знаю другого такого же богатого ублюдка, который так над пацанами издевается!

— Это точно! Бедные детишки! Тут с экипировкой страшно в Оранжевый уровень ходить, а этот садист отправляет их на карачках в дурацких костюмах! Им же на первом повороте пиздец!

Нефрит был вне себя от ярости. Он даже переборол свою стеснительность и спросил у наёмников:

— Когда и куда ушёл этот граф?

— А? ты ещё кто такой?

— Говори. Мне. Где. Граф!

Нефрит вытащил из-за пояса небольшой самострел и приставил к горлу наёмника.

— Эй! Расслабься, друг! Скажу я тебе, только братана отпусти! Вчера, он в Лесу Антигравитации обосновался...

— Ублюдок! — Нефрит под маской скалился жуткой гримасой. Сейчас он не был похож на того тихоню, каким был до этого. Парень убрал пушку от лица наёмника и сказал: — Проваливайте!

— Но мы же стоим в очереди к кузнецу...

Нефрит насупился, уставился на них недвусмысленным взглядом, а потом потянулся к ружью.

— Ладно-ладно! Мы уходим...

— Ещё один психопат... — бросил на прощание второй наёмник.

Через пару часов из «Накати-ка» в приподнятом настроении выполз Браун — довольный, как морской дьявол! Его команда давно разбрелась кто куда, а этот только закончил культурно отдыхать и дегустировать запасы спиртного. Браун с трудом задрал голову вверх, шатаясь, пытался определить на глаз, через сколько наступит закат. Он и рад бы остаться сегодня в Дредните, да заказчик совершенно чётко распорядился — ни дня промедления. За каждый просроченный день будет вдвое снижаться итоговая награда.

— Буээээ... — желудок Брауна не выдержал диеты из солёной водки и человеческих выделений, смачно опорожнился у всех на виду. — Ух... Опять тухлятиной накормили! Ох уж мне эти таверны, блять!

— Заходи на обратной дороге, мой сладенький! — помахала Брауну та страшная женщина из бара.

— Обязательно! — хряк понемногу оправился и побрёл искать остальных.

Командир наёмников обошёл, буквально, каждый угол, но свою группу так и не встретил. Он бродил от одного наёмника к другому, но те их тоже не видели. Один только кузнец за серебряную двадцатку не поленился сказать, что видел четверых наёмников, идущих к северному мосту.

— Вот паскудство! — хлопнул себя по лбу Браун, быстро сбегал в бар за снаряжением в комнате той мадам, а уже потом явился к северному мосту.

Ближе к вечеру главные ворота в поселение закрывались, оставляли только небольшую охраняемую дверцу, в которую Браун не протиснулся бы при всём желании. Стража города приступили к закрытию врат, отчего Кабану пришлось бежать изо всех сил, крича во всё горло:

— МУЖИКИ! ПОСТОЙТЕ! ДАЙТЕ ПРОСКОЧИТЬ! — но те лишь недоуменно повернули головы в его сторону, продолжая своё дело. Браун прилично разогнался и в последний момент пролетел сквозь небольшую щёлку между воротами. — Уродыыыыыы! — кричал им Браун, постепенно сбавляя скорость.

Браун резко остановился со страшной одышкой. Годы уже не те, чтобы так просто бегать в полном обмундировании после хорошей попойки. Пузо ещё это... Но виноваты, определённо, солидные годы!

Его отряд нашёлся неподалёку от моста, они собрались в кучку перед Кауром, о чём-то оживлённо беседовали. Едва они завидели Брауна, как резко повернулись в его сторону с каким-то нехорошим видом.

— А вы чего тут стоите, молодёжь? — ухмыльнулся хряк.

— Да, так... сплетничаем, — мрачно ответила Фли.

— Нда? И про что?

— Ну, не знаю, бать... — сказал Каур. — Цели задания, которые ты им так и не рассказал! — Браун напрягся.

— Командир, что за дела? — с осуждением спросил Док. Только Нефрит воздержался от комментариев.

— Так... И что вас не устраивает? — Кабан начал поигрывать мускулами и потирать кулаки. — Ладно эти двое, но ты, Док! Мы ж с тобой всякое уже делали в СЧ, ты, вроде, никогда не жаловался!

— Как бы сказать... — неловко начал Рубик. — Одно дело, когда мы идём устранять конкурентов, охотиться за редкими трофеями или искать артефакты для господ... Но добывать Рассветный Бутон — даже для меня слишком!

— Агааа... — укоризненно протянул Браун. — И в чём разница?

— Нас за него убьют, батя! — зло сказал Каур. — Даже такой дикарь, вроде меня, знает мировые законы, а ты решил не заморачиваться!

— Работа — есть работа! — яростно возразил Браун. — Мы наёмники! Мы не задаём вопросы, а выполняем работу!

— Командир, будут страшные последствия! — предупредил Док. — Украсть этот бутон — всё равно что объявить войну местным разумным созданиям! Я не уверен, что мы живыми доберёмся до него, не говоря о возвращении домой... Хорошо, если целыми вернёмся ни с чем...

— И когда ты только стал таким ссыклом?! Ладно! Что вы от меня-то хотите?! Назад повернём?! Да я, скорее, хер себе отрежу, чем приду к заказчику с пустыми руками!

— Голосую, чтобы мы пошли вперёд, — вдруг подал голос Нефрит, чем вызвал удивлённые взгляды остальных. — Командир Браун прав — у нас есть работа, мы должны её выполнить.

— Ого! Никогда бы не подумал, что ты проявишь инициативу, малой! — ошарашенно похвалил хряк. — Кто ещё отдаст голос «за»?

Наёмники напряжённо переглядывались между собой, размышляя над ответом.

— Мы с тобой старые приятели, ты же знаешь, — первым ответил Рубик. — Ты сдохнешь там без моей медицины!

— Я буду скучать без твой волосатой задницы, бать. Без меня ты тоже не протянешь в Оранжевом уровне, — уверенно сказал Каур.

— Итак? Осталась только Фли, — парни уставились на волшебницу.

— Нечего так глазеть на меня и давить! Я и так соглашусь, потому что я нигде больше не найду столько денег на новую сыворотку! Моя доля от многоножки не покроет и трети расходов!

— Значит, решено. Отправляемся, — Браун махнул рукой вперёд и двинулся в путь, а за ним все остальные.

— Никуда вы не пойдёте!

Внезапно, из-под моста вылезли люди в красных капюшонах с арбалетами в руках. Их предводитель показался со спины, держа в руках ритуальное копьё защитника красного предела.

— Только защитников на животных нам не хватало! — прорычал Браун и потянулся к оружию.

— Ни с места! — приказал копейщик. — Любой, кто попытается огрызнуться — умрёт!

Вдруг Рубик покачнулся, вышел вперёд и начал трястись, пуская изо рта пену.

— Док! — кинулась к нему Фли.

— Что с ним? Он болен?! —