Да, жаль, что так случилось. — Ромка горестно вздохнул, думая о том, что переломы зарастают долго и вряд ли Борис поправится до конца лета. — Ну, а шар свой вы уже починили?

Не шар, а аэростат, — поправил его пострадавший. — Мы не любим, когда наши "тепловики" называют шарами. Да они и не шары вовсе, а перевернутые капли, приглядись сам.

Я знаю, что им можно придать любую форму — хоть конуса, хоть тарелки. Я теперь все про них знаю. — Ромка помолчал, а потомвсе же решил высказать свою мечту вслух: — Послушай, а в принципе, ну хоть когда-нибудь можно будет покататься на этом вашем аэростате?

Конечно, можно, — просто ответил Борис. — Только об этом надо со Стасом поговорить, чтобы не ждать, пока я оклемаюсь.

Правда? — обрадовался Ромка и решил ковать железо, пока горячо. — А нельзя попросить его об этом прямо сейчас?

Но Борис покачал головой:

Сейчас не получится. Его телефон почему-то не отвечает.

А Стае знает, что ты здесь?

В том-то и дело, что нет. Он сегодня раньше меня из дома вышел и на электричку пошел, не стал меня дожидаться. Обычно мы вместе на машине ездим, но сегодня он очень спешил, у него что-то на работе случилось, и его срочно вызвали. И это хорошо, а то бы сейчас мы тут на пару лежали. А ведь у нас соревнования на носу. И за границу я собирался, в Швецию на конференцию. Ну, это ладно, туда есть кому вместо меня съездить, — здоровой рукой Борис взял с тумбочки телефонную трубку, нажал на кнопки, прослушал ряд длинных гудков и положил ее обратно: — Ну нет со Стасом связи, и все тут.

Пока Ромка и Борис вели беседу, Лешка то и дело поглядывала на прикроватную тумбочку. Там лежала фотография красивой кареглазой девушки с прямым носом, темными и слегка раскосыми глазами, оттененными длинными бархатными ресницами.

В палату зашла медицинская сестра с какими-то коробками и произнесла металлическим голосом:

— Посетителей попрошу удалиться.

Ромка узнал у Бориса номер его телефона и нехотя поднялся со стула.

— Ну, до свидания. Мы к тебе еще придем.

До свидания, выздоравливайте, — сказали Артем с Венечкой, а Лешка из вежливости спросила:

Вам ничего не надо принести?

Она думала, что Борис сейчас скажет: "Что вы, спасибо, у меня все есть", но молодой человек внезапно оживился и даже приподнялся, насколько смог.

— Надо, и еще как надо. Я бы хотел подредактировать свой доклад — он уже распечатан, у меня дома лежит. А там, — он указал на свою тумбочку, — список необходимых мне вещей.

Лешка взяла с тумбочки лист бумаги, пробежала по нему глазами. Борису требовались бритвенные принадлежности, радиоприемник, книги, мыло, зубная паста и множество других мелочей, которые необходимы человеку, прикованному к больничной койке.

Не хотелось бы никого пугать своим внешним видом, — сказал Борис и кинул нечаянный взгляд на тумбочку, где лежала фотография красивой кареглазой девушки. Лешка тут же поняла, перед кем он хочет хорошо выглядеть.

Мы прямо сейчас съездим на вашу дачу, — пообещала она. — А где лежит ваш доклад?

Около компьютера, на столе, а бритва и все остальное — в ванной. Найдете, разберетесь.

Вот, возьмите ключ.

"Макдоналдс" пришлось отменить. Не задерживаясь в Москве, друзья поспешили на вокзал и сели в электричку.

Ромка смотрел в окно на уплывающие назад зеленые деревья, на ярко-синее, с редкими белыми облачками манящее к себе высокое небо и страдал:

— Ну как же не вовремя Борис влетел в эту новую аварию; как же не вовремя! И где этого Стаса только черти носят? Куда он мог подеваться?

Лешка пожала плечами, но Ромка и не ждал ответа на свои вопросы. Он задержал взгляд на полосатом шлагбауме с застывшими за ним автомобилями и вздохнул.

— Вот так всегда и во всем: одним везет, другим нет. Борис сказал, что Стае собирался ехать с ним в Москву, а потом взял и не поехал. И потому одному повезло, а другому нет.

У каждого своя судьба, — философски заметила Лешка.

Стасу уже дважды повезло, — добавил Венечка. — На шаре-то они тогда тоже должны были лететь вдвоем, но Стасу ночью отчего-то стало плохо, и это его спасло.

Ромка нахмурил брови и уставился на Венечку.

Да ты чо? Это правда? И ты молчал? И мне об этом не сказал? И ты, Лешка, знала? И тоже не сказала?

Да о чем говорить-то? — пожала плечами сестра.

О том самом! Почему Стае с ним не полетел?

Тебе же сказали: ему вдруг плохо стало.

А я вам говорю, что снаряд в одну воронку и дважды редко попадает. То есть я хочу сказать, что здесь точно что-то нечисто. Значит, в первый раз молодой и здоровый парень вдруг за болел и не смог рано встать, но за Борисом в лес потом приехать смог. А во второй раз, наоборот, он встал пораньше, но, вместо того чтобы ехать со своим другом на машине, предпочел набитую людьми электричку. Не странно ли это? Не говорит ли это о том, что он сам и подстроил обе эти аварии? Может быть, он знал о предстоящем урагане? Или заранее как-нибудь подпортил горелку, чтобы Борис не смог управлять монгольфьером?

Венечка поправил очки и пожал плечами.

— Но зачем бы он стал это делать?

Да мало ли зачем? Мы же о них ничего не знаем, ни что их связывает, ни какие у них отношения. Конечно, это может быть и простым сов падением. А вдруг нет? — Ромкины глаза азартно заблестели, как всегда, когда у него намечалось какое-нибудь новое, запутанное дело. — Покопать-то стоит!

Копай, Аполлинарий, если тебе так хочется, — сказал Артем, а Лешка добавила маминым голосом:

Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Только это все глупости.

Ромка замолчал, обдумывая, с чего начать свое расследование, а потом уговорил всех выйти в Медовке, чтобы прихватить в Николаевку свою сумку с сыщицкими принадлежностями.

Друзья подождали его на станции и сели на следующую электричку.

Прежде чем войти в дом Бориса, Ромка подбежал к обрыву, под которым проходила автомобильная трасса, и посмотрел вниз. Гора в этом месте была высокой и крутой, внизу то и дело пробегали машины.

Значит, катастрофа произошла где-то здесь, отметил он и вернулся назад. А Артем с Венечкой уже открыли дверь среднего дома.

Друзья вошли внутрь и осмотрелись. В доме было все, что нужно для жизни: и компьютер, и телевизор, и куча книг. На стене висела фотография двух улыбающихся людей, выглядывающих из корзины монгольфьера. Это были Борис и Стае.

Разглядев снимок и ознакомившись с обстановкой, Лешка стала собирать вещи по списку, который им дал Борис.

В ванной она нашла бритву, зубную пасту со щеткой, с книжной полки сняла пару книг, на столе увидела доклад, который лежал рядом с компьютером. Но только она взяла тонкую пачку распечатанных листов в руки, как вздрогнула от громкого возгласа: