испугался защитник, не решаясь приближаться. Болезни и чума из другого мира ещё не до конца изучены (да и навряд ли будут), страх перед новой заразой был вполне оправдан. Рубик потянулся рукой к Фли, что-то прошептал, а потом обмяк. — Что он сказал?! Отвечай!

— Он сказал одно слово — лихорадка... — с испуганным видом ответила волшебница.

— Планы поменялись, — принял решение копейщик. — Берите труп своего дружка и проваливайте умирать отсюда подальше! Увидим ещё раз — убьём!

— Вот ведь сукины дети! — Браун показательно плюнул в сторону защитника.

Каур подхватил Дока за шиворот и потащил вдоль каменного моста вместе со всем снаряжением, пока остальные старались побыстрее скрыться из зоны поражения арбалетных болтов.

— Сегодня не выстрелили! — хихикнул с земли Док. Фли и Нефрит округлили глаза при виде живого доктора, но виду не подали.

Когда отряд отошёл на достаточное расстояние, Каур отпустил Рубика и с облегчением вздохнул:

— Опять ты их наебал, старый пройдоха!

— Так он не болен?! — пискнула Фли.

— Да чё ему будет? — махнул рукой Браун. — Это у нас традиция уже, пугать защитников животных жуткими болячками! В прошлый раз, Док зажевал лягушку и медленно вынимал изо рта её внутренности при этих ебланах! Парочка даже сблевала себе на одежду!

— А как ты изобразил пену так натурально? — поинтересовался Нефрит. — Я видел приступы больных лихорадкой — очень похоже!

— Настойка из мыльного корня! — Док показал небольшую бутылочку с мутной жидкостью. — Я её вместо мыла использую.

— Красавец, Рубикант! — Браун подал врачу руку, помог встать. — Теперь... Точно отправляемся на границу!

Граница между Красным уровнем и Оранжевым была ужасна в своём великолепии: огромная стена до неба из синих магических завихрений отделяла зелёные холмы от безумного Леса Антигравитации. Последний так назван не ради красного словца — законы гравитации этого уровня постоянно менялись. Там было полно «точек невозврата», переступив которые, неудачливого исследователя ждало путешествие к облакам в один конец. Такое простое понятие, как пол и стены — абстрактны настолько, насколько это возможно. Флора росла во все возможные и невозможные стороны, в то время как местному зверью приходилось выживать всеми доступными средствами. Опасности подстерегали на каждом шагу, безопасного пути вглубь леса попросту не существовало. Проход на второй уровень всего один — чуть справа от центра колоссальной магической стены.

Браун привёл отряд к проходу, коротко кивнул им и первый ступил во врата. Каур смело прошёл следом, за ним Рубик, а вот Нефрит встал как вкопанный. Фли заметила его замешательство, подошла, взяла за руку и потащила за собой. Снайпер зажмурился при переходе — уж больно угрожающе стрекотали вихри магии!

— Можешь открыть глаза! — сказала Фли.

— О! Как это мило! — присвистнул Браун при виде этой парочки, после чего волшебница тут же отпустила руку Нефрита. — А сейчас я говорю предельно серьёзно: идти будем тропами Каура, отходим друг от друга только парами, даже по нужде. Попадётесь в ловушку — так будет шанс выкарабкаться. Раз уж Фли так привязалась к нашему мальчику с ружьём — будете в одной группе. Я с Доком. Каур временно возглавит отряд, так как знает местность лучше всех.

— Понял, — кивнул охотник.

— Наш маршрут лежит на северо-запад к обратному водопаду, где и будем искать бутон. В сторону охотничьих угодий мы сегодня не пойдём — там очередной мешок с дерьмом пытается самоутвердиться за счёт слабых животных.

— Не пойдём? — вырвалось у Нефрита.

— Нет, а зачем? Денег за бутон будет предостаточно, к чему нам стычка с жирными баронами?

— Меня больше волнует вопрос — как мы украдём бутон? — почесал затылок Док. — Насколько мне известно, его крайне трудно отыскать, а быстро сорвать и отбиться от «рабочих пчёлок» — вообще нереально!

— Положитесь на меня. Если мои источники не врут (а если обманули, то им пиздец), то я знаю примерное местоположение рассветного бутона. На случай, если меня вдруг убьют, расскажу вам маршрут...

Каур в общих чертах рассказал, как добраться до обратных водопадов через лес мимо нестабильных парящих гор, описывая ориентиры простыми понятными для всех словами: вот дуб — он выглядит как Браун в позе «кверху жопой». Свернуть у камня в виде половинки голубя, обойти синий ручей с восточной стороны, пройти через колючие лозы растений Рум-Рум, а потом спрыгнуть в котлован, где когда-то была поляна (ныне, она улетела в небо). Всё наглядно и просто, любой запомнит.

Браун дал добро на отправку, отряд обнажил оружие и направился к первой точке интереса — искать лес в форме своего командира в пикантной позе. С первых шагов у отряда появилась серьёзная проблема — все, за исключением Рубика с Кауром, страдали от морской болезни, хотя море располагалось довольно далеко отсюда. Прыгающее давление, тоже, вызывало сильный дискомфорт: уши закладывало до звона, потом отпускало, вызывая мигрень, и вновь возвращалось. У неподготовленной Фли дважды за сорок минут из носа текла кровь, и она глохла на одно ухо. Нефриту повезло немногим больше — отделался головной болью и временной глухотой на оба уха.

— Когда это кончиться?! — заныла Фли, хватаясь за ухо.

— А? — Нефрит до конца не понимал, к кому обращается волшебница.

— Терпите! — Док специально подошёл к ним ближе. — Это железные горы где-то неподалёку начали своё движение!

— А ты почему не страдаешь?! — чуть ли не плача крикнула Фли.

— Я полностью заряжен и готов к бою! — похвастался Док, демонстрируя очередной флакон с неизвестной жидкостью.

— Мог бы и поделиться!

— Нет! — строго сказал Рубик. — У неподготовленных людей моя сыворотка вызовет паралич конечностей!

— Иди отсюда! Не дразни, тогда! — скривилась Фли и вдруг изменилась в лице. — Ух... Неужели прошло?

Путь до следующих ориентиров оказался намного приятнее, но не менее опасным. Сначала были летающие кровососущие насекомые, у которых вместо лапок имелась вторая пара крыльев. Фли решила отыграться на тварях за свою недавнюю головную боль: она скручивала их продолговатые тельца в рулет, выгибала под неестественными углами, заставляла жалить самих себя, толкала их в гравитационные ловушки... Даже Нефриту не дала возможности попрактиковаться в стрельбе, но тот об этом даже не думал — у парня все мысли заняты графом Кроули.

Стрелок до бесконечности прокручивал в голове ситуацию, при которой он