одежду, изготавливают предметы домашнего обихода. Войлок очень распространен в быту казахов, так что украсить им скульптуру было бы очень символично.

Войлок (от тюркского слова ojlyk — «покрывало») — плотный материал из валяной шерсти. Казахи обычно используют овечью шерсть: она подходит идеально. Такой войлок очень хорошо сохраняет тепло и, в то же время, пропускает достаточно воздуха. Белку предполагалось частично покрыть войлоком, а частично оставить металлический каркас. Цветовое решение — тоже любимые всеми алматинцами яблоки.

Среди образов переодевания-перекрашивания был и совсем минималистический — оставить лишь стальной каркас, но облагородить его цветами радуги. Именно этот вариант и выбрали. Ближе к зиме Бэлла предстала перед зрителями в виде огромного металлического зверя, раскрашенного в радужные тона.

Однажды к Эко-Белке подошли двое: парень и девушка.

— Милая белочка. Я ее даже полюбила. Но вот зачем ее голову покрасили в красный цвет? По-моему, выглядит жутковато.

«Эх, опять им что-то не нравится». Бэлла вздохнула и обратила взгляд своих помутневших глаз на стоящую внизу пару.

— Ты же художница. Разве не классно, что ее покрасили в цвета радуги? — спросил парень.

— Я люблю радугу и многоцветье. Но почему голова бордовая? Такой цвет придает белке зловещий вид. Она сейчас смотрит на нас, как будто злится.

Бэлла и впрямь рассердилась: «Как тут не злиться? Постоянно этих маленьких человечков что-то не устраивает. Сначала они возмущались из-за соломы. Потом сено было полностью убрано. От меня остался практически один скелет. Спасибо, что хоть покрасили. Так теперь, оказывается, кому-то не нравится моя новая расцветка».

Если бы она могла, то, наверное, подобно дракону стала изрыгать пламя на вечно недовольных жителей города. Ее разъяренная красная голова полностью соответствовала бы образу «огнедышащей белки». Но все, что ей оставалось, — молча выслушивать разговоры людей. Грустить, злиться или, наоборот, улыбаться в душе в зависимости от их комментариев.

Парень решил заступиться за Бэллу:

— Видишь, здесь все по спектру. Помнишь, в каком порядке должны следовать цвета спектра: «Каждый Охотник Желает Знать, Где Сидят Фазаны…» — Красный, Оранжевый, Желтый, Зеленый, Голубой и т. д.

— Но я вижу только пять цветов, а не семь: от красного до голубого, — настаивала девушка.

— Возможно, если разместить все семь полос, она бы выглядела чересчур пестрой. И как в тельняшке.

— Возможно. ОК, пусть будет пять. И все равно, почему красная именно голова, а не ноги?

— Ты хотела, чтобы цвета расположили наоборот? Чтобы голову сделали голубой? Я против голубой головы, пусть уж лучше так.

Кстати, на голове Бэллы дизайнеры оставили немного первозданной соломы — возле глаз, носа и на ушках.

— Смотри, на голове осталось немного «шерсти», — невозмутимо продолжал парень, — С темно-красным потемневшее сено сейчас почти сливается, а на светло-голубом оно бы сильно выделялось.

— Тут я с тобой согласна. Может быть, это и есть причина, почему выбрали такой странный цвет для головы белки. В любом случае, сама она милая. И сколько счастливых моментов мы пережили рядом с ней!

Девушка, наконец, смягчилась и заулыбалась. Парень обнял ее за талию, и они вместе пошли вдоль площади, выбирая, где лучше купить кофе. Бэлла тоже успокоилась: «Все-таки я приношу людям счастье. Даже если они понимают это не сразу».

Рядом заходил на поворот красивый зеленый троллейбус. Вдруг у него слетели «рожки», такое бывает. Не доехав до остановки, он остановился и открыл двери, выпуская нетерпеливых пассажиров. Несколько подростков выскочили на площади, радуясь тому, что им не придется переходить дорогу, чтобы подойти к белке.

— Ого, какая большущая! В моем городе ничего подобного нет.

— И в моем.

— И в моем тоже. Вот так белка! Вот так гигант!

— Как оригинально ее раскрасили цветными полосками!

— Да, прикольно.

— Крутая белка! Давайте фоткаться!

Ребята ходили вокруг инсталляции, удивлялись, смеялись, отходили на расстояние, фотографировались с разных ракурсов и в разных позах.

Теперь Бэлла почувствовала себя вполне счастливой. Как известно, всем угодить невозможно. И даже если кому-то что-то не нравится, чужое мнение не должно нарушать внутреннюю гармонию души. А у Бэллы точно была душа, вне всяких сомнений.

Кроме того, ее ведь не снесли, не разрушили, а, наоборот, продлили жизнь. Значит, как минимум еще один Новый год она встретит вместе с алматинцами и гостями города. «Жить здесь и сейчас» — стало ее девизом. Никогда не знаешь, что будет завтра. А сегодня можно радоваться или грустить. Можно просто ЖИТЬ, и это самое большое счастье!

Она была довольна, что ее освободили от тяжелого потемневшего сена и раскрасили в яркие цвета. В Новый 2020 год она войдет легкой и обновленной. В воздухе уже витало скорое приближение зимних праздников. Как же она полюбила чудесную новогоднюю атмосферу! Дети снова будут веселиться на ледовом катке и на горках, опять вокруг нее заиграет громкая музыка и развернется пестрая рождественская ярмарка.

Бэлла тихо улыбалась внутри себя, предвкушая скорое новогоднее волшебство, и продолжала каждый день приветствовать приходящих к ней людей.

Глава 7. Пандемия 2020. Прощай, Бэлла! И привет, белочки!

— Это злая шутка или мир сошел с ума?

Я не сразу поверила, что всем нам придется носить маски. Но вскоре оказалось, что маски — всего лишь начало большой и невеселой эпопеи.

Коронавирусы известны мировой медицине давно, однако в городе Ухань (центральный Китай) в декабре 2019 года обнаружили новый вирус, который вызывал опасное заболевание. Оно получило название COVID-19 — сокращенно от 2019 года и английского Corona Virus Disease (коронавирусное заболевание).

Несмотря на беспрецедентные меры, принятые в Китае, и невиданный в истории карантин на 150 миллионов человек, инфекция молниеносно распространилась по всему миру и уже в начале 2020 года приняла масштабы пандемии.

Пандемия — это эпидемия, при которой болезнь очень быстро поражает население многих стран. Казахстан не стал исключением. Если поначалу количество заболевших исчислялось отдельными людьми, то вскоре это были уже сотни. Минздрав рекомендовал уделять больше внимания гигиене, носить маски в общественных местах, а вскоре ношение масок и вовсе стало всеобщей обязанностью.

Огромная соломенная белка в Алматы к тому времени стала не только удивительной достопримечательностью города, но и частью повседневной жизни алматинцев. Бэлла уже привыкла наблюдать за маленькими человечками, которые глазели на нее с площади или просто бежали мимо по своим делам. Она привыкла, что машины, автобусы и троллейбусы разворачиваются возле нее, иногда сигналят, останавливаются и едут дальше. Она очень радовалась, видя улыбки людей, и огорчалась, если замечала грустные лица.

Бэлла вместе с алматинцами пережила очередную