согласна, — снисходительно произнесла я, уже представляя себя звездой экрана.

— Тогда идите снова к белке и предлагайте ей орехи!

Малышка Белый хвостик время от времени все еще появлялась возле сосен и давала на себя полюбоваться. Я присела на корточки, начала старательно цокать языком, приманивая белочку. Та и не думала смотреть в мою сторону. Парень подошел и задал мне свои вопросы. Второй снимал на камеру. После нескольких минут беседы ребята в костюмах, действительно, вручили мне большую коробку суши, пожелали приятного аппетита и, поблагодарив, удалились.

Теперь мне было все равно, покормила я белок или нет. Я держала в руках красивую коробку с прозрачным верхом, через который были видны ряды разноцветных суши. С улыбкой до ушей я подошла к лавочке, где сидела Женя. Она подняла голову от смартфона, и глаза ее увеличились от изумления. Она же видела, как я ушла «в лес» с маленьким пакетиком орехов, а вернулась — с объемной коробкой суши. Вот это да!

Отсюда вывод. Друзья, кормите белочек! Может, и вас кто-то накормит.

Глава 4. Белкина зима, каток на «Атакенте» и парк Южный

Наступила зима 2018 года. Алматинские белочки сменили свою пушистую рыжую шубку на не менее изысканную — серебристую. Только ушки и лапки у них всегда остаются оранжевыми. Гигантская соломенная белка на «Атакенте» решила не отставать от маленьких живых зверьков и тоже поменяла наряд. На ее голове, лапках и хвостике теперь красовался натуральный белый снежок. Снегопады в Алматы — не частое явление, тем не менее снег время от времени выпадает. И его вполне хватило, чтобы в тот год припорошить огромную беличью фигуру из сена.

С появлением «Эко-Белки» близлежащее пространство стали активно преобразовывать в уютную прогулочную зону. Рядом открылись новые кафе, распространяющие повсюду ароматы кофе и выпечки. Люди привыкли подходить к белке, а она спокойно взирала на маленьких человечков с высоты своего роста и терпеливо слушала все их разговоры. На свободном пространстве перед большими знаковыми воротами бывшего ВДНХ, а теперь «Атакента», в ту зиму залили бесплатный каток. Все желающие могли прийти туда кататься либо со своими коньками, либо здесь же взять коньки напрокат.

Честно признаться, я не люблю зимние морозы, но Алматы — солнечный город, который почти всю зиму радует своих жителей плюсовой дневной температурой. Я сказала маме, что пойду кататься на коньках, когда будет +15 градусов. Я это объясняла тем, что в длинном зимнем пальто мне кататься неудобно, а в куртке — в самый раз. Правда, для куртки нужно дождаться хорошего теплого дня. Мама тогда улыбнулась и пошутила, что при +15 весь лед растает.

И все же мой «идеальный» зимний день настал. Мы собрались и поехали на каток. Моя мама не катается на коньках, а только наблюдает за мной. Обо мне же правильнее сказать, что я «в состоянии держаться на льду». Катания в моей жизни — явление крайне редкое, поэтому каждый раз, когда я впервые выхожу на лед после огромного перерыва, смотреть на это без слез невозможно. Мне страшно, скользко, ноги разъезжаются, сделать шаг — равносильно подвигу. Если есть бортик, то на первое время он станет моим спасением. Где-то после десяти минут адаптации мое сердце перестает выпрыгивать из груди, и я могу более-менее свободно передвигаться. Кстати, когда лед не идеально чистый, мне даже легче.

В тот знаменательный день было тепло и немного пасмурно. Зато лед находился именно в том состоянии, как я люблю. Желающих покататься собралось много. Взрослые и дети смеялись и поддерживали друг друга. Вот папа и мама держат за руки маленького ребенка, который катится между ними широко расставив ноги. Вот три подружки едут очень уверенно, дружно держась за руки и громко смеясь. А вот два парня, которые ковыляют сбоку, то и дело хватаясь за бортики и боясь от них отцепиться. Сейчас и я буду, как они, веселить публику. Однако всеобщее отличное настроение и доброжелательность чувствуются во всех глазах и улыбках. Кто-то умеет кататься, кто-то нет, но рады все. Поэтому хочется поскорее переобуться и встать на лед.

Мне очень нравится, что на катках обычно играет музыка. Каток перед «Атакентом» не стал исключением. На всю площадь громко звучали известные мелодии, под которые сразу хотелось двигаться. Переобувшись, я вышла на лед. Работник убирал лишний снег большой лопатой. Пока он трудился, я немного постояла у бортика, но вскоре могла уже потихоньку скользить. Спустя некоторое время я освоилась, и мое катание стало более уверенным.

Алматы — наклонный город, потому что находится возле гор. Здесь было не очень круто, но некоторые перепады поверхности все же чувствовались. Например, двигаться в сторону большой белки мне было довольно легко, потому что туда шел плавный подъем. В обратную сторону спуск тоже не был резким. Поэтому к белке я двигалась, активно переступая с ноги на ногу, а назад можно было соединить ноги и просто скатываться с небольшой горки.

Тем временем белка внимательно следила за нами своими выразительными карими глазами. Своим присутствием она создавала особую удивительную атмосферу. Где еще есть ледовый каток с огромной белкой из сена? Думаю, что нигде. Кстати, чтобы ей было не совсем одиноко, зимой ее окружили елочками, шарами и большими коробками в виде новогодних подарков. Нарядные коробки празднично лежали вокруг нее, напоминая о том, что скоро Новый год. Алекс, создатель белки, говорил, что монументы посвящают людям, памятники лидерам, а его белка — для обычных людей и для семьи. Так и получилось. Белка хорошо справилась с задачей, собирать вокруг себя друзей и родственников. На катке это было особенно хорошо заметно. В тот день я вдоволь накаталась. Музыка, белка, веселые люди, приятный звук от соприкосновения коньков со льдом — все это вместе стало одним из лучших воспоминаний зимы 2018 года.

Белка изначально была задумана как часть большого проекта по облагораживанию «Атакента» и созданию пешеходных зон. Кроме катка перед входом, на само́й территории в тот год были установлены ледовые горки для детей, на открытом пространстве возле зала торжеств проводились игры и эстафеты, дети мастерили там снеговиков из разных материалов и участвовали во всевозможных конкурсах.

* * *

Тем временем мой знакомый Виктор Иванович, любитель птиц и белок, продолжал кормить в сквере