Проблема в том, что такие машины непредсказуемы, и с высокой вероятностью они становятся угрозой, всепоглощающим роем, одержимым единственным стремлением – переработать всю доступную материю в копии себя. Нет нужды объяснять подробнее, этот сценарий показывался в фантастике уже не раз. Проблема в том, что сейчас это не фантастика, а реальная и непосредственная угроза. Вы видели кадры и данные, которые нам с огромным трудом удалось получить из домашней системы Раукаан. Как вы видите, там идет бой. Ожесточенное сражение, которое оттягивает силы клана. Именно благодаря этому наш разведчик смог проникнуть в саму систему Тау Кита.

Тут Енот постарался скрыть факт существования «сосулек», предложив правдоподобное объяснение тому, как енотовцам удалось узнать о происходящем в системе Раукаан.

– Именно эта мясорубка, как полагают наши аналитики, и вынуждает Раукаан добывать ресурсы в чужих системах. Именно поэтому они ограничиваются локальными стычками с другими кланами и не вступают в полноценное противостояние. Мы не знаем, почему клан Раукаан не сообщает о проблеме и не просит помощи кланов. Возможно, они считают, что справятся сами и не хотят делиться продвинутыми технологиями беспилотников. Возможно, это лишь гордость. Так или иначе – это ошибка с их стороны. Угроза слишком масштабна, чтобы считать ее внутренним делом клана. Понимаю, что сейчас все вы скорее обрадованы проблемам соперника. Но посмотрите на ситуацию шире. Если рауки до сих пор не смогли справиться с дронами, значит этот противник уже как минимум не слабее клана Раукаан. Учитывая, что ИскИн учится с каждым боем, то вскоре он победит. Переработает все доступные раукам ресурсы, нарастит свой флот. И заявится уже к нам. И тогда мы не сможем его победить. Вы можете не признавать это, но вы знаете это. Наш единственный шанс – ударить сейчас. Пока еще сохраняется хрупкое равновесие между ИскИном и Раукаан. Ударив сейчас, мы переломим ситуацию в нашу пользу, в пользу людей. Пришла пора отложить межклановые разборки и объединиться против общего врага. Врага, угрожающего не нашему положению, а самому нашему существованию.

Пока Енот выступал на Совете Кланов, его соратники готовились к битве. Клан уже некоторое время назад начал перевооружение и подготовку кораблей, еще когда контуры угрозы лишь проступили в тумане. Это было не так давно, но все же дало енотовцам запас времени. Так что сейчас клан был полностью готов. Ну, не полностью, а на 97,5 процента, как указал Веселый Скунс.

– Есть кое-что еще, что можно было бы оптимизировать и сделать, но это займет больше времени, чем у нас есть. Так что можно сказать, что мы на максимуме, – подытожил научник.

– А ты знаешь, – задумчиво произнесла Мама Кенга, глядя на множество таблиц и диаграмм, которые отображались перед ней на экранах мостика флагмана. – Мы ведь сейчас вообще в лучшей форме за все время, что я помню. Мы на пике формы, и вся наша мощь сконцентрирована, как никогда раньше. Мы сейчас подобны копью, и я бы сказала, что это копье способно пронзить сердце любого противника. Любого из кланов, само собой. Про ИскИн не знаю.

– Кто бы мог подумать, что в тебе живет душа поэта, – заметил Тигра. – Копье и сердце…

– А тебе предстоит бросить это копье, – ткнула в генерала пальцем Кенга. – Тверда ли твоя рука, воин? Верен ли твой глаз, отважен ли твой дух?

– Всегда.

– В твоих руках одно из самых могучих оружий, что знало человечество – готовый к войне звездный клан. Мы не самый большой клан, но мы собраны и заточены. Все наши корабли полностью исправны, оснащены наиболее совершенными технологиями и полностью готовы к бою. Все экипажи знают, за что им предстоит сражаться, и ждут лишь семени отваги, которое Енот заронит в их души. Мы едины, мы готовы физически и морально. Хватит ли этого, чтобы повергнуть бездушных роботов?

– Ты боишься погибнуть? – вопросом на вопрос ответил Тигра.

– А ты нет?

– Я воин. Моя жизнь – сражения. Я знаю, что умру, но я сражаюсь не ради того, чтобы оттянуть момент смерти. И не ради победы. Я сражаюсь ради радости самой битвы. Если бы я жил в другую эпоху, меня бы не воодушевляла битва с машиной, потому что в ней нет эмоций, нет превозмогания, нет пота и брызг крови. Но космическая война – это состязание разумов, холодный расчет и пламенное вдохновение, молчаливый танец в пустоте. Здесь нет возможности заглянуть в глаза смерти, здесь есть лишь вспышки света в вечной темноте, которые знаменуют уничтожение корабля противника. И внезапная смерть твоего корабля от снаряда, который ты не заметил. Ты можешь умереть в любой момент, и даже не понять этого. Можешь даже вне боя встретить снаряд, выпущенный эпоху назад, в совершенно другом бою. Поэтому привыкаешь к тому, что смерть постоянно рядом. Поэтому я не боюсь. Я радостно предвкушаю схватку с ИскИном, который по определению должен быть хорош в расчетах. Я жажду испытать себя в столкновении с таким противником. В моем сердце нет места страху. Я буду сражаться, и мы узнаем, победим мы или нет.

– Не знаю, восхищаться таким отношением или пугаться его, – заявила Мама Кенга после некоторого молчания.

– Ну что, народ, – на мостике появился Енот и занял свое место на командном троне. – Кланы с нами. Я даже немного удивлен, но согласились все. Признаюсь, я ожидал споров и торговли, но все проявили просто-таки подозрительную разумность. Лидеры кланов признали опасность и согласились выступить против нее единым фронтом. Разумею так, что после битвы нас ждет та еще «война за испанское наследство», так что имейте это в виду и не расслабляйтесь, когда победим железяк.

– Мне нравится, что ты говоришь «когда», а не «если», – заметила Мама Кенга.

– А то! – улыбнулся Енот. – Я жеж этот, харизматический лидер. Это вы, аналитики и научники, можете и должны рассматривать разные варианты и сомневаться даже в очевидном. А я должен быть прям, конкретен и убедителен, как дубина. Мы победим, и точка. Проигрыш не рассматривается. Так что включайте общеклановую трансляцию.

На всех кораблях и станциях включились экраны и динамики, раздался звук, предваряющий обращение главы клана.

– Народ. Соклановцы. Ребята. Вы все знаете, что нам грозит. Вы все слышали слухи о рое всепожирающих роботов, управляемых дьявольским искусственным интеллектом. Что сказать, так и есть. Это именно тот противник, с которым мы будем сражаться. И знаете что я на это скажу? Да и пофиг! Мы прошли через многое. Наш клан зубами выгрыз себе право на жизнь в этой галактике. Мы всегда без страха выходили против