подавил другие звуки. Он был совсем рядом и в то же время далеко, далеко, упорно призывал бороться. Пустота, завладевшая разумом, отступила, как и неожиданно появившийся туман, который исчез, оставляя с щенячьим чувством одиночества. Только тихое эхо «… беги…» ещё пару минут раздавалось по ущелью.

Неистовый вой сменил шёпот, не давая возможности раздумывать «что это, вообще, было?!» или жалеть себя. Паника подступала, но не мешала здраво мыслить. Одно «но». Я походила на зомби из страшилок. Поднявшись всклокоченная, огорчённо осматривала своё тело, не веря в происходящее. Цела! Жаль, радость спугнул очередной вой. «Ой, кажется, кто-то домой вернулся» пронеслось насмешливо в голове…

«Определённо» в таких обстоятельствах надо довериться неполной луне, говорил измученный разум, не видя логики в сопротивлении. Ибо они всё равно найдут, вопрос лишь «как быстро?». Потому раз, «попытка не пытка, а спрос не беда», комично поковыляла до водопада. Подгибающиеся ободранные ножки почти превратились в пару сосулек, но я же упорная! И как показала практика, дуракам везёт!

Прижавшись, наконец-то, к горной породе вплотную, за пеленою ледяной воды промокла, как бездомная кошка. Одежда облепила и щедро обжигала холодом кожу. Закусив губу, чтобы меньше стучали зубы, сил на слёзы или прочую ерунду не находилось. Если честно вообще не верила, что шум реки не выдаст или их чуткий нос не унюхает. Хотелось просто выйти с диким хохотом индейца и сообщить окружающим зверям «съешьте уже, только побыстрее».

Тем временем, камни стали осыпаться вниз, громко раскалываясь подобно орехам. Злобное рычание раздавалось сверху, а я же переживала за Лею. Чувство вины скребло внутри груди так же тщательно, как «Изменённые» вынюхивали пороги реки, обыскивая каждый уголок ущелья.

Они находились по звукам уже катастрофически близко, но потом всё стихло, как если бы наступил штиль на море. «Любопытство не порок, но кошку сгубило», утверждала мама. Вот хоть бы раз её послушала и не высовывала свой мелкий носик из-за водной завесы…

Многочисленное «стадо» в шагах тридцати пряталось за спину вожака. Они все сильно нервничали перед появившимся чужаком, переступая с ноги на ногу. На фоне монстров он был подобен божеству, даже несмотря на его рост или ширину плеч. По физической силе, на первый взгляд, он не уступал мутантам. Белый комбинезон и золотистые волосы создавали ауру ангела. Яркие длинные локоны непривычно доходили до талии. Инопланетянин же внимательно изучал изменённых выразительными с насмешкой глазами.

— Таиль, мы не нарушали уговор, так что вам нет причин приходить. — Диана вышла вперёд. Голос её дрожал, а лисьи ушки подрагивали. Похоже, они давние знакомые. — Улетайте, здесь наша территория! — более уверенно и властно заявила она, но не выдержав тяжёлого серебристого взгляда, поспешно опустила голову ниже.

Гробовая тишина и напряжение нарастали. Зверьё готовилось напасть в любую секунду.

— Ваша территория?! — тягучий голос раздался эхом, а тонкие губы чужака скривились в лукавой улыбке. И тут я озадачилась маленьким фактом… почему они так сильно его боялись!? Он совершенно один. Изменённых слишком много. Не то чтобы страшно, но вот под «замес» попасть совсем не хотелось. Мне и без того прилично досталось…

Пытаясь спрятаться за водопадом, обречённо почувствовала на себе цепкий взгляд «ангела». Он без труда нашёл меня, как и прекрасный нюх изменённых…

— Пора домой, Валуана. — хоть нас всех освещала только тусклая луна, но этого света хватало, чтобы понять, что Таиль не ошибся. Ему нужна была я. Опять это имя, раздражавшее и хранящее в себе тайны забытого прошлого. Сердце застучало чаще, что-то внутри меня рьяно сопротивлялось, отрицало малейшую связь с КС.

Обнаружили…

Ничего не оставалось, как выбираться из своего мокрого укрытия, но тут же осознала, что не могу попросту сдвинуться. Холод сковал окончательно, потому только смотрела на инопланетянина испуганными глазами, мысленно прося помощи.

Подняв ладонь чуть выше груди, Таиль направил ко мне ниточкой золотистый лучик энергии. Коснувшись моей кожи, он мгновенно перенёс практически вплотную к «божеству».

— Воровство метеорита карается смертной казнью, но так как у вас его уже нет. — уверенно обняв моё беспомощное и продрогшее тело за талию, надменно заявил окружающим… — Живите на «вашей территории». - мутанты рванули к нам, царапая когтями камни, но было уже поздно. Потоки серебряного света окутали и подняли нас на вершину горы к зеркальному шаттлу.

Взмыв к звёздам, мы оставляли позади озлобленных изменённых. Я же не знала, чем аукнется встреча с Таилем. Одна мысль грела душу «пока дышу… есть надежда найти сестру, во что бы то ни стало» …

Активировав режим автопилота, сортек уменьшил скорость шаттла, при этом крепко держал другой рукой за рукав моей испачканной кровью рубашки, словно есть призрачный шанс сбежать.

— Валуана, я никогда не обижу тебя, не стоит бояться. — Таиль нежно погладил меня по голове будто ребёнка. Отчего чувство тревоги только усилилось.

— Спасибо вам. Я очень благодарна за спасение, но думаю, что вы ошиблись. Правда, ошиблись! Отп…

— Твоя энергия откликнулась! — резко перебив мою сумбурную речь, сортек вдруг на секунду застыл. — Ты не помнишь! — озарение хитро мелькнуло в глазах Таиля, который бережно, но решительно вложил мою ладонь в свою… я погрузилась во тьму.

…

Проснувшись в прозрачном медитеке, о котором ходило много слухов на земле, настороженно слушала судорожный писк датчиков, но они тут же затихли со звонким щелчком. Экран-колпак отъехал в сторону, позволяя выбраться из «хрустального гроба», что неимоверно порадовало. Схватившись за крепкий борт, буквально вытащила себя из сказки о Белоснежке, только встретили меня, увы, не гномы, а тишина. В каюте с серебристыми стенами и огромным окном с видом на космос, я была совершенно одна. Пустые медитеки, «стол» без ножек, который проецировал трёхмерную модель человека… Похоже, это мой вид изнутри… в разрезе…

Бррр, оглядев себя любимую, убедилась, что всё в порядке. Ретиво поспешила к выходу, но всё-таки не рассчитала сил. Чёрные мушки перед глазами рьяно плясали. Отложив разыгравшееся любопытство, неуверенно потопала до «кушетки» из металлического полотна. Возможно это что-то другое, но сейчас мне буквально нужно усадить свою пятую точку. Присев, облегчённо вдохнула тяжёлый воздух. Кислорода тут явно было мало.

Минут через пять неслышно открылась дверь, впуская взволнованного Таиля. На его груди чёрного комбинезона переливался золотистый рисунок неизвестной мне птицы, она казалась живой и иногда поднимала крылья вверх. Чудно же…но!

Сейчас сортек больше не напоминал ангела…

Его беспокойство передалось и мне. Сердце сильнее застучало, словно чувствовало опасность. Таиль же присел вплотную, вытянув длинные ноги. Наши бёдра соприкасались, отчего стало неловко. Скупо улыбнувшись, он непринуждённо перекинул за спину роскошную косу.

— У людей