приключений. Разложив книги на полках, запечатала их нерушимым заклинанием запрета, повесила на дверь замок и отправилась обратно в библиотеку. На всё потратила около получаса, так как пришлось каждую внести в журнал регистрации. Неторопливо шагая по пустым коридорам, отделанным темным дубом, представляла, как сама буду здесь учиться, и от волнения кусала губы.

Уже завтра стартуют занятия — переходы и кабинеты наводнят толпы шумных магов и магичек благородного происхождения. Настоящая сказка.

— … а здесь у нас факультет темных сил, — настиг голос секретаря из-за поворота.

Послышались уверенные шаги, цокот дамских каблучков, после чего в другом конце коридора возникли три фигуры: две мужские и женская. Первым я рассмотрела личного помощника ректора — господина Хавьера, скользнула к следующей высокой и широкоплечей и… содрогнулась от ужаса.

Арочный потолок опасно закачался. Я поняла, что не чувствую ног.

На меня смотрели холодно суженные глаза бывшего мужа-дракона.

Кристиан Терьен был в идеально отглаженном темном костюме с серебром. Черные волосы маняще рассыпаны по плечам. Крепкую шею скрывает шелковый платок. Гордый вид, безупречная осанка. Рядом с ним, в пышном красном платье с кружевом, шагала Антония. Заметив меня, подруга-обманщица поджала губы и презрительно насупилась.

Я смотрела на нее всего секунду и отшатнулась к стене.

По пустому коридору прокатился взбешенный драконий рёв:

— Ты?!

— Это леди Рид, — вмешался озадаченный поведением «заместителя» секретарь. — Помощник библиотекаря.

Кристиан, забыв обо всем, сверлил меня пылающим взглядом и скалился, будто готовился к хищному броску.

— Как ты посмела сбежать, Вероника! Как посмела подать на развод?!

Прорычал, не внимая удивленным взглядам сопровождения.

От неожиданности я впала в оцепенение.

Мой бывший в Академии?! Так это он — заместитель главы Академии? Предатель и изменник, которого все эти месяцы я отчаянно стремлюсь позабыть! Щеки опалило огнём, тело сковала болезненная дрожь. Он не один! Приехал с Истинной! Чтобы окончательно меня раздавить и унизить.

Замотав головой, стиснула зубы и попятилась к библиотеке.

Не позволю, будь он хоть самим Императором!

— Стоять! — Настиг суровый приказ генерала-дракона. — Я тебя не отпускал!

Сердце колотилось по ребрам, отчаяние сдавило горло, но я держалась с высоко поднятой головой.

— По какому праву вы приказываете, милорд? Мы не в армии. Кроме того, друг другу чужие, — выдала в лицо чешуйчатому наглецу.

— Чужие? — Ноздри Кристиана гневно раздулись.

— Совершенно верно. Столько месяцев прошло. Я уже даже забыла ваше имя. Не напомните?

У дракона перекосило красивую физиономию. Знатно я его уколола — стоит; буравит лютым взглядом и стискивает челюсть.

— Кристиан Дебор Терьен из клана Золотокрылых. Вспомнили, миледи? — Прорычал с такой яростью, что под потолком задрожали роскошные канделябры.

— Ах, да, что-то припоминаю, — не теряя самообладания, невинно улыбнулась. — Была рада повидаться.

И повернулась к бывшему спиной.

— Вероника!

Он сорвался за мной.

— Дорогой, — раздался визгливый писк Антонии, — куда ты?

Терьен, забыв про Истинную, стремительно меня нагонял.

— Я сказал — стоять! Мы не договорили!

Сердце бросилось галопом.

Я метнулась за поворот и за секунду до того, как дракон ухватит меня за локоть когтистой лапой, вбежала в библиотеку. Генерал мчался следом, источая волны пламенеющего жара, но на пороге неожиданно наткнулся на невидимый магический заслон.

В дверном проеме взблеснула золотистая преграда и пропала. Обернувшись, уперлась в перекошенное злостью драконье лицо. Темно-синие глаза бывшего метали молнии, ноздри раздувались, а губы уродовал ревнивый оскал.

Не успела я осмыслить этот факт — рядом возник дух-хранитель в облике черного разъяренного кота и, изогнув спину дугой, яростно зашипел в лицо заместителя ректора.

Благодарно улыбнулась духу-хранителю и сразу вздрогнула от злого рыка:

— Как это понимать?

— Дух не желает видеть вас в библиотеке, милорд.

— Придется. С этого дня я твой начальник, — с самодовольной усмешкой напомнил Терьен.

— Мой начальник — ректор Балиан. А вас я вижу сегодня впервые, — стараясь дышать ровно, прошипела в мужское лицо.

— Поверь, теперь будем видеться ежедневно. Утром, днем и вечером, — Кристиан самодовольно усмехнулся и скользнул по моей фигуре плотоядным взглядом, — а если захочешь, еще и ночью.

— Не смейте меня оскорблять. Я порядочная девушка и посторонних в свою постель не пускаю!

— Я посторонний? — Он со всей силы ударил кулаком по магической преграде, вызвав россыпь горячих искр. Заслон заметно прогнулся, вспыхивая золотом, но внутрь не впустил. Дракон стоял на пороге, я у — стойки.

— Вы!

— Я твой муж!

— Бывший!

— Я не давал согласия на развод!

— Поздно. Мы разведены!

— Огорчу, Вероника. В Империи браки заключаются на небесах, а не на земле. Дракон берет в жены только один раз. Мы не признаем бумаг о разводе. Ты все еще — моя жена!

— Ты встретил пару! — Я потеряла терпение. — Привел в наш дом.

— Антония нужна только для рождения наследника. Я не люблю ее. Никогда не любил.

— А кого любите, генерал?

— Тебя.

Грудь беспощадно сдавило, стало больно дышать. Встряхнув головой, опустила глаза, не в силах смотреть в темное, отмеченное ревностью лицо бывшего супруга.

— Я искал тебя, — глаза Кристиана полыхали огнём. — Все эти долгие месяцы.

— Не особо и искал, — буркнула холодно.

— Помешало серьезное ранение в битве с нагами. Восстановление заняло много месяцев. Но не было и дня, чтобы я не думал о жене. Как только встал на ноги, подал в отставку и заинтересовался работой в людском королевстве. Все ради того, чтобы однажды разыскать тебя, Вероника.

Душевная боль прорвалась горькой усмешкой:

— Мечтаешь обо мне, а спишь с Антонией?

— Ее выбрал дракон. Я — настоящий без ума от тебя.

— Я забыла тебя, Кристиан. Начала новую жизнь.

— Начнёшь еще раз. Со мной.

— Я не буду третьей лишней в вашей паре с любовницей!

— Будешь. Я так хочу, — Терьен опять саданул по магической преграде. — По законам Империи мы связаны навечно. И ты, дорогая, никуда не денешься! Или страшно пожалеешь.

Я прищурилась:

— Угрожаешь?

— Намекаю сделать правильный выбор.

— Или что?

— Узнаешь, каким жестоким я могу быть с теми, кто мне не подчиняется.

Терпение лопнуло.

Набрав воздуху в грудь, зарычала:

— Убирайся!

— Не подумаю! И сейчас же сними защиту. Я приказываю!

Дракон издал предупредительный рык и поднял руку сломить защитный барьер. Могучие драконьи кисти охватили бордовые всполохи. Он бы разрушил преграду, не сомневаюсь. Но тут пространство от пола до потолка заполнил властный баритон главы Академии:

— Что здесь происходит?

За спиной генерала возник мрачный как грозовое небо ректор.

За ним держались сбитый с толку секретарь и обиженная Антония. Всплеснув ухоженными ручками, она подбежала к Терьену, повисла на локте и заглянула в мужское лицо, искаженное злостью. Шелест атласного платья прошелся по нервам раскаленным металлом.

— Милый, в чем