— Приму к сведению, — кивнул я.

Ночь опустилась на лес, укутав темной мягкой периной. Быстрый осмотр окрестностей с останками монстров не дал результата. Тушу шипокрыла кто-то утащил, пока меня не было.

Анна нашла старое окаменевшее мыло, поэтому решила немного сполоснуться. Я, конечно, мог использовать заклинание для самоочистки, но эфир в текущих условиях приходилось экономить. Вместо генерации чистой воды из мета-вещества, как местные его называли, предпочел собрать дождевую воду. В общем, я также привел себя в порядок традиционным способом.

Анна что-то смущенно лепетала, когда я разделся и принялся обмываться. Говорила о том, что мне следует постыдиться оголяться перед девушкой. Вероятно, в ней говорит местное воспитание. Все же в земном обществе долгие годы разделение на сервов и танов отсутствовало. Я же у себя привык принимать ванну, не стесняясь прислуги. Но, наверное, она частично права. Как говорится, со своим уставом в чужую академию не лезут. Не следует держать всех местных сервов за пустое место.

Я выжал тряпку-мочалку в кастрюлю — единственную найденную нами емкость, которую мы использовали в том числе и для умывания. Обтерся, надел трико и пошел выносить грязную воду. Дождь на удивление кончился, но стало еще холоднее. Местные в качестве измерительных меток использовали температуру замерзания и кипения воды, поэтому я мог примерно прикинуть, какой дубак тут стоит в зимний период со слов Анны. На Аккотрельме в такой полосе почти никто не живет. Повезло местным заиметь огромные запасы разнообразной древней органики, которую они использовали для обогрева жилищ.

Я вылил воды, и тут чувство опасности дало о себе знать. Эфирный доспех, или мета-поле по-местному, я никогда не отключал полностью, но в данный момент решил быстро нарастить защиту. С пронзительным тонким свистом мне в спину прилетел снаряд и отскочил от покрова. Я ушел перекатом в сторону, выпустил призрачный клинок и быстро осмотрелся эфирным зрением. Никаких аур в округе не наблюдалось. Тишина. Я перевел взгляд на снаряд, который на поверку оказался живым существом. Мелкая пичужка шевелилась и пыталась снова взлететь. Удар о доспех нанес ей значительные повреждения, но похоже она споро шла на поправку. Удивительная регенерация. И откуда только энергию черпают?

Я пригвоздил птаху клинком, и она затихла наконец. Судя по всему, мяса с нее также не удастся особо добыть, да и ядро слабое. Я взял тушку и отнес в дом, показав Анне.

— Это же пулестриж! — объяснила она. — Где ты его нашел?

— Врезался в меня.

Анна резко побледнела и подорвалась:

— Только не это! Стрижи взяли цель! Нам надо прятаться, если мы не хотим, чтобы нас настигла пулевая буря!

Спустя мгновение в стену бревенчатой хижины врезался быстрый снаряд, оставив после себя сквозное отверстие. В разные стороны полетели щепки. Снаряд продолжил свой полет по прямой, пробил шкаф и следующую за ним стену. Летели твари весьма быстро.

— П-поздно… — ужаснулась Анна и заметалась, не зная куда прятаться.

Тем временем бревенчатый домик настиг множественный обстрел из так называемых пулестрижей. Мелкие гады использовали какую-то хитрую магию, делая свой клюв сверх острым. То тут, то там, носящиеся птицы пробивали наше хлипкое убежище, пролетая сквозь любое препятствие.

— Сядь и не дергайся, — скомандовал я и притянул девчонку к себе.

Стая атаковала нас лишь с одного направления — наверное, опасались столкнуться друг с другом. Поэтому мне оставалось лишь прикрыться доспехом и спрятать собой моего информатора. Пулестрижи барабанили по моей спине и разлетались в разные стороны. Другие крушили стены, крышу, мебель, посуду и прочие вещи. В домике воцарился хаос из скачущих осколков, щепок и мечущихся мелких тварей. Анна сжалась под моими руками в комок, прикрыв голову и лицо.

Пулевая буря продолжалась какое-то время. Я не стал тратить эфир на какую-нибудь убойную печать, поскольку не чувствовал в этом необходимости. От нечего делать только протыкал клинком тех неудачников, что влетали в мою спину на полной скорости. Вокруг меня скопилось несколько десятков убитых пичужек.

Вскоре зверье осознало бесперспективность такой охоты. Только всю свою стаю растеряют бесцельно. Пулевая буря закончилась. Один из углов дома обвалился вместе с крышей, но нас не придавило. Хибара заполучила множество непредусмотренных проектом вентиляционных отверстий, став походить на решето.

Я поднялся и отряхнулся. Осмотревшись эфирным зрением, уведомил:

— Стая ушла. Идем, пока крыша не обвалилась.

Анна разлепила глаза и ошалело огляделась вокруг.

— М-мы живы?!

— Как видишь. Выбирайся.

Девушка поползла на четвереньках к выходу и наткнулась на одну из добитых мною птичек.

— Ой… Ох, сколько их вокруг! Надо собрать!

— Да ладно тебе, — заметил я скептически. — С них мяса словно с элхорга молока.

— Нет, пулестриж считается деликатесом!

— Свежевать добычу тогда будешь сама.

— Конечно, тан! Положитесь на меня!

Анна собрала всех пичужек в частично пострадавшую кастрюлю, после чего мы покинули полуразрушенный домик.

— Значит, до Приюта пятнадцать километров? — протянул я.

— Примерно, — кивнула девушка. — Город раньше назывался Большой Шаск. Там осталось немало заброшенных многоэтажных зданий, где мы можем временно укрыться. Правда, в домах могут прятаться мутанты, а по улице шастать другие монстры…

— Это не проблема. Продержишься ночь?

— Да, тан. Я хорошо отдохнула и подкрепилась, поэтому смогу обойтись без сна какое-то время!

— Превосходно. Тогда двигаемся в сторону Красного Приюта.

— М-мы будем идти ночью? — пискнула девушка боязливо.

— Ночью лес прекрасен, — усмехнулся я, стоя спиной к Анне и проверяя созданную печать ночного зрения.

— А что у вас там светится, тан?

— Какие у вас есть выражения насчет излишне любопытных людей?

— М-м… не суй свой нос в чужие дела… — произнесла она уныло. — Меньше знаешь — крепче спишь…

— Советую следить за своим носом, — кивнул я, активируя созданную печать.

Окружающая реальность сразу осветилась пред моим взором. Цвета поблекли, конечно, но главное, что предметы легко различались.

— Поняла, тан…

Я проверил одежду и нож, осмотрел спутницу. Бледное лицо и судорожно осматривающие округу глаза-блюдца. Девушка все также была укутана в свое пальто, носила на голове теплую шапку, а в руках, одетых в вязаные варежки, она держала простреленную пулестрижем кастрюлю с кучкой мелких тушек внутри. В общем, производила забавное впечатление. Неизвестно, будет ли от нее польза в дальнейшем, но бросать на произвол судьбы доверившегося тебе серва не в правилах благородных танов.