навестить свою спасительницу – а я тут что, ее к нему ревную, что ли?

Я? Ее?! К этому мальчику?!!

Внутренне встряхнувшись, я приветливо улыбнулся молодому барону – уже почти искренне – затем кивнул Юльке и подошел к кровати Насти.

Девочка лежала на спине, до самого подбородка укрытая плотным одеялом. А вот стопы ее – довольно маленькие для ее роста, с аккуратными розовыми ноготочками – почему-то высовывались наружу. Машинально протянув руку, я попытался поправить на Любомирской одеяло, и неосторожно сдернул то у княжны с груди, тем самым выставив на обозрение лишнее.

– Одеяла тут какие-то короткие, – поспешно отвернувшись к стене, заметил уже и мне очевидное юный Цедерстрем.

– Я хотела нарастить, но Диана не разрешила магию применять, – сообщила Юлька.

– Да, она мне тоже сказала, что нельзя, – пробормотал я, торопливо восстанавливая на кровати status quo. Затем перевел взгляд на сестру: «Пойдем, у нас проблемы!» – коротко бросил ей через «паука».

«У нас постоянно проблемы, – пожала плечами мелкая. – Только клювик вытащишь – уже коготок увяз. Прям как с Настиным одеялом, – кивнула она на спящую подругу. – Эти – серьезные?» – уточнила затем.

«Довольно-таки. Дома обсудим».

«То есть получается, не факт, что скоро снова получится зайти к Насте?»

«Ну…»

– Можно тогда я еще чуть-чуть с ней посижу? – спросила моя сестренка вслух.

– Она же спит!

– Ну а я-то – нет! Три минутки, а?

– Три минуты, – согласился я.

И задержав напоследок взор на спокойном личике безмятежно спящей княжны – а ну как и впрямь в следующий раз увижу ее нескоро? – ни с того ни с сего я брякнул юному Роджеру:

– Смотри, береги ее! – и, провожаемый недоуменным взглядом мальчика – но, кстати, не Юлькиным – вышел из палаты.

Пока я ждал за дверями сестренку, вернулась с процедур – как видно, оказавшихся недолгими – Милана.

– За всей этой историей совсем забыла тебя спросить, чухонец: в твоих закромах случайно не найдется лишней бутылочки вина? – поинтересовалась у меня она. – А то, понимаешь ли, пригласили тут на день рождения, а идти совершенно не с чем…

Хм… Думаю, с подобной просьбой молодая графиня о-о-очень мало к кому бы сподобилась обратиться. В каком-то смысле, таким доверием с ее стороны даже можно было гордиться.

– Часом, тебя не к кузине Вики Орловой позвали? – без всякой задней мысли полюбопытствовал я – просто вспомнил свой недавний разговор с двумя настойчивыми девицами.

– Нет, – мотнула головой Воронцова. – Кстати, не знаю, почему ты спросил, но у Виктории Орловой отродясь не было кузины.

– Что? – вздрогнул я. Снова какая-то подстава?

«Не думаю, сударь, – немедля заявил Ди-Сы. – Девица Ярослава княжне Орловой действительно не кровная родственница, но, насколько могу судить, они достаточно близки, чтобы Виктория Григорьевна от чистого сердца за оную Ярославу ходатайствовала. Вероятно, княжна рассудила, что, назвав подругу кузиной, скорее заручится вашей благосклонностью».

«Тут уж не знаешь, откуда еще ждать неприятностей!» – угрюмо буркнул я.

– Что «что»? – спросила между тем Милана.

– Нет-нет, ничего, – ответил я ей. – А что касается вина – для тебя конечно же найдется! Сейчас зайдешь забрать?

– А что тянуть-то?

Как раз в этот момент из Настиной палаты показалась Юлька – и втроем мы направились к Теремному дворцу.

«Ди-Сы, как там Светка с Машкой? – дернул я фамильяра, уже поднимаясь по лестнице. – Скоро они?»

Раз уж у нас гостья – может, дождется девушек?

«Секунду, сударь, свяжусь с Одной Шестнадцатой… – пробормотал “паук” – О, нет!» – нежданно ахнул он.

– Что со Светкой?! – в голос возопил я.

«Пока не знаю, сударь, но вот Одна Шестнадцатая сидит в духоловке».

– Где?! В «зараженных землях»?

«Нет, сударь. Здесь, в кремле!»

– Твоего астрала!..

– Эти проблемы ты имел в виду? – требовательно дернула меня за рукав мелкая.

– Не иначе, началось… – помрачнев, обронила Воронцова.

Глава 7

в которой я задумываюсь о побеге

«Одна Шестнадцатая по-прежнему в заточении, но Светлану Игоревну и Марию Михайловну Иван Иванович ведет сюда», – сообщил нам Ди-Сы уже в комнате, куда мы трое все же поднялись в ожидании известий – не на лестнице же было стоять?

«Что значит “ведет”?» – быстро спросил я.

«Да, они же, как бы, знают дорогу домой!» – заметила Юлька.

«Госпожа Каратова и госпожа Муравьева отпущены под поручительство князя Хилкова для помещения под домашний арест», – несколько путано пояснил «паук».

«Погодите, любезнейший: отпущены под поручительство или посажены под домашний арест?» – не поняла толком духа и Милана.

«И за что арест-то?!» – всплеснул руками я.

«За нападение на офицеров лейб-гвардии при исполнении оными своих служебных обязанностей, – принялся отвечать с конца мой фамильяр. – Если бы не своевременное поручительство князя, девиц поместили бы на гарнизонную гауптвахту, а так их покамест отпустили домой».

«Покамест?» – уточнила мелкая.

«Что за бред?! – воскликнул я. – Какое еще, в астрал, нападение на офицеров?!»

«Меня в тот момент рядом не было, сударь. Доступом, чтобы покопаться в памяти Светланы Игоревны или Марии Михайловны, я также не располагаю. Наберитесь терпения: девицы живы и здоровы, через считанные минуты они будут здесь – и, вероятно, сами вам обо всем в подробностях поведают».

– Что ж, подождем, – заключила за меня Воронцова.

Ждать и впрямь пришлось недолго – минуты три-четыре – но призыву духа набраться терпения я все же не внял и, не усидев на месте, в какой-то момент дернулся навстречу Светке с Машкой, однако уже в дверях столкнулся с князем Хилковым. Попятился, давая Ивану Ивановичу пройти, однако тот тоже посторонился, словно пропуская уже меня. Но нет, не меня: из-за спины пожилого мага показалась Муравьева, а следом за ней порог переступила и Каратова.

– Еще раз напоминаю: с этажа ни на шаг! – строго проговорил девушкам Хилков. – Не подведите меня, а то ведь пойду под арест вместе с вами!

– А что, втроем веселее! – с беззаботностью – похоже, все же нарочитой – усмехнулась «длинноножка».

– Мария Михайловна! – укоризненно посмотрел на нее князь.

– Простите, Иван Иванович, хотела пошутить, – потупилась Муравьева, которую, вообще-то, обычно не так уж и просто было сбить с