усмехнулась, подставляя пылающие щеки холодному ветру.

— Планируете продолжить учебу?

— Со следующего года. Позволите?

— Решение принимаю не я, а магистрат. Если с бумагами все в порядке, уверен, проблем с зачислением не возникнет.

Вкрадчивый голос красивого начальника будоражил истомой.

Я улыбнулась:

— Благодарю.

— Пока не за что, Вероника. Имейте в виду, учёба — дорогое удовольствие. Вам понадобятся деньги на форму, материалы, учебный инвентарь, — ректор держался невозмутимо. Его рука, на которую я опиралась, была перевита тугими мускулами и напоминала гладкую сталь. — Возможно, стоит сообщить о своем желании родителям и попросить у них помощи заранее?

Невольно сжала эту самую руку, которой до этого мысленно восхитилась.

— Нет. Отец сам едва сводит концы с концами. Фабрики терпят убытки. А мачеха и сводные сестры на дух меня не переносят. Особенно, возненавидели после замужества с легендарным генералом. Видите ли, ради брака с Терьеном я пошла наперекор желаниям отца. Мы серьезно поругались, я уехала в Империю в надежде начать новую жизнь с любимым мужчиной, но… все вышло наоборот.

— Вы были влюблены.

— Да. До безумия!

— А сейчас?

— Уже… не…

Мужчина рядом напряжено ждал ответ.

А я невольно поймала себя на мысли, что выплескиваю свои проблемы и делюсь сокровенными тайнами с абсолютно посторонним боевым магом, родственником короля!

Стыд горячей удавкой ужалил горло.

— Простите. Что-то я разоткровенничалась.

— И правильно делаете, — в этот момент мы приблизились к роскошному крыльцу преподавательского общежития. Люк развернулся и посмотрел сверху вниз прямо в глаза. — Проблемы моих сотрудников, и мои проблемы тоже.

— Правда?

Застыв у каменных ступеней, сплошь в мелких трещинках, вскинула голову и вдруг осознала, что в ветреной мгле, я и ректор — совсем одни. Он возвышается так близко, что я могу чувствовать его пряный запах, ощущать дыхание у себя на лице. Начальник держится вплотную. Не думает отступать. И пока его внушительную, мускулистую фигуру ласкают клочья вечерней мглы, темно-серые мужские глаза внимательно скользят по моему лицу и упираются в приоткрытые губы.

Он склоняется, опаляя дыханием. Затем протягивает руку и зачесывает свободный гладкий локон мне за ухо.

— Правда, леди Рид. Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, — глухой грудной голос ранит сердце, — и не только…

Колени вдруг ослабевают, а пальцы едва удерживают дамскую сумочку.

Собирается меня поцеловать?

Взгляд ректор наполняется смешинками. Его губы касаются моих, неуловимо пленяют, обещая неземное блаженство: терпкое, очень сладкое, как игристое вино… Но тут из темноты доносится шелест одежды, топот и глухое раздраженное рычание.

— Милый, ты был прав!

Всю округу заполонил высокий голос Антонии.

— Мы их догнали.

Вздрогнув, первой отпрыгнула от господина-начальника.

Из холодной туманной дымки вынырнули два силуэта: мускулистый и рослый и точеный женский в пышном платье. Терьен мгновенно обжег ревнивым взглядом. Антония, повиснув у него на локте, зло смерила меня сощуренным взором и расплылась в улыбке перед Люком.

— Как быстро мы встретились опять.

— Да, леди Бруст, — он недовольно скривился, — мир, к сожалению, тесен.

— О, — девица хихикнула и покосилась в лицо неприступно-холодного дракона, — пойти за вами было идеей Кристиана. Да, дорогой?

Узкие, как иглы зрачки распылись темными «лужицами».

— Я решил не откладывать с обустройством в общежитии. Полагаю, нам выделят комфортные двухместные апартаменты, с кухней, ванной и большой кроватью?

Я поперхнулась на вздохе.

А вот ректор остался неприступно спокоен.

— Кроватью?

— Любимый мечтает о ребенке, — смущенно поделилась Антония. — Смена работы не повод отказывать себе в наследнике. У нас большие планы на эту ночь. И все последующие.

— Милая, — Терьен рыком осадил избранницу, — боюсь, им это не интересно.

— Ой, простите, — она потупилась с коварной улыбочкой.

— Как только моя пара забеременеет, мы купим рядом с Академией дом. А пока, считаю, лучше пожить в общежитии. Проникнуться духом этого места, познакомиться с коллегами, — и бросил в мою сторону пылающий взгляд.

Я чуть не скрипнула зубами. Ах ты, чешуйчатый гад! Пытаешься вызвать у жены запоздалую ревность? Больнее уколоть, намекая, как тебе хорошо с этой девицей?

С меня хватит!

Гордо вздернув подбородок, развернулась к ректору лицом. От былой слабости, неги и волнующих мурашек ни осталось и следа. Меня колотило от обиды и холода, обступившего со всех сторон.

— Лорд Балиан, благодарю, что проводили. Мне пора. А вы «займитесь» заместителем и его дамой.

Я взбежала по трем ступеням и нырнула в просторный вестибюль. Светлый, чистый, с начищенными до блеска полами, он считался нежилым. Слева располагалась большая круглосуточная столовая, где всегда можно отведать хорошую кухню; справа — роскошный общий зал с диванами, креслами и столиками, куда преподаватели охотно спускаются по вечерам пообщаться внерабочей обстановке.

Прямо перед глазами раскинулась широкая лестница из белого камня.

Я проживаю на втором этаже, соседствуя с младшим персоналом Академии. Магистры, профессора и прочие высокопоставленные работники занимают третий этаж. На четвертом обитает сам ректор и деканы факультетов с семьями.

Решив, что бывшего с «любимой» поселят на самом верху, поднялась на свой этаж. В светлом коридоре с алой ковровой дорожкой было пусто. Замки на дверях были магическими. Произнесла кодовое слово, дождалась, пока механизм считает код, тихо щёлкнет и нырнула в личные покои.

Уф, сбежала от этого изменника!

Двухкомнатные апартаменты, выделенные мне Академией, можно было назвать по-домашнему уютными. В просторной гостиной, отделанной в зеленых тонах, красовался полукруглый диванчик, кресла, пуфики, столик и шкаф. В соседней комнате располагалась спальня. Рядом ванная комната и крошечная кухня, где имелась возможность готовить пищу самостоятельно. Все расходы по содержанию жилья оплачивало учебное заведение.

От того терять работу, пусть и не самую престижную, очень не хотелось.

Содрогаясь после внезапной встречи с мужчиной, которого давно вычеркнула из жизни, бросила сумочку на полку, сняла осеннее пальто, скинула сапожки и, сунув ноги в домашние туфли, рухнула на диван. В горле хлюпали невыплаканные слезы, руки дрожали. Не успела прийти в себя и подумать об ужине, из коридора послышалось эхо мужских голосов.

— … это невозможно, лорд Терьен. На втором этаже нет свободных комнат.

— … и все же я настаиваю. Из-за ранения в ногу каждый день подниматься на четвертый будет крайне тяжело.

— Увы, ничем помочь не могу.

— А если отселить кого-то выше? А нам выделить свободные покои здесь? К примеру, рядом вон с теми, пятыми слева.

Сердце рухнуло в пятки.

Кристиан произнес номер моих апартаментов.

Вскочила, охваченная приступом гнева. Магия Воздуха выплеснулась из пальцев шумным ветром. Шторы, скатерти и бархатные обивки на мебели смело ураганным порывом.

— Еще раз говорю, на втором этаже всё занято. Прошу за мной!

Когда пришла в себя — всё затихло. Терьен вместе с