и изобиловал такими интересными деталями, что они и сами заслушались.