Подобно ленивцу, обнимающего ветку, я висела у изменённого на груди мёртвой хваткой, чувствуя спиной острые выступы камней. Когда же многострадальные ноги коснулись твёрдой почвы, мир вокруг слегка закружился. Я будто стояла на ладони огромного каменного великана, который приподнял меня над землей и показывал, насколько прекрасный и бескрайний мир вокруг, но я вдруг поняла, что мне не было до этого дела.

Ледяной воздух обжигала лёгкие. Жутко хотелось пить, да и вообще не мешало бы помыться, но я лишь осторожно переставляла непослушные ноги подальше от обрыва, глядя вниз и стараясь при этом не свалиться. Размышляя о том, как так могут жить мутанты, развернулась к ним, но мой взволнованный взгляд зацепился за практически овальное плато с небольшим водоёмом в центре. На его берегу стояло здание, потрёпанное временем, похожее на храм. Оно звало к себе тусклым светом из полуразбитых решётчатых окон. Рядом одиноко стоял Будда метра два в высоту. Его руки держали неизвестный мне до сих пор минерал. Яркое золотистое сияние, исходившее из каменных ладоней, завораживало, энергичные искорки описывали круги и исчезали в темноте.

В этом горном оазисе, прикрытым звёздным ночным небом, тревожащий душу сон ярче всплывал в памяти. Затравленно обернувшись к обрыву, в голове стучало набатом «Лея». Ещё слишком рано к отцу.

— Грейн, Привет! Как же ты не смогла узнать своего верного Лари! Я даже немного расстроился, — взволнованный молодой голос нарушил одинокое завывание ветра. — Так и знал, что ты ветряная штучка.

Сначала прозвучавшая родная речь обрадовала и обнадёжила. После загнало в ступор чужое имя, а когда я обернулась к собеседнику, так вообще растерялась. Передо мной возвышался неизвестный парнишка лет семнадцати с коротко стриженными светло-русыми волосами. В тёмно-зелёных глазах плясали чертята. Он ехидно улыбался. Синяя тканевая куртка, небрежно накинутая на его голые плечи, не защищала от холода. Да и джинсы не особо-то грели.

— Хотя, признаюсь, поначалу не сразу признал. Ты отрастила такую длинную косу! — пользуясь моим недоумением, продолжал он, опустив взгляд на мою онемевшую ногу, и нахмурился. А я, как выброшенная на берег рыба, не знала, что ответить, то открывая, то закрывая рот. Да, и кто такая Грейн?.

«Кто я?» Впервые сон становился чем-то осязаемым и ядовитым. Страх сковав не дал сказать правду.

— Видишь, я нашёл, как удивить тебя. Жаль, из новой встречи сюрприз не вышел! Украденный вами метеорит только временно снимает проклятье посла. Радиус ограничен. Мы пытались отломать пару кусков, но они превращаются в обычный песок. В любом случае, хоть немного поживём, как люди.

— Удивил — это мягко сказано! — процедила я. В ответ парень только шире улыбнулся, отчего появились ямочки на щеках. — Я… так рада за вас, — искренне выдала я. Моё сердце тоже требовало свободы, но совершенно не понимало, что с ней делать…

— Ладно уж, пошли, Диана уже приготовила поесть и сменную одежду. Заодно перевяжем голень, а ты тем временем оттаешь и расскажешь, как угораздило знаменитую пиратку попасть в такой переплёт, — подмигнул он. Последнее слово назойливой мухой зажужжало в голове. Нет, я не готова к подробному повествованию, хотя сомнения толкали на прояснения ситуации, но язык протестовал и не желал сдавать хозяйку.

— Тот человек… Он думал, что мы дикие и разорвём тебя на части, — настроение собеседника резко сменилось. — Что между вами произошло? — видя мои потуги и нервное топтание на месте, красавчик не выдержал и порывисто обнял меня.

— Мы не сошлись во вкусах! Знаешь ли, не люблю жареных грызунов, так вот он обиделся. Не думай об этом, — проговорила я куда-то ему в грудь, а его объятия стали только крепче. — Твоё плечо практически зажило, — проведя дрожащими пальцами по розовому шраму, я нехотя позавидовала такой регенерации.

— Ещё бы, я самый сильный в стае, — подмигнул Лари. — Никакие пули не страшны, чего о тебе не скажешь, — изменённый часто задышал, скрипя зубами.

— Полегче! Задушишь ещё! — отшутилась я.

Проходя мимо Будды, мы заметили, как искры от статуй с потоком ветра устремились к нам облепляя. Кожа неожиданно покрывалась мелкими язвочками от горячих поцелуев. Тело, контактируя с грубой тканью военной формы, зудело.

— Раньше лиранский камень не оказывал подобного воздействия на людей. Не прощу себе, если ты превратишься в таких, как мы. Терпи! Скоро снизится радиус влияния и станет легче, — чувство вины отражалось на его волевом лице.

Минут через пять в самой дальней комнате храма воздействие прекратилось. Зуд и кровоточивость кожи всё-таки утихли. Лари оставил меня в одной из комнат, обещая привести на помощь друга.

Уже через некоторое время, когда тело и разум пришли в более или менее стабильное состояние, я наконец-то смогла привстать на кровати и осмотреться. Здание внутри не сильно отличалось от тех, в которых я была до этого, разве что выделялись высокие потолки с декоративными элементами, которые лишь частично сохранили своё былое величие. Сейчас же это выглядело жалко… надломлено.

Как и говорил Лари, минут через пятнадцать, он вернулся вместе с Дианой, но, отметив степень моей вялости, оставил нас вдвоём с тихим «до завтра». Необычная внешне девушка любезно помогла умыться тёплой водой и переодеться в чистую майку с рубашкой и широкие не по размеру военные штаны. Осмотрев мою ногу, она обработала её антисептиком, профессионально перевязав, в то время как я наслаждалась едой. Я была очень благодарна ей за помощь, но больше обрадовалась, когда осталась одна. Погасив фонарь на треножной тумбочке, с грустью улыбнулась, вдыхая чистый запах серых простыней…

Глава 4

Утро наступило не с рассветом, не с щебетанием Леи, не с чаем из трав, собранных летом, а с теплом чужой руки, нежно касавшейся моего лица. Резко открыв глаза в испуге, я меньше всего ожидала увидеть призрака. Он, нахмурив чёрные как уголь брови, сидел на полу возле кровати. Поднеся палец к полноватым губам, крылатый взглядом показывал на ноги. Искорки от метеорита обвили голень спиралью, латая вполне успешно рану, но мне это уже казалось совсем не важным.

Радостно улыбнувшись любимому хранителю, страх прошедшего дня наконец-то покинул взволнованное сердце, только призрак холодно отвернулся. Он злился, держа в руке кончик моей косы, а через какую-то жалкую минуту совсем растворился в воздухе белой дымкой.

И в мгновение меня будто не стало. Собирая себя по кускам наблюдая за одиноким рассветом, хотелось выть, быть просто рядом с тем, кого совершенно не знаю. Это пугало и одновременно тянуло к нему.

Когда же Диана проверила ногу, она внимательно