порвет, пока тот крейсерскую не наберет! Теперь к плюсам. Корпус — он прочный, как танк. Размеры — он компактный. На спонсоны шахтерских турелей легко и без доработок встает штатное вооружение ПКО. Вишенка на торте, которую ты не заметила — «старатель» в базе оснащен турбоатмосферниками — может совершать планетарные заходы и выходы, даже в атмосфере. Это абордажному «фаэтону» даже с дооснащением во сне не приснилось. Вот так. Если кратко…

Максим оторвал взгляд от наладонника и с удовлетворением обнаружил, что все трое по-прежнему внимательно смотрят на него. Молча. Первым нарушил молчание Бабич:

— Хренасе… Вот это сразу видно, профессиональный подход. Все по полкам разложил. Ну, Максыч, сила! Сразу видно — ВКФ!

— Да я просто ТТХ в сети подсмотрел… — Чуть смутился Климов. — Про тягач вообще ничего не знал вот вычитал…

— Ну спасибо тебе, военлет… — Грустно и как-то холодно пробормотала Кира. Анжелика коротко взглянула на нее, обратно устроила голову на плечо и снова уткнулась в наладонник. — Про взлет-посадку я не то что не заметила, я вообще этого не знала. Там в описании лота ничего такого нет…

— Ты спросила совета.

— Да все правильно… И по финансам полегче будет… Нужно только спонсора найти… — Она незаметно для остальных вопросительно посмотрела в глаза Максиму. — И пилота.

— Так ведь вот же у тебя пилот сидит! — Снова вскинув руки, воскликнул Алексей. Затем в его глазах промелькнула догадка, и он уже по-другому посмотрел на Макса. — Или не ты ее пилот?

— Не все так просто, Леха. Я военлет, не варяг.

— Никакой ты не военлет, ты стар-лей запаса! — Не меняя выражения лица, парировал Бабич.

— Ну… А если завтра война? — Климов попытался шуткой разрядить обстановку. — Меня вернут в строй, а Кира будет где-то в пустошах нового пилота искать?

— Нам пора Максим. Поздно уже, Лешке завтра на орбиту… Давай, двигаться потихоньку будем. — Кира попыталась подняться, но Кортес эмоционально обхватила ее и уткнулась лицом в грудь. — Анжелка, не дури. Мы увидимся скоро, я еще никуда не улетаю.

— Нет! Но агос эста! Кирка, я знаю, ты снова пропадешь! Ты всегда говоришь — увидимся, а потом пропадаешь… — Анжелика неохотно отпустила подругу. — Ты хоть в сеть иногда заходи.

— Обещаю, подруга.

Алексей сидел и молча следил за каждым движением Климова.

— Всего, ребята. Анжелика… Алексей… Очень рад был познакомиться. Кир, я не улице. — Стараясь не встречаться ни с кем взглядом, Макс взял бушлат, набросил его на плечи и вышел в морозную ночь.

Глава 7

Как оказалось, в Крайгород ночью можно прилететь на аэротакси, а улететь обратно не получится — в глубоком пригороде стоянки аэротакси начинают работать только с пяти часов утра. Кира и Максим медленно брели среди спящих домов под ярким светом лун, перешагивая готические узоры из теней на дороге, дышали морозным воздухом и молчали. О чем думала девушка, Климов не знал. Да и не хотел знать. Как не хотел знать и про неожиданное отчуждение, вдруг возникшее между ними. Он сам так и не понял, когда наступило прозрение — но теперь Макс отчетливо увидел свое будущее. Будущее в космосе. Будущее за штурвалом корабля. Будущее там, где звезды. Всю дорогу он отчаянно хотел снова услышать предложение Киры, но она, казалось, уже не ждала от него ответа. Минут через тридцать девушка нарушила молчаливую игру первой:

— Максим, почему ты все еще старший лейтенант?

— Почему ты вдруг спросила?

— Просто ответь.

— Так сложилось.

— Когда мы уходили, Лешка шепнул мне «не знаю, какой он пилот, но этот парень все еще стар-лей». Почему ты с такой выслугой в таком звании?

— Не хочу об этом, не стану отвечать. Я не ворошу твое прошлое.

Они снова побрели молча. Теперь уже Максим предпринял попытку воскресить увядшую беседу:

— Вы с Анжелой близки?

— То есть? — Кира замедлила шаг и как-то странно посмотрела на Максима.

— Она ведет себя… С тобой… Немного… Как будто вы… не совсем подруги.

— Ревнуешь? — Она откровенно насмешливо заглянула в лицо Климову.

— Вот еще. Это пусть Леха ревнует. Он вообще насколько ее старше? Такая странная пара…

— Я тоже странная?

— Да, все мы странные…

Разговор снова заглох. Некоторое время они шли в тишине, никто не спешил поднимать интересующую другого тему. Неожиданно Кира снова приняла эстафету:

— Помнишь, я рассказывала, как мою напарницу медики по кусочкам собирали? Чуть больше года назад это было. Мы очень долго работали под прикрытием, накрыли целый шариатский террористический синдикат. Лика — аналитик, сидит в сети, она и провернула самую сложную задачу по внедрению. А я оперативник, моя работа так, личиком светить. В общем, меня кто-то слил. Не из наших, кто-то из осведомителей или из погранцов, военная разведка с ними сотрудничает. Лика умница, каким-то образом узнала об этом раньше. И хоть я была старшей в группе, она свернула работу и вывезла меня в точку эвакуации на соседней планете. Вышли на рандеву, с орбиты пришел корабль барража и десантный бот с осназом. Мы думали, все закончилось, корабль обычно при посадке караулят… а его на погрузке подорвали. По старинке, ракетой. Лика уже на борту была. Меня просто отбросило метров на пятьдесят. Осназ отработал четко — подрывника с противокорабельной переноской, какого-то торчка, парни обезвредили за пару минут. А я, обгоревшая, ползала по обломкам и… собирала мою Лику… Анжелику.

— Лика? Анжела Кортес — Лика? — Макс остановился. Это маленькое открытие пробежало дрожью по всему телу. Ему стало досадно и стыдно, что в сестринской близости двух сплоченных жизнью женщин что смог разглядеть только пошлую связь. — Прости меня, Кира, я…

— Ты бы видел, как там ребят из осназа полоскало, всю палубу заблевали… Но, слава богу, Лика жива. — Кира резко остановилась и вдруг с грустью выдавила. — Задохнется она здесь. Или с ума сойдет. Не для нее эта планета… Забрать ее хочу.

— А как же Леха?

— Лешка хороший. Он раньше в осназе служил. Сержант. Службу бросил, сюда Лику привез, дом купил, хотел, чтоб ничего не напоминало… Даже Ликой звать запретил. Но ты же видел! Это место, Крайгород, дом этот… все не то. Леха постоянно на работе, Лика все время одна.

— Думаешь, с тобой ей будет лучше?

— Думаю, что мне без нее будет очень плохо. Вот такая я эгоистка. — Кира встряхнулась, вдохнула и выдохнула полной грудью. Климову показалось, что глаза ее заблестели. Она нарочито громко натянуто рассмеялась. — Идти еще долго. Теперь ты. Давай поворошим твое прошлое, старший лейтенант!

Максим не хотел вспоминать. Он, как и