магия, — сестра предъявила серебристую метку факультета, поставленную на запястье.

— И мы тоже стихийницы, — пропели три ее подружки — наряженные в атлас и шелка, с высокими, сложными прическами и кислыми лицами.

— Книги выдаются в порядке очереди, леди. Не толпитесь в проходе. Встаньте одна за другой.

Девицы сморщились и минуту не шевелились. А когда поняли, что иначе книг им не видать, недовольно подчинились. Я вежливо улыбнулась и сделала пасс. Комплекты учебной литературы были рассортированы заранее и лежали вдоль стен ровными рядками. Выбрав нужный (согласно академической метке), вручила Мелисе, а затем ее подругам. «Дамы» явно не привыкли ждать, а еще, кажется, были возмущены до глубины души отсутствием интереса у парней-боевиков, что ожидали в коридоре и, коротая время до получения книг, болтали о формах боевых заклятий.

— Вон тот, симпатичный, — подруга Мелисы указала на темноволосого аристократа левее.

— Не… Этот справа.

— Ну, не знаю, — та поморщилась. — Хотя, можно попробовать привлечь внимание обоих на завтрашнем балу в честь начала учебного года и потом решить.

Я прищурила глаза. Завтра в Академии бал?

— Да, сестрица. — Мелиса едко усмехнулась, сгребая книги со стойки. — Приглашены все студенты и преподаватели. Но не ты. Ты ведь ни то, ни другое. Жалкая помощница библиотекаря.

Ее подруги переглянулись и, желчно хихикнув, с книгами в руках походкой от бедра направились к порогу.

Я с трудом подавила взбесившуюся магию Воздуха. Мел на пару с мачехой и в доме отца не упускала возможности кольнуть меня побольней. Потому, после разрыва с Кристианом, я предпочла дешевый постоялый двор, нежели жизнь вместе с этими змеюками. Что за — несправедливость! Сбежала от семьи и мужа-изменника на самый край королевства, но они настигли даже здесь! В забытом богами Пограничье!

— Мяу? — Раздался тихий голосок духа-хранителя.

Рыжий кот (а сегодня он принял эту форму), лежа на подоконнике, игриво на меня поглядывал, сверкая озорной магической зеленью в глазах. Сразу догадалась, о чем он думает.

— Ладно. Но только без жертв, — разрешила с улыбкой.

Котик приподнялся, встряхивая пушистой шерсткой с яркими рыжими огоньками, махнул хвостом и создал невидимое заклятие преграды. Хлопок! И двери библиотеки без предупреждения закрываются прямо перед носом сводной с подружками. Девицы с перепугу завизжали, оглушив потенциальных кавалеров, и с шумом выронили учебники. Две особо впечатлительных и избалованных вовсе поскользнулись и шлёпнулись на пол.

Маги-боевики передернулись и отпрянули от «странных» леди подальше. Двери благополучно распахнулись, словно ничего не произошло, но вот репутация первокурсниц была безнадежна подмочена.

Мелиса обернулась в мою сторону и опалила яростным взглядом.

— Я этого так не оставлю, Ника. Запомни! — Прошипев, она собрала учебники с пола и быстро убежала.

Подружки поспешили за ней.

Я пожала плечами.

— Приходите еще!

Дух-хранитель довольно усмехнулся, окутался призрачным шлейфом и развеялся. Я мысленно поблагодарила котейку за защиту моей чести. Вот что бывает с теми, кто не уважает дух библиотеки и персонал.

До обеда время пролетело в рабочих хлопотах.

Предполагая, что в широких коридорах Академии могу случайно встретиться с ненавистным сердцу драконом, обедать отправилась на час раньше, пока шла третья пара. Потом вернулась в родную «обитель», пропахшую пергаментными страницами, старинными чернилами, теплым воском и щепоткой магической древности и до вечера занималась рутиной работой.

Дух больше не появлялся. Оставив малышу перед уходом свежий артефакт, заполненный магией этого места, заперла библиотеку и отправилась домой. Понятия не имею, почему дорогу к главному вестибюлю решила срезать через факультет артефакторики. Просто свернула и пошла наугад. Широкие пустынные коридоры, отделанные благородным темно-коричневым дубом, пленяли вечерние тени. Запертые двери учебных кабинетов казались порталами в иную реальность. Эхо моих шагов гулко возносилось под сводчатые потолки.

Приближаясь к лестнице, я обратила внимание, что один кабинет еще открыт. Оттуда падала узкая полоса яркого света, и доносился разговор. Шаг, второй и дыхание замирает в груди.

Я расслышала томный голосок… противной Антонии.

— Поцелуй меня. Поцелуй, наконец. Я так соскучилась! Целый день сидела в четырех стенах общежития и сходила с ума от тоски. Обними. Да, вот так. Как я скучала, как мечтала о нашей встрече.

В груди стало жарко от негодования. Никакой совести у этой так называемой пары дракона! Мало ей виснуть у Терьена на шее в людных местах, так она не утерпела и прибежала в Академию — «обнять» своего ненаглядного.

Из кабинета слышался звук сдвигаемой мебели и шелест одежды.

Кристиан совсем стыд потерял? Неужели не мог потерпеть? Или притяжение к Истинной так велико, что бывший окончательно разучился контролировать внутреннего зверя?

— … да! Поцелуй. Согрей в своих объятиях. Растопи холод в душе из-за этой невыносимой разлуки!

Я, замерев неподалеку от кабинета, была в полном изумлении.

— … только с тобой мне очень хорошо.

Ну, нет. Это уже переходит все рамки приличия!

Я подняла руку с желанием толкнуть дверь и войти, чтобы отчитать любвеобильного генерала и его ненасытную пару, но не успела. За спиной раздался знакомый грудной баритон:

— Вероника?

Обернулась и впала в ступор. У лестницы стоял Терьен! Идеальный костюм, черные темные волосы лежат на плечах. В глазах сверкает огонь.

— Ты? Здесь? — Я нахмурилась.

— Был в деканате, беседовал с магистрами по поводу завтрашнего бала. — Дракон прищурился, — а где я, по-твоему, должен быть?

Нервно указала на кабинет.

— С какой стати?

— Там Антония. Кого-то целует и обнимает. Думала — тебя.

По коридору пронесся ураган боевой драконьей магии, обжигая открытым пламенем.

— Что ты сказала?

Пять широких, уверенных шагов, и он врывается в кабинет артефакторики, снося прочную деревянную дверь с петель.

Раздался тихий вскрик, а за ним сахарный голосок:

— Милый?

— Кто здесь с тобой? — Терьен, не внимая томным улыбкам пары, ураганом пронесся по помещению, отпихивая с пути тяжелые столы со стульями.

— Никого.

— Не лги мне! Где твой любовник? — Пугающий мужской рык откликнулся в душе тянущей болью. Жуткий собственник! Как хорошо, что я нашла в себе силы разорвать нашу порочную связь.

— Нет здесь никого! — Возмутилась Антония. — Я одна!

— Ты целовала его. И обнимала! Признайся!

— Неправда!

— В таком случае, что ты делаешь в этом кабинете? — В разъяренном рыке бывшего слышалось неверие и холодный упрек.

— Пришла в Академию найти тебя. Но свернула куда-то не туда, заблудилась и очутилась в этом крыле. Дверь была открыта и я вошла изучить учебные артефакты.

— Артефакты?

— Да, любимый.

Я, устав переминаться с ноги на ногу в пустом коридоре, заглянула в кабинет.

Ой, мамочки. Мебель с преподавательской кафедрой были превращены в груду деревянных обломков. Занавеси на окнах сорвало магическим выбросом. Стенды с учебным материалом висели криво. Сама Антония