– Учту на будущее, – улыбнулся нахальному коту Рональд. – Тебя можно погладить?

– Можно почесать за ухом, – милостиво разрешил Маркус, подставляя крупную голову.

Ариана отпустила Филиппа, и сама встала за стойку. Сварила Рональду кофе и подала к нему крохотные марципановые рогалики.

– Попробуй, тебе должно понравиться. Фирменное блюдо моей тетушки, она передала мне тонкости его приготовления.

Перестали стучать молотки на крыше – кровельщики закончили работу и ушли. Посетителей в зале не было – перед Новым годом у всех дел по горло. Горожане забегали купить сладостей к столу, а рассиживаться в кофейне им некогда.

– Тебе, наверное, сложно управляться с таким заведением? – поинтересовался Рональд, наслаждаясь марципановыми рогаликами.

– Нет, у меня отличный помощник. Да и тетя Софи научила меня многому. Мне нравится то, чем я занимаюсь.

Ариана налила себе чай и села напротив Рональда.

– Похоже, сегодня уже никто не зайдет, – она посмотрела на настенные часы. – А днем был просто кошмар, я едва успевала обслуживать посетителей. Сегодня надо будет напечь коржей к тортам и приготовить крем.

– Ты печешь по ночам? – удивился Рональд.

– Иногда. Когда много заказов и много посетителей. А так всегда перед праздниками.

Специально выведывать о жизни Арианы Рональд не собирался, но за непринужденным разговором он узнал и о ее семье, и о том, как она ведет дела кофейни.

Рональд допил кофе и предложил помочь Ариане на кухне. Она мыла посуду, а он вытирал ее и расставлял по полкам. Если бы кто-то еще вчера сказал герцогу Бриану, что тот будет заниматься подобными вещами, он бы рассмеялся глупцу в лицо. Но Бриану было так приятно болтать с Арианой, да и помогать девушке ему тоже нравилось.

Вдруг зазвенело разбитое стекло.

– Что это? – испуганно замерла Ариана.

– Погоди, – остановил ее Рональд, прислушиваясь.

По лестнице, ведущей на второй этаж медленно стелился синий дым, похожий на туман.

– Пожар! – испуганно выдохнула девушка и бросилась вверх.

– Стой! – кинулся за ней Рональд.

Ариана метнулся к двери, из-под порога которой просачивался дым, распахнула ее. Рональд схватил девушку за руку, оттолкнул к лестнице.

– Вниз, быстро. Я погашу огонь! Не мешай, уйти!

Рональд вбежал в комнату. По ней метался горящий синий шар, испуская треск и дым. Тлели занавески на окне, в углу что-то ярко горело, разбрасывая вокруг себя искры. Рональд прочитал заклинание, в его руке вспыхнула ослепительно белая плазма. Он швырнул ее в горящий шар.

Светящиеся сферы столкнулись, синий огненный шар взорвался и погас. Рональд прочитал заклинание, комнату заполнил плотный туман, запахло влагой. От занавесок пошел белый пар. Только сейчас Рональд увидел, что горело в углу. Это был небольшой сейф. От него осталась кучка пепла и искореженного металла.

– Огонь потушен, но в комнате погром, – Рональд спустился по лестнице. Ариана стояла у ее подножия и с испугом смотрела на Бриана. – Надо позвать стекольщика – окно разбито.

– Сейф цел? – взволнованно спросила девушка.

– Нет, – отрицательно качнул он головой.

– Там была книга рецептов тетушки Софии, – жалобно всхлипнула Ариана. – Я не помню их наизусть. Они такие сложные… Как я справлюсь без книги? Это ужасно…

Она бессильно опустилась на ступеньку и была готова разрыдаться.

– Не расстраивайся, – положил ей на плечо руку Рональд. – Я смогу все исправить, я же дракон. К тому же рукописи не горят. Ты не знала? Это же общеизвестная магическая истина.

Глава 11

– Приготовь бумагу, будем переписывать сгоревшую книгу. У нас всего три часа, – велел Рональд Ариане.

– Ты такой сильный маг? – широко распахнутые голубые глаза Арианы смотрели на Рональда с надеждой. Нет, он не может обмануть ее ожиданий, он должен помочь девушке!

– Кое-что умею, – скромно скосил он глаза в сторону. – Времени мало, надо спешить. И дай мне что-нибудь заткнуть на время разбитое окно, – попросил он девушку.

Ариана протянула ему старую диванную подушку, на которой порой лежал Маркус.

– Мне теперь что, на голом подоконнике спать? – возмутился кот, обиженно дернув усами.

– Я верну ее тебе, как только вставят стекло, – пообещал Рональд.

– Нет уж, потом можешь забрать ее себе, обойдусь, – насупился Маркус и запрыгнул на кресло.

Рональд взял со стойки отполированный до блеска бронзовый поднос, поднялся в кабинет. В комнате пахло гарью и тянуло холодом из разбитого окна. Подушка отлично заткнула дыру в толстом стекле.

Интересно, кому понадобилось тратить магическую плазму ради каких-то старых рецептов? Неужели среди кондитеров такая жесткая конкуренция? Очевидно, и рядовым горожанам не чужды борьба без правил и жестокое соперничество!

Нанять мага, умеющего генерировать плазму не каждому по карману. И все это ради того, чтобы помешать Ариане приготовить пирожное или испечь печенье? Или причина в чем-то другом?

А ведь кофейня могла запросто сгореть! Чудо, что все сложилось так удачно и не начался пожар. А если бы Рональда не было рядом? Бедная Ариана, она бы могла потерять все!

Среди покореженного сейфа лежала кучка пепла, отдаленно напоминающая листы бумаги. Уцелел только толстый кожаный корешок, да и он съежился и покрылся копотью. Рональд сгреб остатки кулинарной книги на поднос и вернулся на кухню.

На столе уже лежала бумага, стояли две чернильницы и были приготовлены ручки и карандаши.

– Может, позвать кого-то на помощь для переписывания рецептов? – спросила Ариана.

– Нет. То, что я сейчас сделаю, нарушает все правила. Я не должен применять подобную магию в быту.

– Подобную это какую? – оживился на подоконнике Маркус.

– Буду благодарен, если ты тоже ни с кем не поделишься происходящим. Надеюсь, ты умеешь держать язык за зубами?

– Разумеется, – доверительно промурлыкал кот. – Так какой магией ты владеешь, Рон? Теневой? Тайной? Или магией возрождения прошлого?

– Не мешай, – попросила Ариана. – И без тебя все ужасно. Не приставай с расспросами, пожалуйста. Без книги рецептов моя кофейня пойдет на дно как получивший пробоину старый корабль. А все только-только начало налаживаться… У меня было столько планов…

– Твои планы не будут нарушены, – Рональд провел ладонью над сгоревшей книгой, сосредоточился и принялся читать заклинание. Пепел медленно закружился, повинуясь его руке и начал складываться в страницы.

Через несколько минут на подносе вместо кучки пепла лежала изрядно потрепанная временем книга для записи кулинарных рецептов. Рональд разорвал ее пополам и протянул одну часть Ариане:

– За работу.

Заскрипели по бумаге металлические перья ручек. Ариана писала небрежно, зато очень быстро, сокращая слова. У Рональда все получалось значительно медленнее, он привык к каллиграфии и быстро писать просто не умел. Ну куда торопиться герцогу?

– Если бы будешь выводить красивые загогулины, то и