половины не перепишешь, – на стол запрыгнул Маркус, покрутился на месте и лег так, чтобы было удобно наблюдать за происходящим.

– Не говори под руку, – рыкнул на него Рональд. – Не мешай, уйди!

Часы показывали полночь, когда они закончили переписывать рецепты. Правда, Ариана помогла Рональду и переписала почти половину его листов. Ну не умеет он писать быстро, зато владеем магией! Прошло ровно три часа и листы тетради снова скрючились, начали темнеть, осыпались пеплом.

– Спасибо, Рон, ты совершил чудо, – Ариана собрала переписанные листы в стопку. – Ты спас уникальные рецепты тетушки Софи. И спас мою кофейню. Чем я могу отблагодарить тебя?

– Чашечкой кофе на крыше, – улыбнулся Рональд. – Рука страшно устала писать, голова как чугунная и хочется на свежий воздух. Ты не возражаешь?

– Как романтично, – презрительно фыркнул Маркус. – Кофе на крыше! Да она на половину разобрана. И все из-за тебя, если помнишь. Строители доделают ее только завтра.

– Я хочу пригласить тебя на ратушную крышу, – улыбнулся Рональд. – Оттуда открывается чудесный вид на город.

– А меня ты пригласить не хочешь? – снова обиделся Маркус.

– Разумеется, и тебя тоже.

– У меня есть дорожный набор для кофе, – Ариана достала из шкафчика небольшой саквояж. – Это будет так замечательно! Мне сейчас тоже необходимо прийти в себя после всех потрясений сегодняшнего вечера.

– Ты знаешь, кто мог устроить поджег? Я так понимаю, уничтожить хотели именно содержимое сейфа. Там было что-то еще ценное?

– Было немного денег и старые письма, которые тетушка хранила как память. Книга рецептов для меня бесценна. Кто конкретно хотел совершить поджог я не знаю. Но конкуренты постоянно суют мне палки в колеса, – со вздохом призналась Ариана. – Позавчера в середине дня, когда полно посетителей, кто-то выпустил в зале трех крыс. Началась суматоха и тут же на пороге появилась полиция. Якобы поступила жалоба на то, что у меня на кухне очень грязно. А у меня там ни соринки, посуда блестит, полотенца белоснежные! Полицейские убедились, что на кухне полный порядок. И даже поверили мне, что крыс выпустили нарочно. Но что толку? Думаю, те посетители, что видели крыс уже не придут в кофейню.

– Ты забыла сказать, что всех крыс я переловил, – насупился Маркус.

– Да, Маркус действовал смело и решительно.

– Ты не думала обратиться с жалобой в муниципалитет? – поинтересовался Рональд, высыпая золу от книги в камин.

– А смысл? На кого жаловаться я не знаю. Думала нанять частного сыщика, но вряд ли это поможет.

– Возможно, я смогу помочь тебе. Посмотрим, что можно сделать. А пока нам всем надо сменить обстановку, немного полетать над городом и выпить кофе, о котором я уже давно мечтаю.

Ариана надела пальто и шапку, одной рукой взяла Маркуса и прижила его к груди, другой подхватила саквояж с кофейным набором. Рональд запер дверь в дом, сунул ключ в карман пальто Арианы, прочитал заклинание и превратился в дракона.

– Как здорово! – восхитилась девушка. – Я прошлый раз не слишком разглядела тебя. Ты прекрасен! Какие у тебя широкие крылья, какие серебристые чешуйки! – девушка провела ладонью по его боку, коснулась крыла.

Рональд поверил ей. Однозначно, он если не прекрасный, то уж точно красивый дракон. И чего другие девицы орали как резаные?

Дракон распластал крыло и по нему девушка поднялась на его спину. Кот вцепился в загривок дракона. Его когти слегка щекотали кожу, но в целом неудобства не причиняли.

– Не бойтесь, я буду лететь очень осторожно, – пообещал Рональд.

Он медленно взмахнул крыльями, с наслаждением втянул ноздрями бодрящий морозный воздух и поднялся над домом Арианы.

Глава 12

На крыше ратуши у Рональда было заветное местечко – на башне с часами. Оттуда открывался потрясающий вид на город. Если бы сегодня не шел снег, можно было разглядеть и его замок на берегу реки. Но сейчас замок терялся за белой мглой падающего снега.

– Осторожно, черепица скользкая, – предупредил Ариану Рональд. – Расположимся около ограждения. Кстати, как раз под нами ратушные часы. И скоро они начтут отбивать время, так что не пугайся.

Ариана облокотилась на кованую ограду и огляделась. Ее взгляд светился восторгом, слабый ветерок ласкал выбившиеся из-под шапки пряди волос.

– Какая красота! – восхищенно выдохнула девушка. – Никогда не думала, что город так необычно выглядит с высоты птичьего… извини, драконьего полета.

– Тебе понравилось летать? – поинтересовался Рональд, уже зная ответ.

– Очень. Это потрясающе. Внизу заснеженные крыши домов, башни, скованная льдом река. С земли этого не увидишь. И ветер упруго бьет в лицо, холодит кожу, треплет волосы. Удивительное ощущение свободы.

– Да, согласен. Я всегда наслаждаюсь полетом. Это поистине неповторимое ощущение.

– А нам можно находиться на башне ратуши? Тебе не влетит за то, что мы тут расположились посреди ночи? Вдруг кто-то увидит нас? – кивнула Ариана на пару припозднившихся прохожих.

– Нигде в законах это не прописано, а раз не запрещено, значит разрешено, – резонно заметил Маркус.

– Он прав, – Рональд прочитал заклинание и принял человеческое обличие. – Не поверишь, но не все драконы получают удовольствие от полета. И редко кто любит летать по ночам. Большинство спят, как обычные люди, а не носятся под звездным небом или среди снежной мглы.

– Жаль, если они не ценят своей редкий дар. В детстве я мечтала летать. Отчего люди не летают? Мне тогда казалось, что я птица. Вот раскинула бы руки, разбежалась и полетела.

– Хорошо, что не попробовала, – презрительно скривился кот. – Свалилась бы с обрыва и ладно, если ушибами отделалась бы. Дети удивительно бестолковые создания. Особенно девочки. Мечтают не пойми о чем. А потом, когда расшибут коленки, плачут…

– Я была трусиха и пробовать не стала. Потом выросла и поняла, что это невозможно.

– Ну да, рожденный без крыльев летать не может, – закивал Маркус. – Хорошо, что вовремя это поняла.

– Но сегодня мне удалось полететь. Так что ты не прав, Маркус. Моя детская мечта осуществилась, – нажала пальцем на розовый нос кота Ариана.

Кот сердито тряхнул головой, нервно дернул кончиком хвоста и обиженно отвернулся. Ариана посмотрела вдаль:

– Весь город лежит перед нами как на ладони.

– Вон там главный собор, а там Императорский дворец, – указал Рональд на многочисленные башни над крышей здания в форме звезды. А там твой дом, – махнул он рукой в темноту. – Сейчас не разглядеть. Но при ясной погоде можно отыскать.

– У меня замерзли подушечки лап, – недовольно пробурчал Маркус. – Мы кофе пить собирались или на город глазеть?

– Любишь ты поворчать, – погладила кота Ариана, присаживаясь на скат крыши. – Садись на край моего пальто и грей лапы, пока я варю кофе.