странно, светло — в небо выкатили все три луны, осветив ночной портовый городок ярче далекого местного солнца. Четкие тройные тени украсили кафе правильными геометрическими узорами. Свободных столиков уже не было, улицы заполнились суетливым ночным городским шумом. Неожиданно подошедший официант недвусмысленно громко звякнул пустыми кружками. Девушка решительно поднялась из-за стола:

— Пошли, аэротакси поймаем. Хочу познакомить тебя с моими друзьями.

— Так ведь ночь уже!

— Тут все по-другому, Макс. Днем люди работают. Ночью — живут.

Глава 6

Скользнув вдоль стройных рядов маленьких аккуратных двориков, аэротакси плавно опустилось со своей трехметровой высоты и остановилось. Стояла уже глухая ночь, вопреки словам Киры про время для жизни, улицы были пустынны, хотя во многих окнах горел свет. Шумный портовый город остался далеко позади, вокруг, насколько хватало глаз, простирался скромный ухоженный пригород. Разноцветные двухэтажные домики, собранные из стандартного комплекта панелей, неширокие улицы, освещенные частоколом невысоких тусклых фонарей создавали картину игрушечного кукольного поселка, обвешанного светящимися елочными гирляндами.

— Спальный район? — Максим вылез из кабины и подал руку Кире. — Тихо-то как… Днем работают, ночью живут?

— Люди отдыхают по-разному. — философски ответила девушка, приняв руку и выбираясь следом. — В городе — дискотеки-отели-бары, здесь — дом, семья, покой. Тут в основном работяги живут. Этот район называется Крайгород. Нам туда, через три дома.

— А чего так далеко остановились?

— Не шуми. Хочу сделать сюрприз…

Дом друзей Киры почти не отличался от других. Совсем не отличался. Низенький недометровый забор из переработанного пластиката, палисадник с пластиковой газонной травой и такой же пластиковой дорожкой, фасад небольшого двухэтажного домика из вспененного… пластиката. «И внутри столы, стулья, вся мебель тоже будут из пластика» — подумал Макс. Из источников света только три окна, во всех горит свет. Дорога, забор, дом, газон — все перечеркнуто причудливыми тройными тенями.

Девушка перешагнула забор (Климов вообще не заметил какой-либо калитки), бесшумно прошла по дорожке и негромко постучала в одно из окон первого этажа. Спустя минуту рядом открылась дверь, полоса яркого света прорезала двор и грубый мужской голос прорычал:

— Кто там? Зачем стучите в окно? Тут не ходят без приглашения!

— Привет, Лешка… — Кира сделала шаг в сторону и оказалась посреди пластиковой тропинки прямо напротив двери. — А я подумала мне можно и без приглаше…

— Ки-и-ирка-а-а!!! — Из дома выскочил невысокий, коренастый человек в тельняшке и, подхватив девушку, закружился с ней по крошечной полянке. — Кирка-а-а! Ты пропала, не звонишь, не пишешь, в сети не появляешься! Я уж решил, ты передумала!

— Леха, поставь меня… Ну все, Лешка, хорош! — Кира шутливо чмокнула человека в седеющую коротко стриженную макушку, высвободилась из объятий и махнула рукой наверх, где светилось окно второго этажа. — Дома?

— Да дома, дома, сейчас позову…

— …Не надо, я сама. Познакомьтесь, — она призывающе махнула рукой. Не усложняя себе задачу, Максим тоже просто перешагнул забор и подошел поближе. — Это Макс Климов. Это Лех… Алексей Бабич. — Представив мужчин друг другу, она стремительно скрылась в доме.

— Максим. — Климов протянул руку.

— Алексей. Для своих Леха. — Жилистой рукой Бабич громко хлопнул Макса по ладони, крепко (о-о, как крепко!) ответил на рукопожатие и задумчиво посмотрел наверх. — …Сейчас ка-а-ак заорут…

— …Ки-и-ирка-а-а!!!

— …Анже-е-елка-а-а!!!

Удовлетворенно хмыкнув и не отпуская руки Климова, Алексей направился в дом:

— Пошли, друже, по пиву дернем. Они пока не наобнимаются, не придут.

Внутри обстановка больше напоминала крошечную квартирку-студию, а не дом. Все в одном — кресло, диван, ТВ-панель для выхода в сеть, микрокухня, микростоловая, микрохолодильник. Все микро. Хозяин махнул Максиму в сторону дивана, достал из холодильника две пластиковые бутылки пива, одну протянул гостю и плюхнулся рядом:

— Ну давай, Максыч, рассказывай…

— Что рассказывать? — Климов сделал большой глоток — вкусное, то самое, местное.

— Бушлат флотский. Вэ-ка-эф? Или просто форсишь?

— Военно космический. Военлет. В запасе.

— Звание есть?

— Старший лейтенант.

— А че, в запас теперь летехами отправляют?

— Были причины… — Чтобы замять тему, Максим снова сделал большой глоток. Такими темпами бутылки пива до конца разговора не хватит…

— Да не лезу я тебе в душу, стар-лей, не парься. — Алексей тоже сделал большой глоток. — Пилот, значит?

— Пилот.

— Хороший?

— Два контракта плюс сверхсрок. Живой, руки-ноги свои, значит — неплохой, наверное.

— Хренасе, с такой выслугой, и стар-лей? Сильно ты там кому-то насолил, Максыч, сильно. — Бабич прищурился и доверительно заглянул Климову в глаза. — Я ведь тоже пилот. Первоклассный. Орбитальный тягач.

— Ну, давай за пилотов, Леха.

— Давай…

Залпом осушив бутылку, Алексей грузно двинулся к холодильнику. При свете Максим наконец смог разглядеть хозяина — одетый по-домашнему в шорты и тельняшку, невысокий, широкоплечий, но уже с маленьким пузиком, коротко остриженный, седеющий, с зачатками залысин. Бабич больше напоминал селянина-земледельца, нежели рудокопа. «Пилот тягача» — такое Максу раньше слышать не приходилось. Орбитальным тягачом управляет оператор. Тем не менее, Алексей выглядел добродушным, хоть и немного хитроватым. И еще — он был друг Киры — это по непонятным пока причинам почему-то располагало. Пилот поймал брошенную хозяином бутылку, одновременно высвобождаясь от бушлата:

— Там, наверху, это…?

— Моя жена, Анжелика. Они с Кирой давние подружки. Скоро познакомимся. Ну а ты, стар-лей, как с Кирой-то?

— Пока сам не знаю, Леха. Непонятно.

— Понятно, что непонятно! — Алексей рассмеялся. Не хитро и не злобно. — Это же Кира. Она всегда сумасшедшая. Давно вы с ней?

— Угу… — Ну-у-у, так и второй бутылки может не хватить… — Уж четвертый день пошел…

— Хренасе! Да это уже отношения, друже! — Бабич снова рассмеялся. — У Кирки ни один роман так долго не продержался! Сложная она. Если надо, по кадыкам пойдет. Если надо, то и по мужикам… Шучу! Давай за наших, за Киру и Анжелку!

— Да вроде не такая уж и сложная… Просто жизнь у нее, как я понял…

— Ниче ты не понял, Максыч. — Алексей достал из бездонного микрохолодильника по-третьей и сел верхом на стул напротив Максима. — Сложная она. Как тягач. Чтоб тягачом управлять, особый талант нужен. Но и надежная она, как тягач… Ты, стар-лей, не думай, я тя не пугаю. Я просто предупреждаю. Давай, друже, друг Киры — мой друг.

— …Вот посмотри на них, а? — Кира, в обнимку с подругой спустившись с лестницы, укоризненно воздела руку к потолку. — Оставь мужиков на пять минут — и уже бухают!

— Ну так мужики же, что с них взять! — не отпуская от себя Киру, хозяйка протянула Максиму руку. — Анжела Кортес. Для своих Анжелика.

— Максим Климов. — Он мягко пожал руку. Что-то в этой Кортес было… Испанская фамилия, длинные черные вьющиеся волосы, смуглая кожа, прямой, чуть широкий нос… Эффектная