— Мам, хочешь покормить? Сейчас она опять к нам придет, — в этот раз моя уверенность зашкаливала. Я чувствовала себя чуть ли ни дрессировщицей диких животных.

Мама приготовила орешек. Не успела она присесть на корточки, как белочка выпрыгнула из другого места и уже лихо неслась нам навстречу. К тому времени рядом собралась группа неравнодушных наблюдателей из числа посетителей Ботанического сада, человек пять. Несколько женщин умилялись внешним видом и поведением крошечного создания. Малышка подбежала к моей маме и, как само собой разумеющееся, быстро взяла орешек из ее руки. Зрители были в восторге.

На сей раз белочка далеко не ушла. Наверное, она уже сделала достаточно тайников, чтобы успокоиться, сесть и поесть прямо возле нас. Она перебежала с асфальтированной дорожки в траву, села, живописно распушив хвостик, и принялась аппетитно смаковать угощение на радость всем присутствующим.

Я обернулась к девушке, которая стояла ближе всех ко мне.

— Хотите ее покормить?

— А можно?

— Конечно, можно. Возьмите орех! А мне давайте свой телефон, я Вас сниму на видео.

Сама себе поражаюсь. Как будто это была моя ручная белка и я знала, что она теперь возьмет еду у любого. Но так и случилось. Девушка протянула орех «моей» белке, та схватила его, ни минуты не сомневаясь, и отбежала в сторону, чтобы погрызть свой очередной трофей у нас на глазах. После этого она, похоже, окончательно наелась. Еще немного пококетничала, прыгая по полянке перед зрителями, и ускакала вдаль.

* * *

На этом день кормления «дрессированных» белок не закончился. Уже выйдя за ворота Ботанического сада и проходя вдоль его забора снаружи, мы снова заметили белку. Чуть поменьше предыдущей. Она перемещалась сверху по высокому забору.

— У тебя еще остались орешки? — спросила мама.

— Да, есть немного.

Я уверенным шагом подошла к дереву, стоящему рядом с забором, и продемонстрировала белочке свое сокровище. Та, недолго думая, побежала по забору к дереву и стала спускаться ко мне по его широкой ветке. Наверное, моя уверенность в тот день магически действовала на маленьких зверьков. И, несомненно, их тонкое чутье безошибочно определяло запах грецких орехов.

Лапочка приняла мое угощение с руки, забралась чуть выше по дереву, красиво села и стала есть. Она вела себя так спокойно, как будто мы были знакомы сто лет.

— Мам, засними меня! Сейчас дам ей еще.

Белочка брала орехи один за другим и грызла их, сидя прямо надо мной. Кстати, за забором Ботанического сада проходит улица Тимирязева, а там уже обычный тротуар, где навстречу друг другу движутся потоки людей. Чуть дальше находится велосипедная дорожка, а еще немного дальше — обычная проезжая часть: с машинами, автобусами и троллейбусами. По тротуару мимо Ботанического сада постоянно ходят пешеходы. Конечно, некоторые заметили наше притягательное «шоу с белкой», остановились и снимали на камеру.

Почти вплотную ко мне подошли двое мужчин лет сорока. Оба они были одеты в черное, а на глазах — темные непрозрачные очки. Высокий рост, широкие плечи. Ни дать, ни взять «люди в черном». Серьезные парни стояли возле меня со своими смартфонами. Они, как малые дети, охали и ахали за моей спиной, снимая белочку, грызущую орех. Я повернулась к ним и произнесла свою магическую фразу: «Хотите покормить?»

— Белки же кусаются! — отпрянул от меня один из людей в черном.

— Просто не пытайтесь ее погладить или схватить, и все будет хорошо, — ответила я с уверенностью эксперта.

— Точно не укусит? — недоверчиво спросил второй мужчина в черных очках.

— Точно. Держите орех. Протяните ей и не шевелитесь!

В это время рыжая красавица продолжала позировать на камеры зрителей. Я отошла от дерева. Мужчина занял мое место, а другой приготовился снимать продолжение шоу. Увидев нового кормильца, малышка восприняла это как само собой разумеющееся. Нисколько не смутилась, привычным путем она спустилась к нему, быстро забрала орех из широкой мужской руки и вернулась на свое любимое местечко.

Люди в черном сияли от счастья. Их глаз не было видно, однако по приглушенным голосам и широким белозубым улыбкам было понятно, что они растаяли «от милоты» происходящего.

Мы с мамой медленно отошли на тротуар. Кто-то все еще на расстоянии снимал шоу кормления. Теперь уже под новым названием: «Белка и серьезные мужики». Еще пару минут мы любовались представлением, а потом пошли своей дорогой с улыбками до ушей.

Глава 6. А соломенная ли белка?

Большая белка, огромная белка, гигантская белка… Предлагаю уже дать этой единственной и неповторимой соломенной девочке какое-то имя. Хотя бы на страницах моего рассказа. Ведь пошел уже второй год, как она украшала собой доселе совершенно пустую площадь. И первое, что мне пришло в голову, — имя Бэлла. По-итальянски это значит «красивая». На мой взгляд, она очень красивая, такое имя ей подойдет. В отличие от своих живых сородичей, которые в течение года несколько раз переодевались из рыжего в серебристый и обратно, Бэлла долго стояла в своем скромном соломенном наряде. Зато зимой ее «одели» в чудесное лазерное шоу, а весной водрузили на голову симпатичную казахскую тюбетейку.

За год у нее появилось много друзей и даже своя страничка в интернете. Люди гуляли возле нее, танцевали, играли в игры, закупались на ярмарке, сооружали зимой снеговиков, катались на катке и с ледовой горки. И это еще не все. Пели, ели, влюблялись, целовались, признавались в любви. Одним словом, белка и жители Алматы подружились. Многим даже хотелось погладить ее пузико, но ради ее же сохранности, строители окружили Бэллу аккуратным невысоким заборчиком. Если помните, к Новому году она получила коробки с подарками, а к 8 Марта и Наурызу — букет тюльпанов: таких же больших и заметных, как она сама. Бэлла чувствовала себя счастливой. Неважно, кто там ее все еще недолюбливал. Зато люди, которые приходили к ней, были, в основном, доброжелательными. А как радовались детишки, глядя ей в глаза! Вот, кто самый искренний. Малыши всегда улыбались и даже разговаривали с огромной белкой. Родители сажали их на спину и носили вокруг нее. Самые маленькие алматинцы громко восхищались и смеялись от восторга.

Белке уже не было грустно. Взрослые и дети даже стали писать добрые письма на ее интернет-страничку. Бэлла и сама полюбила тех, кто жил «в солнечном городе с ласковым