поприветствовал он всех. – С вами Чёрный Джек! И сейчас вы станете свидетелями собачье-кошачьего танцевального батла! Вашему вниманию – хореографические состязания между собаками и котами! Кто победит в зажигательной схватке? Кому зрители отдадут предпочтение, симпатию и содержимое своих кошельков?

– Слушай, ты случайно не Комментатор? – наклонился к нему Степик, дождавшись паузы.

– Какой ещё комментатор? – огрызнулся пёс. – Я Чёрный Джек Говорун.

Усёк? Начинайте, мурмяшки!

– Нет, вы первые, гавкастики!

– Смотрите чтобы потом не пожалели… – Собаки обменялись взглядами, и Чёрный Джек кивнул дяденьке из музыкального киоска: – Маэстро, музыку! Специально для Чёрного Джека.

Продавец словно ждал сигнала. Из колонок, выведенных наружу, грянула музыка. Чёрный Джек топнул задними лапами в широких штанах, а потом выдал нечто удивительное, какой-то новый вариант гопака – даже коты засмотрелись. Пёс попытался сплясать ещё и «ползунок» вприсядку, по очереди выбрасывая вперёд задние лапы и подняв вверх передние. Крутанулся на месте и под бурные аплодисменты вернулся к своим. Довольный собой.

Неплохо для начала.

Степик не колебался ни секунды. Его здорово раззадорил этот энергичный гопак. К тому же свои были рядом, он чувствовал их поддержку. Да и что ему, впервой танцевать степ? Какая разница, перед кем? Набрался храбрости и отчаянно отстучал по полу свою самую эффектную фирменную композицию. Чтоб знали, собаки, с кем дело имеют.

Коты и псы держались полукругом, глаза в глаза, пританцовывая, пока кто-нибудь один из лагеря противника выходил на середину. Зрители окружили их плотным кольцом. Хлопали, не жалея ладоней. Невозможно было понять, кто им нравится больше.

Серо-буро-малиновые собачонки представили комическое танцевальное трио. Публика хохотала до слёз. Кто-то выкрикнул: «Трио на трио!»

Можно и так.

Вышли Пушинка, Хвостуля и Вертун. И принялись такое вытворять! Хвостуля подстегивала Вертуна хвостом, он крутился как юла. Пушинка перепрыгивала через него, зависая в воздухе. Продемонстрировали втроём каскад акробатических трюков, вызвав бурю оваций. Чаша зрительских симпатий качнулась в кошачью сторону.

Ваш ответ, собаки!

И тогда вышла высокая рыжая псина. Качнула дредами под ушами. Подхватила Чёрного Джека. Собачий вальс! Их лапы, казалось, не касались пола, скользили по воздуху. Как они это делают? Как им такое удаётся?

Реакция зрителей красноречиво дала понять: это выступление на данный момент – лучшее.

– Вы ещё Брейкера не видели! – отчаянно взвизгнул Брейкер, оттолкнулся задними лапами, перекувыркнулся назад через голову, успев изобразить в воздухе невиданную фигуру.

Его выход сопровождался гулом и свистом. Импровизированный концерт достиг, казалось, высшей точки.

Но нет. Поскольку шагнули навстречу друг другу Не-совсем-бульдог и Робокоп. Зрители застонали. Гул и свист превратились в рёв, как будто этот батл проходил не в подземном переходе, а на стадионе во время футбольного матча. Кто-то даже выхватил дудку: «Ду!!! Ду-ду!» Невозможно было удержаться.

Робокопа словно оса ужалила. Его лапы и хвост дергались и вращались во все стороны, голова скользила на плечах, как на шарнирах. А толстяк Несовсем-бульдог, легко поднявшись на задние лапы, грациозно станцевал танец живота.

Толпа зрителей взревела, заглушив музыку, подхватила артистов на руки и вынесла всех на улицу. Если бы не это триумфальное шествие, ожесточённый танцевальный поединок закончился бы кошачье-собачьей дракой. Или братанием танцовщиков.

Глава 11

– Гляньте что в газете пишут! – Комментатор-Чёрный кот развернул газету – Слушайте все! «Прилёт инопланетян удалось зафиксировать жителю нашего города Василию Внимательному. Среди ночи он встал попить водички, подошёл к окну – и увидел на крыше двух пришельцев. Василий успел сбегать за мобильником и, прежде чем инопланетяне растаяли во тьме, сделал несколько кадров. К сожалению, довольно размытых». А под фото, гляньте, подпись: «Космические пришельцы. Вот они какие».

Комментатор-Чёрный кот поднял газету над головой. Со страницы на читателей взирали две удивлённые, зеленоватые в лунном свете мордочки.

– Баронесса, ты?! – ахнули коты.

– Действительно я… Надо же… Так неудачно вышла на этом снимке! Зачем такие фотографии давать в газету, не понимаю.

– А рядом кто?

– Да это же Лысик. Мы с ним наши картины ищем. Эх, жаль, мою татуировку на спине не видно…

Искать липовые дощечки в большом городе – всё равно что иголку в стоге сена. Обсудили коты газетную новость, а потом задумались: что же дальше делать? Где искать? В приоткрытую дверь с веранды видно, как Стас и Олесь слаженно работают, оба в спецовках, заляпанных краской. Коты им не мешают. Сказано было: не мешайте, не болтайтесь под ногами. Они и не болтаются.

Те, кто вернулся под утро, спят в закутке под табличкой: «Ночная смена. Не беспокоить!» Хук и Джеб легли валетом, посапывают в глубоком сне, им даже рёв перфоратора не помеха.

Хвостуля, сидя на нижней ветке ивы, помахивает хвостом.

– Из любого безвыходного положения всегда есть выход… – размышляет вслух.

– Какой? – поднял голову Бубушка. – Предлагай.

Молчит Хвостуля, не знает, что сказать.

– У меня есть идея.

Это Баронесса наконец оторвалась от экрана своей мобилки.

– Надо тактику поменять. Пора, я думаю, обратиться за помощью. Когда действительно нужна помощь, не стыдно о ней и попросить.

Недавно сделанное тату на спине лысой кошки собралось морщинками. Не сразу и поймёшь, что это крылышки. То собираются в гармошку, то разворачиваются.

– Вот, скажем, лично мне в поисках помогает Лысый кот. Правда, пока безрезультатно.

– А мы кого попросим о помощи? – Да хоть бы и уличных собак! – подкинул кто-то идею вполголоса.

– Уличных собак? – переспросила с ветки Хвостуля. – Кто это сказал?

– Ну я, – встал Бровастик и поиграл бровями: а что, мол, неплохая идейка, а?

Глянул туда, откуда солнце светило в глаза, приложил лапу ко лбу. В отдалении под забором лежал его друг Бровкин. Он теперь держался от котов подальше, а то снова обвинят, что подслушивает. А тут зовут его. Встал и подошёл без обид, словно не его отсюда прогнали несколько дней назад. А чего обижаться? Сильного обидеть трудно, а он себя считал сильным.

Кот Бровастик встретил пса Бровкина вопросом:

– Как думаешь, помогут нам бездомные собаки искать наши доски?

Пёс пошевелил бровями:

– Попробовать можно… По крайней мере некоторые собаки не откажут. А зачем вам доски?

– Это картины. Царапись! – принялся объяснять Бубушка. – Наивное кошачье искусство. Восемь художественно исцарапанных липовых дощечек.

Пёс удивлённо вскинул брови:

– Шутите? Восемь липовых дощечек?

– Восемь. Липовых. А что?

– Откуда вы их взяли?

– Говорим же – нацарапали. Бровастик, неужели ты своему другу ничего