История здания

Дом Батлера был построен в 1837 году богатым землевладельцем Джебедией Джеймсом Батлером на хлопковой плантации в Солидарити, Южная Каролина, в пятидесяти милях от Чарльстона. Имея более ста пятидесяти комнат, построенных в неоклассическом стиле, он был домом для Джебедии, его жены Аннабель и младшего брата Колтона до их смерти в 1851 году.

Строительство началось в 1835 году и сопровождалось многочисленными неудачами, включая сильный ураган, пожар и гибель трех рабочих. Один из них погиб, когда его придавило поддоном с кирпичами. Другой был насмерть ошпарен горячей смолой. Третий упал в бетонный фундамент, когда его заливали, и утонул там. По общепринятым слухам, его тело обнаружили только после того, как бетон затвердел, и его невозможно было извлечь, поэтому Батлер распорядился залить его сверху еще бетоном.

Многие считают, что именно отсутствие надлежащего погребения послужило началом слухов о том, что в доме водятся привидения. Другие утверждают, что источником проблем была сама земля. В конце 1700-х годов здесь находилась процветающая деревня коренных американцев кусабо, насчитывавшая более двухсот человек. Деревня была сожжена, а ее жители истреблены белыми поселенцами, желающими заполучить плодородные земли.

Во время длительного и хлопотного строительства Аннабель говорила: "Может быть, Господь не хочет, чтобы мы строили этот дом?".

Длительные сроки завершения строительства также объясняются архитектурными требованиями, которые предъявлял Батлер. Он нанял трех разных архитекторов, каждый из которых проектировал свою часть здания, поэтому никто, кроме Батлера, не знал точной планировки. Это было особенно важно, поскольку в поместье было множество тайных комнат и проходов, фальшивые стены, лестницы, ведущие в никуда, подвал с лабиринтами тоннелей длиной в несколько километров и камера пыток.

Рабство

На пике своего развития в 1841 году плантация насчитывала десятки рабов, большинство из которых обрабатывали несколько сотен акров хлопка и табака. Известно, что Батлер открыто хвастался тем, что разводит свою собственную рабочую силу, и многие рабы, рожденные на плантации, были детьми Батлера или его брата. В нескольких зафиксированных случаях, если ребенок, родившийся в поместье, был слишком светлокожим, Батлер заживо скармливал его свиньям, которых держал в поместье.

Вскоре Батлер стал одним из крупнейших скупщиков рабов на Юге, что заставило одного из его современников заметить: "[Батлер] купил чертовски много рабов, что они могли бы обрабатывать весь штат". Однако на Батлера, похоже, работало не более пятидесяти рабов, хотя, согласно записям, он купил более четырехсот.

Известные как необычайно жестокие хозяева, братья Батлер, похоже, получали удовольствие от наказания своих рабов за реальные или надуманные проступки. Они в полной мере использовали камеру пыток в доме, где с рабов сдирали кожу, варили их заживо, распинали, бичевали, калечили и сжигали.

Колтон Батлер, самопровозглашенный врач, который требовал, чтобы к нему обращались "доктор", хотя у него не было никакой медицинской степени, провел множество хирургических экспериментов над рабами без анестезии с очевидной целью соединить их вместе.

"Я считаю, что у меня есть способность и необходимая решимость, - писал Батлер, - соединить части двух негров в единое существо. Подумайте о рабе с четырьмя сильными руками, что удвоит его производительность труда, или с шестью грудями, чтобы кормить молодняк...".

Восстание

Батлеры наняли десять вооруженных людей для охраны их и их имущества, и те были известны такой же жестокостью, как и их работодатели. Ежедневные побои, телесные наказания и публичные казни (хотя убийство рабов противоречило кодексу рабовладельцев) были обычным делом. Одноглазый человек по имени Джонатан "Блэкджек" Риди работал надсмотрщиком на полях и однажды сказал: "Пролитая кровь полезна для почвы, она делает хлопок лучше".

31 октября 1847 года, в конце ежегодного сбора хлопка, Блэкджек бил плетью молодого парня, единственным нарушением которого было то, что он остановился на мгновение, чтобы вытереть пот со лба. Похоже, это стало последней каплей для рабов, с которыми плохо обращались, и они взбунтовались, избив Блэкджека так жестоко, что власти смогли опознать его труп только по черной кожаной повязке.

Восстание распространилось по полям, охранники либо были застигнуты врасплох, либо у них закончились боеприпасы, и после того, как последний был убит, разъяренные рабы собрались в доме Батлеров.

Джебедию Батлера и его жену Аннабель подвесили голыми за лодыжки к стропилам в большой комнате Батлер-Хауса и забили до смерти плетьми и бичами. Колтона загнали в недра подвала и притащили в камеру пыток, где его положили на дыбу и растягивали до тех пор, пока его руки и ноги не были сломаны в нескольких местах каждая. Затем его подожгли.

Большинство рабов сбежали в соседние штаты, некоторые добрались до Севера и обрели свободу.

Последствия

Смерть Батлеров была главной новостью в течение нескольких недель после инцидента, и за головы беглых рабов назначалась награда. Но желающих было немного. Ходили слухи о "проклятии рабов", согласно которым любого, кто попытается поймать рабов Батлеров, постигнет та же участь, что и семью рабовладельца.

Дом и плантация оставались незанятыми в течение пяти лет, пока человек, утверждавший, что он дальний кузен Батлеров, Стерджис Батлер, не подал прошение в суд о праве собственности и не переехал в дом летом 1852 года.

Стерджис безуспешно пытался нанять рабочих, чтобы отремонтировать дом, который пришел в упадок и все еще носил следы повреждений, полученных во время восстания. Но рабочие всегда в ужасе увольнялись через несколько дней, утверждая, что видели странные призрачные фигуры или слышали бесплотные крики.

Стерджис прибег к ремонту дома своими силами, но не пытался восстановить плантации, и вскоре земля превратилась в болото.

Хотя Стерджис так и не женился, в доме Батлеров он развлекался в компании самых разных женщин, многие из которых были проститутками. По крайней мере, о дюжине из них больше никто никогда не слышал.

Годы гражданской войны

Когда в 1861 году началась война между Севером и Югом, в Доме Батлера расположился гарнизон армии Конфедерации. В период с 1861 по 1865 год по меньшей мере шесть солдат покончили жизнь самоубийством на территории дома, а еще шестнадцать были помещены в местную психушку, где разглагольствовали о сверхъестественных явлениях. Находясь под наблюдением психиатров, четверо покончили с собой, восемь умерли по необъяснимым причинам, а один мужчина вырвал себе глаза вилкой.

Стерджис, освобожденный от призыва, поскольку работал фармацевтом, оставался в доме во время его оккупации войсками, хотя и держался особняком в закрытом крыле подвала. Ходили слухи, что он "в союзе с дьяволом" и является сторонником "черной магии". Милледж Люк Бонэм, губернатор Южной Каролины и бригадный генерал армии, сказал о