«Атакента» живых грызунов и присылать мне видеоотчеты. Комментируя свои видео, он почти каждую белочку ласково называл «чудо природы».

Я тоже подкармливала пушистых «чудес природы», но не только на «Атакенте». В получасе ходьбы от моего дома есть чудесный парк под названием Южный. Он находится в южной части города Алматы, поэтому так и называется. Многим жителям лучше знакомо название «Аллея выпускников». Высокие белоствольные березки окаймляют центральную аллею, за ними просматриваются вечнозеленые елочки, в этом парке много сосен, каштанов и других прекрасных деревьев.

Я люблю парк Южный за то, что большое количество зелени дает летом приятную тень. Осенью в октябре мы ходим любоваться восхитительными золотыми кленами, которые безмолвно приглашают устроить на их фоне фотосессию или собрать листья для венка или гербария. Хвойные участки парка весь год радуют своим неповторимым ароматом. Здесь же, среди сосен, можно часто встретить милых обитателей парка — белочек.

Однажды мне подарили кедровые орешки. Я не могла придумать, как их чистить. Особых приспособлений для этого у меня не имелось, а пустить в ход собственные зубы не решалась. Мой стоматолог бы это не одобрил. Хотя… Может, как раз наоборот, он был бы рад чаще меня в своем кресле. Но рисковать и грызть орешки зубами я не стала. Пусть лучше пушистые жители парка Южный насладятся моим подарком. У них-то зубы покрепче моих.

Выбрав теплый зимний денек, — это когда в Алматы солнце, снег и плюсовая температура, — я пошла гулять. Зашла в парк и направилась к соснам: там больше всего шансов встретить белок. День был великолепный. Чистый, недавно выпавший снег празднично искрился под ногами и даже сохранился на некоторых ветках, что в нашем городе бывает не часто. Обычно при первых же лучах солнца весь снег на деревьях тает. В городе он остается только на земле. От машин и смога он обычно выглядит совсем не лучшим образом. Но в парках среди кустарников и деревьев снег долго остается белым и красивым.

Уже на подходе к соснам я заметила двух белочек, которые носились друг за другом. Они так сильно были увлечены игрой в догонялки, что не обратили на меня ни малейшего внимания. Малышки резво бегали под соснами, потом взлетели на широкий ствол и начали играть там. Единственное, что я успела, так это заснять их на видео. Мне очень нравится наблюдать, когда две белочки догоняют друг друга на стволе дерева. Видели когда-нибудь такое? Они быстро кружатся друг за другом, иногда замирая на пару секунд, выглядывая из-за ствола и подергивая хвостиками. Потом кружатся в другую сторону.

Малышки позволили подойти довольно близко и понаблюдать за их играми. Вскоре одна из них спустилась на землю и понеслась вдаль, игриво увлекая за собой другую. Индийский фильм, не иначе.

Я побрела среди сосен, разглядывая кормушки. В парке Южный много кормушек: большие и маленькие. Для белок, птиц и других лесных обитателей. Да, я не оговорилась. Этот парк во многих местах напоминает лес. Густая растительность, милые тропинки. На сравнительно небольшой территории произрастает более 5000 деревьев и кустарников! Несколько лет назад в парке провели реконструкцию: поставили новые лавочки, проложили дорожки, поставили беседки.

У парка есть своя инициативная группа: люди, которые болеют душой за его судьбу. В основном, это жители с улицы Жарокова, которая примыкает непосредственно к зеленому оазису. Часть участка была передана под строительство жилого комплекса. Но защитники несколько лет боролись за возвращение этого участка. В 2022 году всплыл очередной план по реконструкции парка Южный. Тем не менее активисты отстояли участок в судах, и в начале 2023 года было, наконец, принято решение — вернуть землю парку.

Активисты самостоятельно следят за состоянием своего зеленого «сокровища» и, при необходимости, пишут письма в акимат (управляющий орган города Алматы).

Но, как говорят в Казахстане, «вернемся к нашим баранам». Точнее, к нашим белкам. А еще точнее, к белочкам — милым и очаровательным созданиям, которые живут в парках Алматы, как в лесу, радуясь хорошей погоде и выживая в засуху и морозы.

Итак, стоял великолепный зимний денек, согреваемый щедрым алматинским солнцем. Я шла по заснеженному парку Южный, сворачивая с одной тропинки на другую. На соснах тут и там висели кормушки. Я с любопытством рассматривала их конструкции. Некоторые выглядели классически и были сделаны из дощечек. А вот забавная: круглая, словно плетеная. Чуть дальше целый дом с высокой треугольной крышей из линолеума. Кто-то явно подошел к процессу создания кормушек со всей любовью и фантазией.

На сосне с очередной кормушкой я увидела двух белочек. Возможно, это были те самые, которые недавно демонстрировали мне шоу с догонялками. А возможно, и другие. В этом парке много белок. Я достала свои драгоценные кедровые орешки, высыпала в ладонь, а руку положила на ближайшую толстую ветку для надежности и стабильности. Пушистые красавицы в серебряных зимних шубках сидели высоко, но меня быстро заприметили. Одна сразу убежала выше по сосне, а другая решила спуститься вниз и посмотреть, что же ей принесли. Чутье подсказывало, что будет вкусно.

Она почти слетела вниз по стволу и осторожно пошла по ветке, на которой лежала моя рука. Еще пару шагов, и она схватила крошечный кедровый орешек. На всякий случай малышка сразу отскочила назад, но через секунду вернулась за новым зернышком. Вскоре она поняла, что опасность ей не грозит и что бегать за каждым отдельным орехом слишком долго. Белка удобно устроилась рядом с моей открытой ладонью, села как на картинке, распушив хвостик, и стала аккуратно брать орехи с руки. Радости моей не было предела. Для меня большое счастье чувствовать, как малюсенькое дикое существо доверяет и прикасается к руке.

К моему удовольствию и умилению, она сгрызла все кедровые орешки один за другим и, махнув мне на прощанье своим чудесным хвостом, побежала наверх к своей подружке. Или к другу.

* * *

Тем временем в декабре 2018 года возле гигантской соломенной белки организовали целый зимний фестиваль под открытым небом. Назывался он Winter Family Party. Кроме катания на катке гостей фестиваля ждали горка, кемпинг и лабиринт. Совершенно бесплатно. Здесь же при поддержке городского акимата проходили выступления фигуристов, эстафеты, квесты, конкурсы с аниматорами и даже зумба-флешмобы. Вход на все мероприятия был свободный.

Мы с мамой тоже посетили этот замечательный предновогодний фестиваль. Послушали музыкальное выступление казахстанских артистов,