жизнь ей вбивали в голову, что свалиться с неба означало то же, что встать на извергающийся вулкан посреди толпы, другими слова, привлечь к себе внимание. Такое появление могло бы пригодиться, если бы она надумала нарочно отвлечь их, но сейчас важнее было затеряться среди людей, так что Ниджи обернулась в человека за несколько прыжков до первого строения, и только потом рискнула выйти на пустую дорогу.

«Это и в самом деле город?» – опешила она при виде ровного ряда домиков, которые совсем не выглядели как настоящие.

Без сомнений Ниджи начала продвигаться вглубь «города». В ее мире города были другими. Низшие демоны специально искали пещеры в горах или трещины в земле, где можно было укрыться хотя бы на время (конечно, если место нравилось, можно было и насовсем остаться), а некоторые специально сваливали валуны друг на друга, отгораживая свою территорию. Крышу сооружали из каменных плит или и вовсе забывали о ней. А зачем? Дожди бывали редко, а когда бывали, то демоны, наоборот, вываливались на улицы, чтобы собрать как можно больше воды.

Средние демоны куда больше беспокоились о внешнем виде, а потому обтачивали стены, смягчали углы, вырезали окна. И, казалось, поголовно были обязаны соорудить крышу, причем сваливали ее не просто поверх, а обязательно облокачивали плиты друг о друга, так что те походили на миниатюрные горные вершины.

Людские же дома Ниджи ну никак не могла назвать практичными. Она остановилась напротив одного из них и придирчиво оглядела. Эти стены вообще из камня? Даже если и так, похоже, что их все равно легко пробить! Еще ограда эта… Ниджи презрительно ткнула пальцем в тонкую полоску, чуть выше ее, и хмыкнула: тонкая стена заметно покачнулась. Ни от каких врагов такая «ограда» не спасет.

«А впрочем, – пожала плечами Ниджи, – какое мне дело до их домов? Пусть как хотят, так и живут. Ясно одно: боятся им тут нечего». Она улыбнулась. Потому что даже если люди ничего не боятся, то что уж про нее говорить. Вряд ли здесь найдется хотя бы один мало-мальски сильный противник.

Она шустро двинулась в сторону гула голосов и вскоре натолкнулась на первых людей… и с восторгом поняла, что внешне ничем от них не отличается. Но радость быстро обернулась раздражением, когда она заметила, что людей было очень много. Настоящая толпа.

– Сатан, – буркнула она под нос.

Фигуры мелькали перед ней, словно нарочно старались разозлить. Хотелось уследить сразу за всеми, но стоило ей попытаться сделать это, как в глазах тут же мутнело. Похоже, поиски займут куда больше времени, чем она рассчитывала.

«Думай, – взмолилась про себя Ниджи. – Вспоминай, что ты знаешь о демонологах?» Да почти ничего. По какой-то причине Главный объявил эту тему запретной и, стоило кому-то ненароком сказать «демонолог», как он врывался в комнату с криками. Но среди жителей убежища был один демон… Как же его звали? Виргильд, вроде. Ниджи до сих пор помнила, как он украдкой, когда Главный уходил с отрядом за пропитанием, собирал вокруг себя любознательных демонят и рассказывал о людях и демонологах, которых теперь осталось совсем мало. Как-то раз он упомянул войну, но быстро одернул себя и нарочно не замечал вопросы о ней. Виргильд умер еще до того, как ей исполнилось десять, и после никто ни разу не вспоминал его историй, во всяком случае вслух.

«Он говорил, что демонолога можно узнать с одного взгляда, – подумала Ниджи. – У них должна быть звезда, которую нельзя ничем скрыть». Она пристально посмотрела на девушку, что стояла поодаль, и нахмурилась. Да ведь на ней столько одежды, что там целый табун звезд спрятать можно! И все же Ниджи доверилась его словам. Почему? Да просто потому, что ей того хотелось.

Она сделала несколько шагов по дороге, пристально разглядывая каждого прохожего. «Звезда, где же звезда…». Взрослые и дети, мужчины и женщины, старики и совсем младенцы – люди были всякие, но никто из них не являлся демонологом. Она пропустила мимо один десяток, потом второй. На пятом в голову пришла мысль, что, наверно, существуют числа после десяти, жаль, что она об этом раньше у Главного не спросила.

Волнение нарастало. Ниджи, не замечая того, прикусила губу. Люди начинали раздражать. Если их вдруг станет еще больше, она…

Из толпы показался мужчина, который шел ей навстречу. Он был таким огромным и плотным, что поначалу подумалось, что он тоже демон. Только его вальяжная походка говорила об обратном – у настоящего демона каждое действие было пропитано готовностью в любой момент ринуться в бой. Во всяком случае, напомнила себе Ниджи, так было у низших.

Но привлек ее не его вид, а рисунок на руке – черные узоры от кисти и до локтя. Разглядеть их полностью мешал широкий рукав куртки, который то задирался, то опускался до ладони.

«А! – раздраженно подумала она. – Будь что будет!»

И бросилась к мужчине. Плечом оттолкнула с пути пару прохожих, другие сами догадались пропустить ее. Дорога опустела, так что Ниджи чуть ли не одним прыжком подскочила к человеку и вцепилась ему в руку, словно хотела ее вместе с плечом вырвать.

Не нужно быть мастером в драках, чтобы по одному их внешнему виду определить, что находились они в совершенно разных весовых категория и, если бы человек захотел, легко отбросил бы ее в сторону. Вот только наглость Ниджи настолько поразила его, что он просто глядел на нее сверху-вниз да время от времени хлопал глазами.

Она же поспешила воспользоваться удачной возможностью и задрала рукав. Рисунок покрывал его руку целиком, до самого плеча. Кажется, нарисованы были птицы (настоящих она никогда не видела, зато многие в убежище могли в них обернуться). Много маленьких птичек в окружении чудесных цветов. Красиво? Наверно. Интересно, а это он нарисовал или как-то магией наложил? Может ли она при смене формы такую же штуку себе сделать?

«Не туда мыслишь», – зло прервала Ниджи поток бесполезных вопросов. Порой, когда она сильно переживала, легко теряла суть разговора или забывала, что хотела сделать.

Ниджи еще раз внимательно оглядела рисунок от кончиков пальцев до плеча и разочарованно вздохнула. За все это время мужчина не предпринял ни одной попытки остановить ее. Да он словно окаменел!

– А звезда где? – спросила Ниджи.

– Нет никакой звезды, – с толикой смущения признался он. – А надо?

Она печально покачала головой и наконец отцепилась от его руки.

– Надо.

Пришлось вернуться к первоначальному плану: рассматривать всех и каждого и надеяться, что демонолог отыщется сам. Подбегать и задирать