скорейшего выздоровления, кстати – то, полагаю, вы прекрасно справитесь и без нее!

– А я вот в этом сильно сомневаюсь, – покачал я головой. – Как я уже сказал, у черни появились пули-артефакты, так что не уверен, что смогу надежно защитить мастеровых…

– Черни там не будет, – бросил Поспелов. – Им сия пыльца как-то без надобности! Ну а припрутся на свою голову – можете мастеровых не прикрывать, сих дармоедов у нас тут как у дурака маны! Главное товар заберите!

Хм… Вот как даже?

– Прошу прощения, господин барон, но я привык несколько к иным приоритетам, – проронил я.

– Так отвыкайте, – невозмутимо пожал плечами Поспелов. – Или это вы о своем интересе в деле? – пришло вдруг ему в голову, и прежде, чем я успел возмутиться, барон хохотнул: – Дерзко, но правильно: сам таков! Что ж, пыльцой делиться не стану, уж не обессудьте, но, как закончите, можете взять на складе ящик «Киндзмараули» – слышал, что вы у нас оной марки почитатель! Ну и с дюжину фунтов вяленой говядины заодно прихватите – дабы было чем закусывать с друзьями доброе вино. Вам выдадут, я распоряжусь.

– У вас там и продукты хранятся? – не сдержал искреннего удивления я.

– Конечно, – кивнул Поспелов – разве что не с гордостью.

– На частном складе, не сданы в казну? – ладно пыльца, астрал с ней – но еда, которой в убежище, вроде как, не хватает?!.

– Нужно же мне чем-то рассчитываться с алчными подручными – не будем показывать на них перстом, – лукаво подмигнул мне собеседник.

– Прошу меня извинить, господин барон, но я вам не подручный! – не в силах более играть в эти словесные игры, с расстановкой заявил я. – И ни за какой пыльцой никуда для вас не пойду! Меня ждет продовольственный склад: казенные запасы в убежище скудны – возможно, в отличие от ваших личных! Так что…

– Можно подумать, что сами вы не утаиваете часть добычи! – насмешливо перебил меня Поспелов. – И не исполняете, несмотря на прямой запрет руководства, частные заказы! Или думаете, сие секрет? Собственно, по мне, так ничего страшного тут нет… Но только до тех пор, пока никто не начинает зарываться, – с нажимом произнес он. – Но как думаете, Светлане Игоревне сильно понравится, если, скажем, до нее дойдут слухи о том, что именно вы получили за свои услуги с молодой баронессы фон Герцдорф?

Точно: та незадачливая прелестница звалась фон Герцдорф! Вот только…

– Вообще-то, ничего не получил, – несколько даже растерялся я от этого наглого навета. – Потому как ничего для нее не сделал – и не собирался!

– А вот у меня иные сведения, – холодно осклабился Поспелов. – Ну да Ключ с ней, с молодой баронессой: с ней в подвале Большого Кремлевского дворца, кажется, уже только ленивый не возлег – так себе компромат, признаю. Но уверены, что не сыщется иных на вас рычагов?

– Что ж, поищите, – сделав каменное лицо, развел я руками. – Что найдете – все ваше!

– Ну что же, – как-то резко помрачнел барон. – Мне говорили, что вы неумны и упрямы – я не верил. Как видно, зря. Что ж, молодой князь, мне лишь остается пожелать вам благосклонности Неистощимого Ключа – без оной даже не представляю, как вы собираетесь жить дальше! За сим позвольте откланяться – но уверяю: когда мы встретимся в следующий раз, постараюсь быть достаточно благодушен, чтобы оценить ваше раскаяние.

– И вам не хворать, господин барон, – хмуро буркнул я.

Что ж я, духов астрал, все время в какую-то дрянь влипаю?!

Впрочем, несмотря на неприкрытые угрозы, чувствовал я себя достаточно уверенно: по идее, для убежища я сейчас был куда более ценен, нежели Поспелов, даже и вкупе с его богатым складом, что бы там барон о себе ни мнил!.. Или нет?

Глава 6

в которой молодая графиня

многое растолковывает – и мне, и себе

– Дурень ты, чухонец! – хмыкнула Милана. – Как есть дурень!

– Обоснуй, – нахмурившись, потребовал я.

Воронцову я встретил у лазарета – молодая графиня пришла на прием к Цой со своим пальцем. Ну, то есть, понятно, без своего пальца пришла.

Меня же ноги будто сами сюда принесли – из Большого Кремлевского дворца я брел в глубокой задумчивости и понял, где нахожусь, только когда едва не натолкнулся на Милану.

«Тепло» простившись с бароном Поспеловым, сперва я направился к майору Артемьеву, но порадовать меня у Алексея Михайловича оказалось нечем.

– Артефакт в работе, – развел он руками. – Что-то определенное о нем получится понять разве что к утру. Сейчас же ясно лишь, что сие отнюдь не кустарное поделие – пуля произведена промышленным способом, вернее всего – в составе крупной партии. Еще могу сказать, где именно она была изготовлена – на Королевской фабрике боевых артефактов в Южном Глостершире – сие в Англии. Но за сим покамест – все.

– Откуда у Черного Легиона английская пуля? – удивился я.

– Оттуда же, откуда и английские винтовки. Слухи о том, что Британия снабжает оружием наших нигилистов, ходили давно, но достоверной информацией IIIОтделение, понятно, с нами, простыми армейскими офицерами, не делилось…

– А я слышал, ныне в Англии и в самой беспорядки, – вспомнил я слова Петрова-Боширова.

– Как говорится, не сгоняй над чужим домом грозовые тучи – сам попадешь под пробой, – пожал плечами майор.

Выйдя от Артемьева, я решил, что таки отправлюсь на стоявший в моем рабочем плане пресненский продовольственный склад – хотя бы даже для того, чтобы не выглядеть балаболом в глазах духова Поспелова – но тут Ди-Сы передал мне указание от Ивана Ивановича, как раз вернувшегося в кремль вместе с Юлькой: до особого распоряжения за стены – ни ногой. Признаться, ничуть этому не огорчившись, я зашагал, как мне казалось, домой, но, погруженный в размышления, как-то невзначай вырулил к лазарету, где и встретил Милану.

Слово за слово – и я рассказал ей про сразившую Настю пулю – ну и про разговор с Поспеловым. В результате чего и был без обиняков обозван набитым дурнем.

– С какого перепугу ты решил, что представляешь немеряную ценность для кремля? – язвительно поинтересовалась молодая графиня в