– Дошутились уже! – хмуро буркнул Хилков. – Милостивый государь, милостивые государыни, честь имею! – и с этими словами он удалился восвояси.

Тем временем Светка молча уселась на кровать. А Машка, рассеянно оглядевшись, приметила на столике остатки вина на донышке пузатой «литрушки» и сложила пальцы в комбинацию левитации, явно намереваясь припасть к живительному напитку – однако задуманное ей не удалось: бутыль даже не дрогнула.

– Тьфу ты! – скривилась «длинноножка». – Вся магия у Оши осталась!

С недовольным видом она сделала шаг к столику, но, сообразив, что нужно гостье, мелкая уже ловко подхватила бутылку и пустой бокал и отправила их по воздуху к Муравьевой.

– Держи!

– Благодарствую, – кивнула Машка, небрежно поймав бутылку, но проигнорировав бокал.

С пронзительным «чпоком» выдернув белыми зубами пробку, «длинноножка» припала губами прямо к горлышку и в два глотка допила вино.

– Оставь и мне капельку, – запоздало попросила ее Каратова.

– А у вас что, больше нет? – осведомилась Муравьева, виновато опуская руку с пустой бутылкой.

– Есть! – я торопливо выудил из-под кровати непочатое «Воронцовское». – Если что, для тебя еще одна осталась, – зачем-то решил оправдаться при этом перед молодой графиней.

Милана ожидаемо лишь махнула рукой: до того ли, мол, нынче?

В отличие от Машки, Светка налила себе вино в бокал – должным образом поухаживать за ней я не сообразил, просто отдав бутылку.

– Так что у вас там за история с нападением на гвардейцев? – спросил затем – дождавшись, пока Каратова утолит жажду.

– Да какое там нападение – пара тычков, – ответила, поморщившись, «длинноножка».

– Не, ну ты того поручика хорошо приложила! – усмехнувшись, повернулась к ней моя подруга. – Да еще без магии!

– Да ладно, – хмыкнула Муравьева. – Так, взбодрила слегка.

– Можно как-нибудь по порядку? – вмешалась в их междусобойчик Воронцова. – Что случилось?

Машка со Светкой переглянулись.

– Давай, начинай ты, – предложила Каратовой «длинноножка».

Моя подруга кивнула, но прежде, чем ответить, снова потянулась к бутылке. На этот раз я уже не зевал и по-быстрому наполнил ей бокал.

– Нас приняли прямо по возвращении, – проговорила Светка, благодарно мне улыбнувшись и отхлебнув вино. – Пятеро гвардейцев Московского полка. Потребовали сдать все, как они выразились, «незаконно удержанное».

– А Оши сразу спеленали, она и пискнуть не успела! – вставила Машка.

– Сказали, что таков приказ – чей, не уточнили, – снова заговорила Каратова. – Ну, у меня всего-то и было: бутылочка выдержанного бренди и трость-артефакт – один паренек очень попросил принести: он сам в немощь впал, а с ней, не исключено, мог бы понемножку колдовать… – Светка почему-то слегка смутилась и покосилась на меня.

Я ей кивнул: продолжай, типа.

– Ну, я все отдала – предупредив, что трость завязана на владельца и для других бесполезна. Они забрали трофеи – и к Марии…

– Я тоже в этот раз везла бренди, – подключилась Муравьева. – Без споров сунула его им в лапы…

– Я не поняла, а драка-то когда будет? – влезла с вопросом Юлька.

– Потерпи: скоро, – подмигнула ей «длинноножка». – У меня не только бутылка была, – продолжила она, – но еще и пакетик с травками из аптеки. Для зелья – ну, вы поняли какого.

– Чтобы любить и быть любимой! – беззастенчиво прокомментировала мелкая.

– Главное, чтобы случайно не откусить любимому что-нибудь лишнее, – осклабилась Машка. – В общем, с травками расставаться мне было до жути жалко, и я сказала, что якобы больше ничего нет. Они почему-то не поверили и велели мне раздеться – проверим, мол. Ну а я что, красоту скрывать – Ключ обижать. Устроила им сеанс художественного обнажения – жаль, музыки не было… Честно говоря, рассчитывала, что эти остолопы отвлекутся на запретное и пакетик я куда-нибудь незаметно спрячу… Не прокатило.

– Тот прапорщик, видно, за пакетиком и потянулся, – подхватила Каратова. – Но я подумала, что он к самой Марии нагло лезет – ну и стукнула его магией по клешне. Почти машинально. Вроде и не сильно, но рука у него сразу плетью повисла…

– А эти будто только того и ждали! – опять вступила Муравьева. – Зря я перед ними прелестями трясла – даже обидно немного: не оценили… В общем, пошло там щит на щит, но до одного офицерика, который первый Светлане ответил, я таки успела дотянуться! Без магии – Оши-то отрезана была, а без нее я теперь ноль – двинула кулаком в подбородок. Как ротмистр Сиротин в Федоровке учил… Ну да и окажись я в силе – их тупо больше было, так что нас быстро повязали… Но знаете, что самое интересное? – задорно вскинула голову она. – Травки мои у меня в итоге не забрали! – сунув руку в карман, «длинноножка» продемонстрировала нам аккуратный пакетик с какой-то рубленой серой соломкой. – До астрала им, похоже, была наша контрабанда – просто искали, до чего бы докопаться!

– И нашли, – пробормотала в сторону Воронцова.

– А что, нужно было спокойно стоять и терпеть? – яростно сверкнула глазами Светка.

– Не помогло бы, – согласилась Милана.

– Это все из-за меня, – вздохнул я. – Я тут с бароном Поспеловым неуважительно поговорил… Хотя стоп! – сообразил почти сразу. – Он же уже тогда собирался меня подставить!

«Сие пока лишь предположение, хотя и небезосновательное», – веско заметил Ди-Сы.

– По-моему, твоя очередь хвастаться подвигами, – бросила мне Машка. – Светик, винца плесни, будь так добра! – повернулась она затем к Каратовой.

Моя подруга с готовностью отправила в полет бутылку.

– До подвигов у меня не дошло, – развел между тем руками я. – Но похоже, все еще впереди…

* * *

– Короче, взялись за вас всерьез, просто не раскачались еще толком, – мрачно заметила Милана, когда я закончил свой рассказ – не забыв упомянуть и точку зрения на происходящее молодой графини. – Травками и бутылками тут, боюсь, не отделаться.

– Да уж, пришла беда откуда не ждали… – проворчала Машка. – Воистину: не твори добра – не получишь зла!

– Что будем делать-то? – деловито поинтересовалась Юлька. – Сбежим, пока есть возможность?

– Куда? – повернулся я к ней. – Под заговоренные