В основе подсчетов стояло некое сакральное число двадцать. В сутках двадцать часов, в месяце двадцать суток, в году двадцать месяцев. И если в сутки еще худо-бедно вмещался цикл дня и ночи, то понятие времен года отсутствовало. То есть они были, конечно, но без привязки по месяцам. Растаял снег, стало тепло — значит, наступила весна. Ну и начало календарного года относительно времен года постоянно смещалось, отставая от года астрономического. Это могло показаться странным и неудобным, но и местным жителям наверняка дикими показались бы наши шестьдесят минут, двадцать четыре часа и двенадцать месяцев.

То мне казалось, что сижу на карантине уже полгода, то наоборот — что и двух недель не прошло. Поэтому слова Джейка, забежавшего вечером, когда я уже собиралась ложиться спать, прозвучали как гром с ясного неба.

— Ну что, Вера, собрала вещи?

— В смысле? — не поняла я.

— Все, кончился твой карантин. Завтра утром тебя отведут наверх, в общежитие. Жаль, я не смогу пойти с тобой. Но ничего, скоро увидимся. А там тебе все расскажет и покажет Мишель, наш преподаватель.

— А это мужчина или женщина? — уточнила я.

— Мужчина, — буркнул Джейк, сдвинув брови.

Да ладно! Намек на ревность? Серьезно?

Отношения наши с того разговора не продвинулись ни на шаг. Возможно, я и попыталась бы его сделать, прояви Джейк хоть капельку живого интереса. Но вешаться на шею парню, от которого не так уж и без ума? В общем, я решила подождать и понаблюдать. Может, в более свободных условиях, без прослушки-приглядки, он станет посмелее? Хотя кто сказал, что в центре за попаданцами не наблюдают?

— Какой-то не слишком продуманный карантин, — я перевела разговор на другую тему. — А если этот твой китаец чем-то болен в легкой или скрытой форме? Ты мог подцепить заразу и принести ее мне. А я сейчас потащу ее в общежитие.

— Персонала не хватает, — пожал плечами Джейк. — Да и накладки такие бывают редко — чтобы сразу двое попаданцев из одного мира. Сейчас все общежитие фактически посадят на мягкий карантин — на десять дней запретят выход в город. Но поскольку он и так разрешен раз в десять дней, а последний был вчера, это заметит только персонал. Так что не переживай.

Джейк ушел, и я занялась сборами, на которые ушло всего несколько минут. Да и что там было собирать — зубную щетку, расческу, трусы, пособие и учебник с блокнотом. Под ложечкой неприятно посасывало. На карантине было хоть и скучно, но стабильно и спокойно. А вот как сложится дальше?

Утром Дейра в последний раз принесла мне завтрак, потом пришел доктор Стирр. Осмотрел и сделал прививку, уколов в плечо чем-то вроде наших шприц-тюбиков.

— Желаю удачи, Вера.

— Спасибо! — я дотронулась до его руки принятым здесь жестом благодарности. — И вам.

Любопытно, но прощание в языке Варды не подразумевало новой встречи в будущем, только пожелание удачи или, реже, благополучия.

Интересно, придет ли Джейк проводить меня?

Не успела додумать мысль до конца, дверь открылась, и я разглядела его за мощной фигурой Дейры. Она проверила, все ли я забрала, сунула в руку очередную наргу, завернутую в бумажную салфетку, и довела до решетки. Там тоже пожелала на прощание удачи, а дальше мы пошли с Джейком вдвоем.

— Ну вот, Вера, — он открыл все тем же трехгранным ключом замок на двери лифта. — Нажимаешь на верхнюю кнопку и едешь в общежитие. Мишель уже ждет. Скоро увидимся, — и добавил, помолчав: — И пойдем в город… если не передумаешь.

— Это… будет свидание? — я все-таки решилась на провокацию.

— Как захочешь, — вывернулся Джейк.

Знала б я, чего хочу!

Вместо ответа просто поцеловала его в щеку. Реакцию отслеживать умышленно не стала, резко развернулась и зашла в лифт. Клацнула дверь, мягко подалась под пальцем большая круглая кнопка. Поехали…

Ждавший в холле Мишель оказался вполне так медведем. Здоровенный, как местные жители, под метр девяносто, косая сажень в плечах. За сорок, но из тех мужчин, которых возраст не портит. Кареглазый брюнет с припорошенными сединой висками и голливудскими чертами лица. Ярко выраженный мачо. В нем чувствовалась харизма, да и в целом он был достаточно привлекательным.

— Morning*!

И голос такой же — сексуальный, с хрипотцой и бархатным сабвуфером, резонирующим в животе.

Беспокойство Джейка было бы вполне обоснованным, если б не одно но.

Мне не понравился взгляд Мишеля — цепкий, раздевающий, откровенно оценивающий. И уверенный в том, что отказа не будет.

Да? Правда?

Ну уж нет, извините. Если б мы оказались вдвоем на необитаемом острое или последними мужчиной и женщиной на планете, я бы еще подумала. Может быть, даже и не очень долго. Но точно не вот так.

Блок против подобного траханья глазами я научилась ставить еще за стойкой «Малинки». И хотя уже три года занималась совсем другим, скилл никуда не делся.

— Доброе утро, — ответила я, расфокусированно глядя Мишелю на переносицу. — Меня зовут Вера.

Возможно, он был удивлен, не встретив мгновенного отклика, но виду не подал.

— Прошу, Вера, — последовал приглашающий жест в сторону длинного коридора. — Сейчас я покажу вам комнату и познакомлю с соседкой, а потом мы побеседуем.

*Morning (англ.) — (здесь) доброе утро

— С соседкой? — переспросила я, когда мы пошли по коридору. — Джейк говорил, что в комнатах по три человека.

— Да, — кивнул Мишель, — обычно мы стараемся, чтобы в каждой комнате было по двое из одного мира, но не всегда получается. Почему-то от нас в последнее время затягивает больше мужчин. Две женщины из вашей комнаты покинули центр в прошлом месяце.

— Они сдали экзамен?

— Одна да, вторая нет. Ваша соседка спокойная и приятная, но у нее есть два недостатка, о которых я должен вас предупредить. Во-первых, она храпит, девушки на нее жаловались. А во-вторых, у нее есть хвост.

— Хвост? — Мишель говорил по-английски с сильным акцентом, и мне показалось, что поняла его неправильно.

— Да, маленький хвостик. В ее мире это нормально. К тому же он под одеждой.

— Ну я бы не сказала, что это недостаток. Кстати, как тут обстоит с одеждой? — я обратила внимание на то, что он был одет в такую же свободную длинную рубашку, как и остальные, но поверх узких белых брюк. — В моей вообще можно ходить?

— Можно, но если не хотите, чтобы на вас пялились на улице, лучше купить местную, когда получите пособие. Я могу вам показать недорогие магазины.

Ага, конечно, и ты тоже. Ну уж нет, подожду Джейка. Тем более в ближайшие десять дней выход мне все равно не грозит.

— Спасибо, — ответила я неопределенно, ни да ни нет.