– Вижу, мы нашли общий язык, – хмыкнул Ризар и гордо направился к входу.

Руку он спрятал в карман. Разумеется, она холодная, ведь поверх нее только мертвая оболочка, скрывающая страшную тайну.

* * *

Хотя никого по пути в свою комнату Ниджи не встретила, пещеры были заполнены разношерстными голосами. Где-то кричали младшие, в другой стороне хлопотали взрослые, в третьей – добытчики рассказывали об очередной вылазке за припасами.

В убежище она хотела вернуться намного раньше, но ее задержала Сарид. Каждый раз, когда Ниджи уже думала попрощаться, та оживлялась и предлагала еще какое-то занимательное дельце. Только под вечер ей удалось вырваться из компании друзей.

А в голове крутились одни и те же мысли. Проход откроют этой ночью в здании на окраине города. Ниджи закусила губу. «Может, все же не стоило обещать, что я приду?» Теперь неизведанный мир ее пугал. Она же никогда не видела его, а только слышала, что там живут люди, которые выглядят вот так: две руки, две ноги, одна голова и все остальное. И что будет, если у нее ничего не выйдет? С позором вернуться? Лучше уж тогда вообще никуда не ходить.

Так или иначе, сначала надо спрятать мешочек, который она стащила у чудака в плаще.

Ниджи свернула в свою комнату, но замерла на пороге.

– Главный?! – не удержалась она.

Демон, похоже, поджидал ее. Он стоял посреди комнаты, опираясь на клюку, и раздраженно перебирал по ней пальцами. Его морщинистое лицо, казалось, сморщилось еще сильнее, а глаза напоминали две узкие щели. Ниджи поморщилась. Помнится, он не выглядел настолько сердитым даже тогда, когда Син не усмотрел за припасами, и дикие звери немного утащили. Сколько раз Главный огрел несчастного клюкой? «Только бы мне меньше досталось».

– Если вы хотели меня видеть, – Ниджи попыталась разрядить атмосферу, – то могли бы просто позвать. Не обязательно было меня дожидаться…

– Ты опять ходила на территорию средних?

И как только он умудрился так точно угадать?

– Нет? – неуверенно протянула Ниджи.

Главный в отчаяние выдохнул и потер пальцами висок. Между пушистыми бровями пролегла глубокая черная тень.

– Сколько раз мне повторять, чтобы ты не пересекала границу? – тихо, но властно спросил он.

Ниджи закатила глаза. Спорить с Главным было бессмысленно, да и зачем? Он все равно никак не мог помешать ее побегам.

Она прошла к шкафу с вещами и сделала вид, что поправляет книги, а сама сунула за них украденный мешочек.

– И зачем ты сегодня обокрала ту лавку? – донесся из-за спины голос Главного.

– Говорите так, будто я у них всю еду вынесла, – буркнула Ниджи и обернулась.

Глаза демона сверкали от ярости. Он намертво вцепился в клюку и едва сдерживался, чтобы не ударить ее сейчас же. Все его тело дрожало так, будто земля под ногами пришла в движение.

– Дело не в том, сколько ты унесла, а в том, что они едва тебя не поймали!

– Но не поймали же.

Ниджи шарахнулась в сторону, и клюка просвистела у нее перед носом.

– Тебе просто повезло! А что будет в следующий раз?! Мы ведь поэтому и ходим командой, чтобы можно было друг другу помочь!

– Ага, – зло фыркнула она. – Командой, в которую меня не берут. – Ниджи раздраженно уперла руки в боки. – А если бы меня взяли, я бы, может, и не ходила никуда.

– Тебя не берут как раз из-за твоего отвратного поведения! – взвизгнул Главный и вновь попытался опустить клюку ей на голову.

Ниджи играючи проскользнула под ней.

– Так может оно такое, потому что меня никто никогда не слушает?! – взвизгнула она и сжала кулаки.

Кровь вскипела. В этот момент Ниджи чувствовала, что внутри нее плескается настоящая лава, которая готова в любой момент вырваться в мир. То были слова, что она давно хотела сказать, но никак не могла найти для этого решимости.

– Тебя не слушают, потому что ты еще ребенок! – заявил Главный и вдобавок ударил по полу клюкой.

Это был знак: слышать он от нее большей ничего не хочет.

Ниджи громко вздохнула и закусила губу – в рот попало несколько капель крови. В голову точно дым ударил и смутил все мысли.

Главный пристально вглядывался в ее лицо.

– Хватит строить из себя героя, – настойчиво продолжал он. – Выше головы ты никогда не прыгнешь, как не пытайся. Вырастешь – поймешь.

Лицо его просветлело. Теперь, когда он миссию с наставлением очередного подростка «на пусть истинный», Главный спокойно двинулся к выходу. Перед тем, как вернуться к своим, наверняка, важным делам, он добавил:

– Прекращай уже в каждую трещину нос совать. Однажды тебе понадобится помощь, а рядом никого не будет.

Ниджи покачнулась. Так он что, жалеет ее? Думает, что она слабая и не сможет за себя постоять? А потому лучше отсиживаться в укромном уголке и покорно ждать смерти?

– Да чтоб вы все в лаве сгинули! – завопила она и в ярости пнула уложенные на полу лоскуты меха.

– Сатан!

Сбила гору ткани с камня.

– Сатан!!

Скинула с полки все книги.

– Сатан!!!

И рухнула на колени перед бассейном с водой.

Ниджи в исступлении уставилась на собственное отражение. Белый силуэт размывали редкие слезы, срывающиеся с глаз. Капли пронзали ее подобно тем обидным словам, которые преследовали всю жизнь.

Ниджи опустила голову почти к самой воде и увидела бледное лицо и мечущиеся глаза. Они всегда так скакали, когда она сильно нервничала. Стоило кому-то это увидеть, как они тут же начинали переживать за нее, жалеть или и вовсе сторонились, как будто это было заразным.

Нет. Она не жалкая. Не слабая. Да, она выглядит по-другому. Но зато у нее есть магия. Она сильнее всех этих демонов. Уверена, даже сильнее Главного. Но из-за ее хрупкой внешности…

Ниджи с воплем обрушила кулаки в воду. Потом еще раз и еще, как будто могла разорвать отражение. Вода забурлила, подняли волны, и белый силуэт растворился среди них. А она подняла глаза и заметила на полке тот самый мешочек.

«Проход откроют ночью».

* * *

Ниджи явилась в назначенное место, когда внутри не было ни одного свободного места. Часть демонов толпилась на улице в дверях, другие в нетерпении пытались пролезть в окна. Ниджи пробежала в одну сторону, в другую, рискнула пробиться сквозь толпу, но ее быстро вытолкнули обратно.

– Братья! – раздался крик изнутри.

Демоны взревели. Те, что были снаружи, взбесились, и вновь навалились на товарищей, стоящих впереди. У входа тут же образовалась потасовка. Кому-то прилетело в глаз, другому в колено. Ниджи наблюдала за