заснеженное крыльцо. Клэр и Эвелин бодро обсуждали ближайший зачет по Основам стихийной магии, правда, заметив красавцев-боевиков с параллельного курса, обменялись взглядами и улыбнулись.

Со всех сторон гомонили студенты. Небо было низким и снежным, день клонился к закату.

— Какой симпатичный, — пробормотав, Эвелин толкнула меня и Клэр плечами.

— Кто?

— Тот тёмненький, — указала на высокого парня-брюнета.

— Ага, ничего. — Клэр покосилась на меня. — А ты что скажешь, Вероника?

— Я?

Я оглянулась к боевикам, пытаясь разобраться о ком речь, но Эвелин под ухом весело рассмеялась:

— Кажется, ты обратилась не по адресу, Клэр. Ника давно и безнадежно замужем за драконом… Ой. А вот и Он.

Тихий возглас подруги заставил сместить взор чуть правее, ахнуть от неожиданности и я… утонула в карих омутах, пылающих фиолетовым магическим пламенем.

Стефан держался на соседней каменной дорожке — благородный с великолепной осанкой и тугой косой, переброшенной на правое плечо. На руках мужа вертелся Стефан младший, радостно улыбаясь и протягивая к мамочке ручки.

— До завтра, Вероника.

— Да, мы пойдем, — Клэр и Эвелин в последний раз с любопытством покосились в сторону Терьена и, тихонько посмеиваясь, заторопились к стоянке с экипажами.

Я же, завороженная притяжением Истинного, чуть слышно выдохнула и заметила, как Стефан с сыном на руках идёт ко мне.

— Мама, — малыш с нетерпением потянулся навстречу и я, не сдерживая внутреннего порыва, охотно перехватила сына из рук отца.

— Милая, — муж приблизился вплотную и, спасая внушительной широкоплечей фигурой от ледяных порывов, склонился и поцеловал. — Мы безумно соскучились.

— И я, — честно призналась. Рассмеялась, когда Стефан младший потеребил кулачками мамин шарф, и поставила сыночка на ноги, после чего наследник клана завертелся вокруг себя, ловя снежинки.

Мимо сновали студенты. Но все, как один завидев дракона, торопились пройти быстрее. Еще бы — суровый королевский дознаватель лично наведался в стены учебного заведения. Об этом будут шептаться еще много недель!

Стефан, не теряя ни минуты, сгреб меня в охапку, прижал к себе и снова страстно и одновременно чувственно поцеловал.

— Идём в наше кафе?

— С радостью. Сама хотела предложить.

Муж усмехнулся, как бы невзначай потерся о мои волосы лицом, и спросил:

— Как прошел учебный день?

— Лекции, пары, скучные практические. Всё, как обычно, — шепнула мужу, когда он поднял сына на руки, и мы вместе направились по широкому внутреннему двору к распахнутым воротам.

— Если, скучные, зачем учишься?

— Не-а, — я прижалась к боку дракона, подныривая под мужской локоть и нежно его обхватывая, — уже поздно бросать. До окончания всего — ничего. Мелиса получила диплом мага-воздушника в прошлом году. А я получу в этом!

Стефан напрягся, всего на секунду. Но я ощутила в нем перемену.

— Что такое? — С удивлением запрокинула голову к любимому.

— Кристиан на днях прислал письмо. Несколько скупых строк.

Нахмурилась:

— Ты не говорил.

— Не хотел тебя беспокоить. Ты сдавала сложный зачет по Практической магии.

— Уже сдала, — напомнила насмешливо. — Так что написал твой брат?

Стефан выдержал интригующую паузу:

— Мелиса родила Кристиану дочь. Месяц назад.

Я изумленно выдохнула и застыла аккурат на дорожке у распахнутых ворот. Во внутреннем дворике шумели и топали. По проезжей части катились конные экипажи, кто-то кричал, истошно сигналил. На соседней, засыпанной снегом улочке, виднелся угол нашего семейного кафе.

— Всё в порядке? — Муж с сыном на руках заглянули мне в лицо.

— Да… — Я поймала себя на том, что губы непроизвольно растягивает улыбка.

Значит, прославленный генерал-дракон осуществил заветную мечту — стал отцом.

— Ника, — Стефан погладил мою щеку костяшками пальцев, вызывая на коже приятную щекотку. — Ты побледнела.

— Наоборот, — встряхнула головой и, вновь уцепившись за такой надежный и крепкий локоть дракона, потянула нас в любимое заведение с яркой разноцветной подсветкой в стеклянных окнах, — очень обрадовалась за генерала.

— Тогда, может, не будем отставать? — Провокационно проурчал на ухо Истинный.

С любопытством покосилась на Стефана.

— К чему это вы клоните, милорд?

— Я говорю о дочке, эйлана. Уже пора.

Ах! Вот ведь… дракон!

— Ну, если настаиваете…

— Настаиваю.

Поймала горящий азартом драконий взгляд, с упоением заметила, как узкие вертикальные зрачки плавно расширяются от того, что его любимая рядом и со смехом заметила:

— Тогда обсудим это вечером в нашей спальне, любимый.