Писк Антонии прервал ледяной голос Люка:

— Я повторяю: что происходит?

Не менее сильный боевой маг буравил спину нового заместителя темным взглядом и поверх его плеча поглядывал на меня.

Выносить сор на публику не решилась. Сделав долгий вдох, улыбнулась:

— Всё в порядке. Ваш заместитель спутал библиотеку с деканатом. Не так ли, лорд Терьен?

Узкие зрачки дракона сжались до размеров булавочной иглы.

— Так, — прорычал неохотно. — Я заблудился, а леди Рид любезно объяснила дорогу.

Серые глаза Люка сверкнули металлом.

Сдаётся, он не поверил ни единому слову. Обойдя дракона по дуге, приблизился к двери и беспрепятственно миновал магическую защиту, которая сдерживала порывистого визитёра. Терпкий аромат Балиана скользнул по лицу нежным шелком. Так необычно — рядом с ним бешеное биение сердца успокаивается, а упрятанные чувства невольно обостряются.

Ректор, застыв со сложенными руками, изучил моё бледное лицо, искусанные губы и смерил дракона холодным взглядом.

— Разобрались, генерал?

— Теперь, да. — Кристиан улыбнулся, рассеивая магические всполохи. — Еще увидимся, леди Рид.

Антония у его бока ревниво нахохлилась. Взгляд полный ненависти обжигал лицо до тех пор, пока дракон не подхватил Истинную под локоть и повел к лестнице.

— Ты не говорил, что в Академии работает твоя бывшая, — послышался возмущенный упрёк.

— Я об этом не знал, — грубо отрезал.

— Или знал, но молчал, любовь моя?

— Ставишь под сомнение слово генерала?

— Нет, но… всё так странно…

— Леди, — в царство книжных стеллажей вернул волнующий баритон Балиана. Темно-серые, притягательные глаза смотрели в упор, — хотите что-нибудь добавить?

— По поводу?

— Ваших отношений с Терьеном?

— Нет никаких отношений, — я вернулась за библиотечную стойку, с трудом подавляя внутреннюю дрожь, села на стул и склонилась над карточками.

— Значит, беспокоиться не о чем? — Люк, поигрывая пальцами по бицепсу левой руки, не отводил прищуренных глаз. Его белые волосы в высоком хвосте лучились лунными огоньками.

— Верно, — я всем видом показала, что инцидент с драконом исчерпан.

— Если что-то понадобится, не стесняйтесь, обращайтесь.

— Благодарю.

Пугающе красивый мужчина окинул взглядом стопки книг, развернулся и вышел. Улавливая рычащие нотки грозного драконьего рыка где-то на этаже, спрятала лицо в ладонях и тихо всхлипнула. Дух-хранитель сразу запрыгнул на колени и глухо замурчал, ластясь и перебирая коготками ткань атласного платья.

— Спасибо, что не пустил Терьена внутрь, — я погладила кота по мягкой шерсти, пытаясь успокоиться.

Выходило из рук вон плохо. Озноб разливался по телу волнами. Настроение было бесповоротно испорчено. Как бывший меня шел? Или не искал, и это несчастливое стечение обстоятельств?

Бессильно вздохнув, передёрнула плечами, покрытыми холодными мурашками.

Кристиан заявил, что официальный развод для драконов — пустой звон, я по-прежнему его жена и принадлежу только ему. Но если раньше, я была от него хотя бы независима, то с недавних пор являюсь его подчиненной. А это совершенно меняет расклад сил в нашем противостоянии.

Пусть мы не в драконьей Империи, а в Пограничье, я заведомо в проигрышной ситуации. И как сопротивляться настойчивым требованиям бывшего супруга, решившего вернуть сбежавшую жену, ума не приложу.

Глава 4

До закрытия библиотеки меряла помещение шагами, ломала руки и не могла прийти в себя после грубых угроз мужчины, которого совсем недавно любила всем сердцем.

Дух-хранитель следил за моими метаниями и удивленно бил хвостом. Около половины седьмого вечера, вымотавшись, поставила коту блюдце с питательным магическим Источником и мысленно решила: «Обо всём подумаю завтра. На свежую голову, а сейчас отправлюсь в таверну Бель».

… Вечер выдался холодным и шумным.

Студенты группами или поодиночке — в роскошных дилижансах съезжались к Академии. На зеленых лужайках у парадного входа толпились будущие королевские маги. Кто-то общался, другие спешили расселиться по пяти корпусам общежитий согласно магической направленности. Обогнув шумный людской островок, вывернула на аллею и отправилась к знакомому уютному заведению с яркой вывеской. В окнах, как обычно, горел свет, еще на подходе обоняние зачаровали невероятные кофейные ароматы.

Вбежав в таверну, уверенно направилась к стойке, но замерла.

За столиком под ярким желтым абажуром сидела Антония в платье с кружевом и флиртовала с ректором Академии! Терьена видно не было. Куда исчез дракон, бросив ненаглядную Истинную, я могла только гадать, зато мгновенно оценила хищные уловки той, что украла у меня мужа, семью и счастливое будущее.

Антония дергала обнаженными плечиками, охваченными кружевной пеной, теребила длинные волосы и не сводила с Люка глаз, успевая потягивать горячий кофе. Он — расслабленный и одетый с иголочки, сидел, откинувшись на спинку со сложенными руками, и охотно отвечал на вопросы девицы. И даже улыбался, когда она начинала заливисто смеяться.

— Вы такой интересный собеседник, милорд. И очень умный, — отвесила комплимент.

— Вы мне льстите.

— Нисколечко, лорд Балиан, — Антония игриво отбросила кудрявые локоны за спину. — Я рада, что Кристиан выбрал именно вашу Академию из всех предложенных. Мне здесь уже нравится. Уверена, мы с любимым надолго задержимся в Пограничье.

Что на это ответил ректор, я не расслышала — над ухом пророкотал волнующий мужской баритон.

— Меня заверили, что ты часто заглядываешь в это заведение. Вижу, не солгали.

За спиной, опаляя жарким дыханием, силой воли и опьяняющим, страстным желанием стоял бывший муж.

Я резко обернулась и едва не соприкоснулась с губами Кристиана, оказавшимися в опасной близости от моих.

— Поджидал меня? — Прошипела, отпрянув.

— Это не запрещено, — пылающий драконий взгляд похотливо изучил мои приоткрытые губы и нехотя устремился к глазам.

— Я запрещаю!

— Тише, Ника. Или хочешь привлечь ненужное внимание?

Я покосилась на столики с посетителями и прикусила язык.

— Пришлось постараться, чтобы убедить лорда-ректора отправиться сюда и выпить кофе. По-моему, Антония от него в восторге.

— Твоя любовница в восторге от любого богатого мужика, который готов оплачивать ее счета, если запамятовал, — бросила сухо.

Дракон склонил голову набок, суживая глаза. В бездонной синеве вспыхнула пленяющая заинтересованность.

— А ты изменилась, дорогая.

— Я давно тебе не дорогая.

— Я ясно дал понять, что не признаю развод. По законам Империи ты все еще — моя жена.

— Мы не в Империи, милый, — бросила в надменные глазища с вертикальными зрачками. — Здесь иное государство.

— Пограничье фактически принадлежит Империи Хэссуэл.

— Номинально! Ты давно для меня чужой. — Выплюнув, толкнула бывшего плечом и двинулась к выходу, но Кристиан жестко перехватил за запястье.

— Смотрю, без мужской ласки очерствела и стала колючей. Ну, ничего. Мне даже импонирует твое сопротивление.

— Не трогай, — зарычав, вырвала руку. — Я всё сказала в библиотеке! Не приближайся ко мне, Терьен. Ты в прошлом! У меня новая жизнь.

— Не зли меня, Ника, — генерал-дракон заступил выход из таверны.