— М-м, господин Кройц? — через какое-то время из груды тряпья показалась голова Анны. — Чем это пахнет?

— Добыть еда.

— Добыл еду, — поправила туземка.

Серва голодными глазами, с чуть ли не капающей изо рта слюной, завороженно следила за варящимся мясом.

— Вы ведь мета, господин Кройц? — несмело произнесла она.

— Мета? — переспросил я.

— Ах да, простите. Так мы называем людей со сверхспособностями. Мета-люди, суперы, герои, злодеи… — девочка поежилась. — Они могут творить страшные вещи. Убить взглядом, прочесть твои мысли, летать по воздуху словно птица и плавать под водой как рыба, раскалывать целые горы, вызывать землетрясения и гнев небес!

— Мета-люди, — покатал я слово на языке. — Много?

— Нет, — покачала она головой. — Большинство людей превращается в измененных, если долго находятся под лучами солнца… или когда выпивают «жижу». Лишь избранные становятся суперами. Так вы мета?

— Мета, — кивнул я, не видя смысла скрывать от девчонки очевидную информацию. — Скажешь кому-нибудь — будет плохо.

— Нет-нет-нет, — резко покачала она головой из стороны в сторону, активно махая руками. — Я никому ничего не скажу. И все сделаю, как вы скажете! Только… если будете меня убивать, сделайте это быстро, хорошо?

— Уговор, — кивнул я. — Лорд Кройц — забота свои сервы. Приносить пользу — жить. Служить и приносить много пользы — жить хорошо. Понимать?

— Да-да-да! — также активно закивала Анна. — Я принесу много пользы!

Я хмыкнул и помешал немного мясо в кипящей воде. Вполне естественная реакция для серва — цепляться и держаться того, кто значительно сильнее и может обеспечить твою безопасность и пропитание. С барского стола и серву может перепасть столько, что жизнь станет вполне себе комфортной. От Анны какой-либо особой пользы ждать не приходилось, кроме как передачи знаний о здешнем мире. Но как благородный тан я обязан оказать ответную услугу, пусть она и заключается в банальной кормежке и защите от хищников. Судя по глазам за кусок мяса она готова пойти на любое преступление.

Я слил часть бульона из кастрюли в кружку, привычно усилив доспех, когда взялся за металлические ручки посуды.

— Ничего себе! Ты можешь касаться горячей кастрюли прямо с печи?! Твоя мета — это огонь? Или огнеупорность?

Я нахмурился, плохо понимая суть вопроса, да и желания раскрывать свои секреты никаких не имел. Лишь сделал себе зарубку на память, что даже такие банальные трюки местным лучше не демонстрировать.

— Пей, — подал я кружку с бульоном. — Горячо. Есть много — плохо, когда голод.

— А, точно… Давно я чего-то сытного не ела…

Анна приняла кружку и начала насыщаться, шумно прихлебывая горячую жидкость.

[Анна]

Девушка была благодарна явившемуся на помощь спасителю, который сумел победить в одиночку измененного, причем не свежего, а старого и опытного душегуба. Молодого парня хоть и нельзя было назвать рослым, но он все равно превосходил невысокую Анну почти на голову. Спаситель обладал короткими волосами необычного серебристого цвета и пронзительными стальными глаза. Больше всего поразили белки глаз — они были чистыми и белыми, как у землян до катастрофы. Когда солнце прошло через трансформацию и гибельные лучи начали изливаться на планету, через какое-то время глаза всех людей приобрели зеленоватый оттенок.

Незнакомец двигался уверенно и не выказывал ни грамма страха, тогда как Анна за последние дни такого натерпелась, что уже просто смирилась с грядущей смертью. Артоф, как он назвал себя, отличался от нее. Спаситель олицетворял собой силу, целеустремленность и… власть, как ей почему-то показалось. Он не ожидал от нее ничего кроме подчинения, и Анна подчинилась в надежде на счастливый случай. Настроение мета-людей может быть крайне переменчивым. В один момент он добродушно тебе улыбается, а в следующий — в твоей голове возникнет аккуратное отверстие от смертельного луча. Но если получилось найти хорошего вожака, коей Анна считала и Красную Молнию, главу их лагеря, то жизнь может стать намного лучше и безопасней. Суперы часто сражались друг с другом, отчего страдали и обычные люди, но так устроена жизнь. В любом случае без мета-людей лагеря и поселения бы давно уничтожили мутанты и монстры.

Обращение господин как-то само пришло ей на ум. Анна читала старые книги, и таким образом в них прислуга обращалась к главам родов или королям. Еще ей нравилось обращение леди, миледи, лорд или милорд, но пока что данный вариант показался ей не слишком уместным.

Анна не решилась спрашивать, откуда ее спаситель родом. Если незнание языка еще можно было как-то оправдать, то незнание прописных истин вроде мутантов, Падения, назначения некоторых предметов обихода, названия стран — все это вызывало определенные подозрения, которые девушка старалась загнать поглубже и не докучать. Наверное, она боялась узнать ответ.

Анна сидела в кровати и смаковала мясной бульон, словно это было изысканное терпкое вино. Мама ей рассказывала, что до катастрофы существовали элитные рестораны, в которых манерные официанты подавали еду и напитки. После судного дня все это исчезло. Разве что в крупнейших поселениях, в одно из которых Анна и направлялась, вроде бы есть столовые и бары.

Против воли девушка поглядывала на молодого человека, который расхаживал перед ней в одних обтягивающих штанах. Атлетичное тело Кройца было покрыто затянувшимися шрамами и в целом выглядело весьма грозным и притягательным. Короткие волосы торчали неряшливо в разные стороны, а серые глаза смотрели пронзительно и нагло. В поселении Анны жили мужчины, но таких, прямо скажем, красавчиков там отродясь не водилось. Разве что муж Красной Молнии, но он был много старше ее спасителя. Поразмышляв, девушка решила, что мета-люди просто получают дополнительные бонусы привлекательности, когда проходят через изменение. О суперах много разных легенд ходило, но где правда, а где вымысел, Анна не знала.

Кружка опустела. Через какое-то время Артоф счел, что мясо в кастрюле готово, и выложил на тарелки по несколько больших кусков.

— Шипокрыл? — узнала она очертание большой птичьей голени.

— Да. Есть, — протянул он пищу.

— Господин Кройц сам его убил? — поинтересовалась она, беря тарелку.

Мясо пахло сногсшибательно, поэтому Анна не удержалась и сразу вцепилась в ножку зубами. Мягкая вареная плоть шипокрыла, умеренно посоленная и поперченная, таяла во рту. Девушке пришлось уговаривать себя хотя бы немного пережевывать пищу, а не глотать целиком. Горячий бульон отлично дополнял ночную трапезу.

— Господин Кройц — длинно. Ты говорить «тан», — откликнулся молодой мужчина.

— Хорофо, тан! — пробормотала она с набитым ртом.

Насытившись, Анна рискнула продолжить осторожно расспрашивать человека:

— У шипокрыла мощное мета-поле, а лезвие на хвосте может резать даже металл. Его и винтовки не берут. Только крупнокалиберные зенитки и противотанковые ружья. И то — требуется несколько точных попаданий подряд. Шипокрыл отступает только когда мета-поле разряжается.