- Мы не уверены.

- Вы, ребята, не так уж много знаете, не так ли?

- Детектив Манковски, мы считаем, что доктор Форенци может финансироваться американскими военными. Так что некоторые пути для нас закрыты.

Тому это было знакомо. В армии, как и в правительстве, принято хранить секреты.

- У вас есть какие-нибудь реальные доказательства?

- Только косвенные. Мы пытались прищучить Форенци, но он хорошо заметает следы. Однако мы знаем, что он пригласил людей для участия в своих экспериментах. Людей, которые прошли через ад здесь, на земле. Мы проверили биографию вашу и вашего напарника, и вы оба, безусловно, подходите.

Ни хрена себе, - подумал Том.

- Мы бы очень хотели выяснить, что происходит, детектив.

- И вы хотите, чтобы я это выяснил?

- Мы получили разрешение от вашего босса, капитана Бейнса, мы хотели бы, чтобы вы работали с нами над этим делом.

Это показалось Тому странным, так как Бейнс не любил работать с ФБРовцами. И вполне обоснованно. Они были самодовольными и часто смотрели на городских полицейских свысока. Но у Бейнса также было почти отцовское чувство ответственности по отношению к своим людям. Если Рой пропал, капитан хотел, чтобы его нашли.

- И вы не можете сделать это сами, потому что...? - спросил Том.

- Нас не приглашали. Пригласили вас. Вы могли бы оглядеться там, поговорить с Форенци, попытаться получить какие-нибудь улики. Мы пытались допросить его, и мы обнаружили, что все не так-то просто. Очевидно, у него есть друзья в высших кругах.

- Где Форенци?

Они обменялись еще одним взглядом.

- Он устроил свою лабораторию в доме Батлера.

- Дом Батлера?

- Вы слышали о нем?

После дома, прославленного в "Ужасе Амитивилля", дом Батлера был, вероятно, самым известным паранормальным местом в Америке. Том даже вспомнил, что смотрел о нем малобюджетный фильм на Нетфликс. В Южной Каролине безумный врач, брат владельца плантации, построил под поместьем лабораторию в подземелье, где проводил ужасные эксперименты над рабами, которыми они владели. Том посмотрел десять минут и выключил фильм. Несмотря на плохую игру и никудышные спецэффекты, призраки в фильме были ужасно деформированы и напомнили Тому ту ночь, которую он провел в реальном подвале реального особняка, и ему не нужно было лишний раз напоминать об этом.

- Предполагается, что там водятся привидения, - сказал Том.

- Форенци, по-видимому, убежден, что там действительно водятся привидения. И он считает, что страх перед сверхъестественным вызовет у его добровольцев реакцию чистого ужаса.

- Вы говорили с кем-нибудь из этих добровольцев?

- Нет. Мы пытались отследить тех, о ком знали, но они... исчезли.

Том почти рассмеялся над этим. Почти. Это было настолько нелепо, что могло бы послужить поводом для истории о призраках у костра. Но ни один из агентов не смеялся.

- О скольких людях идет речь? - спросил он.

- Две или три дюжины.

- Включая пропавших военных?

- В дополнение к ним.

- Значит, вы хотите сказать, что в доме Батлера исчезло... сколько?... пятьдесят человек с тех пор, как туда въехал Форенци?

- Я считаю, что ваше число стоит минимум умножить на двое.

- И никто ничего не сделал?

- Мы как раз сейчас и пытаемся что-то сделать, детектив. Именно поэтому мы находимся в вашей квартире в три часа ночи.

Том потер глаза.

- Мне нужно подумать об этом. У вас есть номер, по которому я могу с вами связаться?

Один из агентов достал карточку и протянул ее.

- Мы бы очень хотели увидеть это приглашение, - сказал он, зажав карточку, чтобы Том не смог ее взять.

- Когда я найду, я передам его вам.

Федерал выпустил карточку.

Специальный агент Джон Смит. Надо же.

- Мы слышали, что Форенци проводит еще один эксперимент в эти выходные. Наш информатор говорит, что участников отбирают прямо сейчас.

- Кто этот информатор?

Ни один из агентов не ответил. Том и это понимал – своих информаторов не выдают.

- Спокойной ночи, джентльмены, - сказал Том. - Вы сами найдете выход.

Они ушли, даже не кивнув. Как только дверь закрылась, Том подошел к своему мобильному телефону и позвонил Рою.

Звонок сразу же перешел на голосовую почту.

- Рой, это Том. Перезвони мне, как только получишь это сообщение.

Было слишком рано, чтобы звонить Глэдис, бывшей жене Роя, поэтому вместо этого Том пошел в спальню и нашел полученное приглашение. Он надел пару латексных перчаток, которые хранил в ящике стола, и вытащил приглашение из сине-оранжевой картонной упаковки. Это был стандартный лист бумаги размером 8,5 х 11 дюймов[23], белый и плотный. Надпись на нем была сделана каллиграфическим почерком.

Переживите ночь в доме с привидениями и получите $1 000 000.

Позвоните по телефону 843-555-2918 для подтверждения.

Приглашение 3345

Том перевернул бумагу, ничего не обнаружив, затем поискал невидимый водяной знак - безуспешно. Затем он понюхал ее, и она пахла бумагой. Наконец детектив достал лупу и изучил шрифт. Он был не рукописный, а отпечатан на принтере.

В тексте приглашения ничего не говорилось о том, что это игровое или реалити-шоу, но именно эти варианты они с Роем обсуждали в течение тех пятнадцати секунд. Но более вероятным казалось, что это шутка, розыгрыш или мошенничество.

И все же ФБР было крайне заинтересовано этим приглашением, и они не думали, что это розыгрыш.

Том включил монитор своего компьютера и увидел, что программа Скайп все еще открыта - он использовал ее для общения с Джоан - но отключена. Он нахмурился, затем набрал в Гугле "доктор Эмиль Форенци", написав так, как услышал на слух.

Он нашел его в социальной сети Линкедин. Родился в Бразилии пятьдесят шесть лет назад, его отец - итальянец, а мать - коренная жительница. В детстве переехал в США. Полная стипендия в Брауне. Докторантура в Массачусетском технологическом институте. Затем он пошел работать в Министерство обороны и, по-видимому, работает до сих пор. Специальность включала кучу технических и научных навыков, которые Тому пришлось прокрутить вниз, чтобы прочитать полностью.

Так почему же гениальный ученый верит во что-то столь нелепое, как сверхъестественное?

Том подавил эту мысль. Если он опишет некоторые из вполне реальных вещей, которые с ним происходили, большинство людей в мире сочтут их нелепыми. Стараясь не терять голову, он набрал в Гугле "Дом Батлера" и нашел сайт, посвященный этому.

Том