душила. А из всего вышесказанного Закиаразом, запало в память только то, что препятствием являются его дети.

Расстроенный разговором не меньше нее, Зак растерянно остался стоять на месте. Он надеялся, что девочка поняла его правильно. Все-таки благоразумия ей не занимать - все утрясется. По понятным соображениям он не мог рассказать об этом недоразумении ни Таис, ни Дайанару. С Яном и Эсаром тоже не хотелось делиться. Все-таки Лина доверила ему свою сердечную тайну, и он не вправе выносить это на всеобщее обсуждение. Жаль, Бриана сейчас гостила у родителей-драконов. Можно было спросить мудрого совета, не называя имен, хотя, она тоже слишком проницательна... Зак решил промолчать.

Раненой тигрицей девушка металась по своей комнате. Ей то было душно, то начинал колотить озноб. Линка вышла на смотровую площадку высокой башни. Всматриваясь в равнодушную к ее боли темноту, она желала только одного... не чувствовать, не слышать, не помнить... лишь бы заглушить это разрывающее сердце одиночество, чувство утраты...

«Хочешь, чтобы я поскорее стала настоящей демоницей, Зак? Я стану! - мрачно пообещала она в темноту. - Только понравится ли тебе мой метод перерождения? Я смету тех, кто посмел отнять тебя у меня...»

Хаос в мыслях... на щеках - слезы... и только ускользающее видение после обжигающих ледяным пламенем слов: «...матери моих детей имеют больше прав...»

Зак не знал, даже представить себе не мог, что в тот день, отвергнув любовь женщины, бесконечно любимой и дорогой племянницы, истинной демоницы с взрывоопасной примесью крови трех рас, он невольно подписал смертный приговор обоим своим сыновьям...

***(АННА)

на Земле

Жутко болела башка. Причем, как обычно, началось все ближе к концу рабочего дня и нарастало все больше и больше, пульсируя у правого виска, не давая сосредоточиться ни на чем, а ведь еще обратная дорога. Ох уж эта дорога на работу и домой, отнимающая в общей сложности три часа в день...

Неспешная прогулка по вечерним улицам от метро до дома в хорошую погоду помогала иногда избавиться от странного чувства одиночества, поджидавшего Аню в своей квартире, несмотря на ждущую дома семью. Дети подросли, а бытовые неурядицы уже чаще просто раздражали, а не заставляли с энтузиазмом преодолевать их. Появилась какая-то хроническая усталость от этой рутины благополучной в общем-то жизни, непонятно откуда взявшаяся, но не желающая теперь убираться восвояси, и вот это и создавало чувство какого-то неудовлетворения прожитыми годами.

Сегодня пошел снег, и на улице значительно потеплело.

Нет, все-таки хорошо иногда пройтись вот так спокойно, никуда не торопясь, любуясь медленно кружившимися снежинками, словно танцующими, поблескивая, в свете уличных фонарей. Вчера, несмотря на то, что выехала на работу вроде бы с приличным запасом времени, в офис приехала почти к обеду, минут на пятнадцать опередив остальное начальство. Жаль, что недавно установленный автоматический пропускной пункт бесстрастно фиксирует время, а то бы никто и не догадался. Свои девчонки из отдела не выдадут, они всегда прикрывали друг друга. А насчет опозданий строго - никого не волнует, что она и так с каждым днем все раньше и раньше выезжает из дома, но эти пробки (бич всех мегаполисов) почему-то тоже никуда не деваются, разве что на время летних отпусков машин на дорогах становится меньше... Такое ощущение, что все так же, как и она тоже пытаются не опаздывать, и в результате тем же составом они все равно застревают в ежедневных пробках. Многие уже отказались от того, чтобы добираться до работы на авто, предпочитая незаменимое метро, не пугаясь даже угрозы терактов...

ГЛАВА 02

на Харате

Молоденькие представительницы одного из знатных Домов весь вечер строили глазки хорошенькому племяннику Старшего Принца, в Доме которого сегодня был устроен прием. Он только что вернулся из Дальней резиденции, куда он напросился сопровождать Натан'ниэля в качестве эскорта. У Сандриэля скоро заканчивались каникулы.

После двухмесячной летней практики всеми признанный похититель девичьих сердец вернулся к матери. Пару дней потолкавшись по Дворцу и оживив воспоминания, Сандриэль нашел начальника охраны и попросил разрешения потренироваться с его бойцами. Бесстрастное лицо сурового эльфа сохранило невозмутимое выражение. Он не стал выяснять у мальчишки, почему тот не воспользуется залом в апартаментах, отведенных Его Высочеству.

Натан'ниэль, Старший Принц Эльфов, узнал об этом невзначай. Ему стало интересно. Недельку понаблюдав за племянником, он понял, что мальчик до сих пор неуютно себя чувствует при Дворе, и ему не нравится оттачивать свое мастерство в словесных дуэлях. А вот с оружием управляется вполне прилично, не стесняясь просить у бойцов элитного отряда показать какой-нибудь необычный понравившийся прием боя, приемлемый под его стиль и возможности. Бойцы, первый день настороженно косившиеся на прихоть младшего отпрыска Правящего Дома, прониклись и вежливо поправляли ошибки.

Натан приятно удивился, не ожидая от обделенного материнским вниманием и воспитанием парня особого толку. Хотя, может оно и к лучшему, что влияние матери не так велико. Отправляясь в Дальнюю резиденцию (как раз требовалось решить кое-какие торговые вопросы со степняками), Натан по его просьбе взял Сандриэля с собой. Да и дополнительная практика в реальных условиях никому не может помешать.

Неожиданный подарочек всему правящему Дому, преподнесенный его легкомысленной сестрой, вырос изрядно ершистым. Хотя и оказался довольно способным к магии. Не зря он учился в ММШ, однако ответить, почему вдруг после второго курса перевелся с Лечебного факультета, готовящего магов-Целителей на факультет Боевой Магии, Сандриэль не пожелал. Натан'ниэль настаивать не стал, исподволь наблюдая за развитием событий. Ему очень хотелось самому разгадать душу Сандриэля.

Несколько лет назад, до того милый мальчик, вдруг стал неуправляем - то замыкался в себе, то нарывался на неприятности, задираясь не только со сверстниками. Возможно, это происходило от отсутствия родительского внимания к незаконнорожденному сыну со стороны матери, а, может, просто мальчик переживал самый первый трудный переходный период. Скорость перепадов настроения зашкаливала. Разговоры по душам или наказания за дерзкие выходки результата не принесли. После внезапной нелепой гибели любимого и авторитетного Наставника (у Сандриэля потом сменилось их несколько), было принято решение отправить его (благо, что подросток успел превратиться в молодого парня) в ММШ - Межрасовую Магическую Школу, дабы он пообщался с представителями других рас и научился более ценить свою принадлежность к Светлым Эльфам. Гонору и высокомерия у него, конечно, из-за этого прибавилось, а вот прежних и без того немногих друзей здесь, в Светлом Лесу, он растерял окончательно.

Натан не раз думал о том, что после окончания обучения ему будет тяжело обратно привыкнуть к жизни Светлого Леса...

***(САНДРИЭЛЬ)

Напроситься сопровождать дядю в его