хотела уговорить их оставить тебя с нами. Дрянь, — ещё один удар пришёлся по лицу, но в этот раз уклонилась вовремя. Жаль… щёку всё равно оцарапало. Силы были не равны. При очередной попытке увернуться, она крепко схватилась за мою длинную косу, потащив прямиком в дом.

Ели, успевая, перебирать ногами, из последних сил старалась попадать в такт чужих шагов, надеялась, что Диане не придёт «умная» мысль снять скальп. Собрав по пути пыль и грязь, обдирая ладони, я пролетела добрых метров шесть, если не больше вглубь комнаты. За спиною брякнули ключи. С грохотом закрылась дверь, оставляя в гордом одиночестве.

Похоже, сегодня вечером будут только монстры…

Присев, скрипнул жалобно матрас, отчего не сдержалась и раздавлено засмеялась. Наверное, это нервное, но ничего не могла с собою поделать. По-детски хихикая, устало вытирала рукавом, на подрагивающих щеках, слёзы, мечтая о безопасном убежище… о верном арбалете.

Шло время.

Солнце затянуло грозовыми тучами, придавая всему окружающему сероватый оттенок. Может, потому «Изменённые» и не спешили домой. Через час на небе появится луна, а здание по-прежнему наполняла подозрительная тишина. Одеяло не отпускало с тёплой кровати, но замок зловеще скрипнул. Диана неделикатно согнала с нагретого места и с хитрой ухмылкой выставила на улицу, не дав толком надеть обувь, не говоря уже о папиной куртке. Не сбавляя шага, мы шли минут десять к другому краю горы. Где-то внизу шумно бежала непокорная речка, а я слушала её и всё больше замерзала от порывов вольного ветра.

Интуиция предсказуемо ожидала очередную пакость, в чём, собственно, не прогадала. Жёсткий удар в спину столкнул с крутого обрыва, но ухватившись в последний момент за край огромного валуна, всё-таки предотвратила своё роковое падение в пропасть.

— А как же три дня? — с усмешкой кинула её же слова, стараясь схватиться поудобнее и подтянуться.

— Они тебе уже не нужны. Так что лети птичка. — хищный оскал девушки, портил всё впечатление от первой встречи. Она своею когтистой лапой сдавила мои и без того замершие пальцы. Ослабев, руки соскользнули. Полёт был недолгим, а встреча с землёй матушкой, как поцелуй медузы горгоны, жгучий и прощальный. Резкая боль пронзила спину, левую ногу. Дыхание давалось с трудом, только кончики пальцев ещё ощущали под собою холодную глыбу, которую игриво огибала вода.

Тьма почти завладела миром, а красноватый туман становился всё насыщеннее. Он коварно подбирался ближе, застилая подобно покрывалу ущелье. Задыхаясь, я чувствовала во рту металлический привкус с горечью. По венам же текли тысячам ледяных игл.

Так завершился очередной этап везучести…

Глава 5 Шиутэк и Айра

Планета Лира. Шиутэк

Коварная пустыня Зорман вытягивала из каменного сердца чувства злости, утраты, отчаянья… наделяя мимолётным забвением. Она вечно и преданно служила хозяину «времени», помогая сохранить хрупкий баланс между живыми и ушедшими навсегда. Сила этого места притягивала подобно наркотику, укутывая в эфемерные объятия, но почти уже неделю не проникала невидимыми нитями в вены… Лира ждала свою дочь…

Устало подняв голову вверх, как раньше любила делать Валуана, не мигая, взирал с тоской, как Капру в лазурном небе светил ярко. Он даровал день на планете, но его лучи без «малышки» потеряли желанное тепло…

Сегодня могущество красных барханов восстало, кружась песчаными смерчами, стараясь развеять пылью всё, что вторгалось на их территорию. Гнев духов чувствовался даже в другом конце галактики, поэтому, не раздумывая, оставив важные переговоры, инкогнито прибыл домой.

Находясь в эпицентре бури, ноги утопали по щиколотку в песке, который холодил ступни, создавая чёткий контраст борьбы между силой пустыни и взбунтовавшимся даром. Внутренний огонь пытался отыскать лазейку, чтобы вылезти на поверхность, повреждая кожу хаотичными линиями, проверяя меня на прочность. Чувства обострились, потому отчётливо слышал, как в глубине Зорман передвигался скрепя чешуёй древний ящер, разбуженный после столетнего сна, но я терпеливо ждал наставника…

Освободившиеся из подземных вод, духовные сферы плыли по песчаным волнам. Они стремительно приближались, меняя податливую пустыню на нечто чужеродное. Ушедшие навсегда лепили из дюн высокие горы, между которых бежала бурная речка… Земли?!

Валуана… только о ней могут так заботиться предки. Это её почти уже невидимый фантом лежал на острых валунах. Неестественно хрипя она умирала…

От переизбытка эмоций энергия всё-таки пробилась на поверхность кожи. Она побежала по телу дорожками, сковывая сетью. Руки непроизвольно сжались в кулаки, отчего побледнели костяшки пальцев. Всё, что я сдерживал, окончательно вырвалось наружу. Огонь, бушевавший в каменном сердце, освободился. Он стремился успеть закрыть защитным куполом миниатюрное человеческое тельце, пытаясь поймать последний вздох.

— Борись… — приложив ладонь к её лбу, я вобрал в свои сосуд почти все травмы единственной наследницы источника жизни, но не выдержав нахлынувших ощущений от собственных повреждений, обречённо упал на колени, не успев разорвать хрупкую связь. Теперь мы оба находились на краю бездны, но сферы слились воедино, а вместо старого наставника на меня с досадой смотрел Рае, протягивая руку. В его таких же голубых глазах плескалась тревога.

— Когда-то ты в детстве смело сказал, что поглотил пустыню и не нуждаешься в помощи, так почему сейчас умираешь? — дрожа словно от космической лихорадки, я ухватился, используя остатки сил, за бледные пальцы брата и наконец-то сдвинулся, делая шаг вперёд.

— Как-то в детстве, ты «поглотил» реку времени… так почему до сих пор остался в её заложниках?! — Рае сделал вид, что не услышал, сняв с себя часть доспехов калестисов. Он невозмутимо подошёл ближе и накинул на мои опущенные печи верх брони. — Переоценил свои возможности!?

— Похоже, это семейное. — губы брата слегка дрогнули, но через минуту он сосредоточился на нас отходя, призывая предков. Древние надписи проклятья вспыхнули зловеще на его щеке.

Песок под нами раскалился и плавился, превращаясь в прозрачные капельки, которые поскользили вверх по коже, обжигая и заживляя наши тела. Волевое лицо брата теряло последние краски и казалось безжизненным. Плечи война и чёрные как уголь короткие волосы покрылись липким разъедающим пеплом…

Через мгновение Зорман затихла, затягивая вглубь песков ослабленного Рае…

Планета Земля. Айра.

Красный туман заволок пространство между скал, и если в темноте я видела с трудом, то сейчас глупо было даже открывать глаза. Потому только слушала, как шумела вода, падая с высоты. Одинокая слеза скатывалась по щеке, но чьи-то тёплые пальцы смахнули её, не дав дойти весь путь до конца. В тот же миг, чьи-то руки коснулись моих, согревая, принося облегчение, наполняя душу надеждой. Мягкие, как пёрышко объятия убирали телесную боль, а кровь по венам стремительно побежала, принося каждой клеточке тепло.

Назойливый шёпот