принято знакомится в более приятной обстановке, а наша первая встреча не особенно предрасполагала. Считай это компенсацией, у вас вроде так говорят, — принеся с собою небольшую коробочку из камня цвета охры, он протянул её мне. — На этом корабле я занимаю должность капитана, потому прошу слушаться. — добродушно вложив в мои вспотевшие руки от волнения прохладный подарок. — Как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, спасибо. Зачем вы меня усыпили?! — из одежды на мне был только фиолетовый комбинезон, обтягивающий худощавую фигуру, а к такому я не привыкла. Да и не к человеку, слишком близко сидящему тоже. От него зависело будущее и не только моё…

— Айра, ведь теперь тебя так зовут? Это имя часто мелькало в мыслях изменённых. — кивнув в ответ и положив аккуратно на колени дар, не осознанно обняла саму себя за плечи. — Ты нуждалась в отдыхе, извини.

— Не делайте так больше! И я не лгала, говоря, что вы ошибаетесь.

— Ты в своём праве сменить имя, — как-то задумчиво, воспринял мои слова капитан, — но ты же помнишь своих настоящих родителей?

— Да, они были людьми! — мне не хотелось верить не в сон. Нет. Не хотелось знать, что тебя кинули «родные». Наверное, осознание этого больше страшило, чем кошмары.

— Людьми… Я бы не стал спасать тебя, если это было действительно так. Ты такая же, как и я! — настаивал собеседник.

— Мы слишком разные с вами! — но мои ответ словно пролетел мимо ушей сортека.

— Ты не откроешь? — его равнодушно-спокойный голос насторожил.

— Нет. — отвечаю немного с хрипотцой после сна, но Таиль упрямо показывая ладонью на колени.

— Посмотри. — малость поглаживая растрёпанный кончик уже моей косички, лежавшей на плече. Щёки моментально приобрели розоватый цвет, и не удержавшись отсела подальше на самый краешек.

— Хорошо. — неохотно пришлось согласиться, бережно надавливая на замок. Тяжеловатая крышка поддалась, но не сразу, раскрывая взору два браслета с неизвестными белыми камнями. Они усыпали всю поверхность серебристого ободка. Недоумевая, я подняла глаза.

— Наденешь? — но нет, и не собиралась, лишь пожала плечами, неуверенно опять посмотрев на его нестандартное и красивое лицо.

Для меня украшения ничего не значили, кусок камня и сплавов не больше. Может, потому не впечатлялась подарком?! «Надо всё-таки вернуть владельцу»… стучала мысль набатом.

— Можно потом? Я бы не отказалась перекусить для начала? — стараясь сменить тему, но это ужасно получалось.

Таиля взгляд ещё раз метнулся на мою персону и браслеты, но он уже не настаивал. — Заодно вы бы объяснили, зачем я вам. — скупо кивнув мне в знак согласия, капитан предложил следовать за ним.

Мы направились в столовую, находившуюся на этом же уровне в самом конце коридора. Помещение оказалось просторным и освещённым зеленоватым светом. Одна из стен являлась экраном, на котором транслировали «местные новости». Кипело общение, смешанное из разных рас, но подавляющее большинство сидевших за столиками были сортеки. Так или иначе, всех их объединяла чёрная обтягивающая форма, с одинаковым символом на плече в виде золотистой птицы.

Переборов стеснение и желание спрятаться за спину капитана, я неслышно шагала за спасителем в самый центр. Шум прекратился, а команда в столовой встала, собравшись в линию. Таиль обратился на непонятном языке к присутствующим, и они дружно поклонились с отчётливым «Приветствуем».

— Что вы им сказали?

— Последняя из рода возвращается на Лиру. — прикусив нижнюю губу, чтобы не расхохотаться во весь голос, я последовала примеру окружающих, которые расходились назад за свои «столики» тихо что-то обсуждая.

Ароматные запахи витали вокруг, как и разносившиеся звуки моего стонущего желудка, потому не стала откладывать столь важное дело. Мысли подождут…

Съев сладковатую кашу, расслабленно наблюдала, с каким аппетитом капитан поглощал синий фрукт. Заметив моё любопытство, он протянул свою тарелку.

— Попробуй, гаиро полезен.

— Нет, спасибо. Не готова на эксперименты, вдруг аллергия. Да и к тому же я наелась.

— Тогда для начала…раз сыта, решим, что будем делать дальше.

По рассказу капитана они прилетели сюда для очередного договора по добыче редких металлов и конфискации метеорита, хранившейся у изменённых, но он не ожидал найти меня «непутёвую». После сортек настойчиво расспросил, как я умудрилась попасть к проклятым мутантам. Вкратце изложив мою версию событий, с надеждой надеялась на помощь. Капитан задумался, а между бровей появилась тонкая складочка. Меня же поразило доверие с его стороны и «дар». Эх, не к добру эта несчастная шкатулка с браслетами, всё ещё лежавшая, между нами, на столе.

— Теперь вы знаете, что моя сестра Лея, попала к поселенцам. Я боюсь за неё. От них можно ожидать чего угодно. Без вашей помощи шансов вытащить её оттуда практически нет. — грустно опустив голову, перемешивала недоеденный завтрак.

— Обещаю, я пойду с тобою за Леей, но потом вы добровольно полетите на Лиру. Земля больше небезопасна. — уставившись друг на друга, видела его не совсем понятные для меня эмоции.

— Лира безопасна?! — кипело в крови возмущение.

— Пираты рано или поздно найдут вас.

— Ха, но что нас будет ждать на пресловутой Лире? У нас ни черта нет. Мы полностью будем зависимы… — «Последняя из рода» — бред, хотя вопрос «почему»- «я всё ещё жива, упав со скалы?» оставался открытым… но не стала озвучивать свои мысли вслух.

— Твой отец будет рад увидеть тебя. — в серебристые глаза капитана выражали сочувствие. Жаль, мне оно было не к чему. — к тому же ваша семья очень богата.

— Отцу? Мои отец умер, а тот, о ком вы говорите, никто для меня.

— Нет смысла спорить в данном вопросе, всё решит время, Айра. — Таиль ненавязчиво немного подвинул шкатулку. — Объясни, чем вызвано пренебрежение подарком и не переживай о будущем. С тобой всегда будут наши предки.

— Они красивы, очень красивы, просто… не моё. — уверенно отодвинув к нему шкатулку, я надеялась, что на этом «море» успокоится, но не тут-то было. Злость и обида отразились на аристократическом лике собеседника, исказив его так, что я ахнула.

Сгребая свой дар, он практически вылетел из столовой, а окружающие затихли. Не прошло и минуты, также быстро врываясь к нам, Таиль положил другую коробочку, кивая мне в её сторону. Ничего не оставалось делать, как дрожащими пальцами сдвинуть податливую крышечку, в которой тоже лежали браслеты. Они были изумительны, даже дух захватывало. Драконы из моих детских сказок смотрели на меня так призывно.

Не знаю, каким образом отключились мозги. Помню, словно в тумане поднесла запястья. Ожившие «древние мифы» оплели их, не оставляя возможности снять, сливаясь в цельные кольца.

Команда продолжала хранить молчание. Наверное, если бы взорвалась атомная бомба, никто бы не заметил. От накатившего волнения пробил пот.