– И поэтому ты посчитал нужным меня похитить?

– Я тебя не похищал, – невозмутимо отозвался он. – Всего лишь пришел на выручку. Но раз ты так считаешь, в следующий раз оставлю тебя умирать в лесу.

– Я не умирала, – упрямо возразила я.

Фейри пожал плечами.

– Но могла умереть.

Я злобно прищурилась.

– Раз ты меня не похищал, я могу идти?

Принц пронзил меня проницательным взглядом.

– А тебе есть куда идти?

Я насилу удержалась, чтобы не оскалиться по-звериному. Этот наглец попал в самую точку! Фейри обладали острым зрением и слухом, это мне было известно, но они что, и мысли умели читать?!

Поднявшись с кровати, я уверенно встала перед Браном и тут же ругнулась про себя. Даже в полный рост я едва доходила ему до плеч. Но невзирая на разницу в росте и то, что фейри был в два раза шире меня, я воинственно скрестила на груди руки и поглядела на него с вызовом.

– Для чего я здесь?

Принц смерил меня снисходительным взглядом и не ответил. Видимо, он тоже обратил внимание, насколько я была меньше и слабее его. И он нашел это забавным? Наглый засранец. Может, я и низкого роста, но умею драться, а моя магия легко выжжет усмешку с его самодовольного лица.

– Если хочешь сделать из меня служанку или рабыню, то ты жестоко просчитался, – свирепо заверила его я. – Я буду сопротивляться до последнего вздоха. – Я нарочно сделала паузу, прежде чем добавить: – Твоего.

Уголки крупных губ фейри дернулись.

– О, пожалуйста. – Он приглашающе раскрыл руки. – Всегда ценил в девушках сопротивление, вызов и борьбу. – Он нагло осклабился. – Я воспринимаю это как прелюдию.

Я была не из стыдливых, но под его темным выразительным взглядом почувствовала, как жар опалил мне щеки, и тут же злобно оскалилась.

– Я скорее заколю себя ножом, чем лягу с таким, как ты!

На лице Брана дернулась жилка, глаза его недобро блеснули.

– О, я не планирую спать с тобой, ведьма, – обманчиво бархатным голосом прошептал он. – Пока ты сама не станешь умолять меня об этом.

Я сверкнула глазами.

– Этого никогда не случится!

– Не зарекайся. – Фейри пренебрежительно махнул рукой. – И можешь не бояться. Мне не нужна ни служанка, ни рабыня. – Он опасно прищурился. – Ответь, ведьма, зачем ты пришла в мой лес?

– Хватит звать меня ведьмой. Мое имя Кара, и ты это знаешь, – прошипела я. – И я пришла в Вороний лес, потому что мне больше некуда было идти.

Бран недоверчиво хмыкнул.

– Думаю, любое другое место оказалось бы безопаснее. Что ты недоговариваешь?

– Ты видел мою магию, – сухо отрезала я. – И то, как хорошо я умею ею управлять, – добавила я с сарказмом. – В деревне я представляю опасность.

Принц недоверчиво изогнул бровь.

– И ты задумалась об этом только сейчас?

– Я задумалась об этом тогда, когда эта магия пробудилась, – жестко отрезала я.

На краткий миг я успела заметить вспышку изумления в его глазах. А потом они вновь сделались цепкими, оценивающими.

– Я считал, магия у ведьм просыпается раньше, – медленно проговорил он.

– Выходит, мне не повезло, – язвительно отозвалась я.

– Внешне ведьмы из вашей деревни тоже… другие, – задумчиво добавил он.

Я поняла, что он имеет в виду, и пожала плечами.

– Я изменилась, когда получила вот это. – Я указала рукой на уродливые шрамы, грубо перечеркивающие мою шею. – Тогда волосы и глаза поменяли цвет, а магия… – я вздохнула, – когда пришло время, она не пробудилась.

Принц смерил меня задумчивым взглядом. Что-то сверкнуло в нем такое при виде моих шрамов, чего я не смогла понять.

– До этих пор, – проронил он. – Что же случилось? Что выгнало тебя из деревни?

Я скрежетнула зубами.

– Проклятая тварь.

– Ты защищала себя, – понимающе проронил он.

– Не себя, – не подумав, ляпнула я и прикусила язык.

Ярость от предательства Лейна всколыхнулась в сердце с неистовой силой.

– Неважно, – по-змеиному прошипела я, в очередной раз оправдывая свое прозвище. – Тварь напала, я испугалась, и магия просто вырвалась из меня. Но не такая, как у обычных лунных ведьм. – Я поджала губы. – А… ну… ты видел.

Фейри медленно кивнул. Он смотрел на меня так, как никто не смотрел прежде, изучающе, пристально, точно хотел пробраться мне в голову, узнать все мои сокровенные мысли и разгадать, что же я такое.

Принц был прав, мне некуда было идти. Но это не значило, что оставаться в его замке было лучшим решением. Нужно было время, чтобы хорошенько все обдумать. Я выжидающе скрестила на груди руки.

– И что теперь?

Взгляд Брана скользнул по моей одежде, покрытой гнилью и грязью, и фейри брезгливо поморщился.

– Думаю, надо начать с ванны. От тебя воняет так, что глаза режет.

Глава 7. Бран

Глаза Кары сверкали так яростно, что я ощущал их обжигающий взгляд на коже, точно по ней медленно водили раскаленным угольком. Мои последние слова снова попали в цель, распалив ее дикий нрав.

Ведьма бурно реагировала на каждую мою подначку. Живая, дерзкая, яркая. Я не должен был наслаждаться этим, но долгие годы одиночества в окружении таких же проклятых слуг не прошли бесследно. Это ощущалось как глоток свежего воздуха после мучительного пребывания в темной пещере с заплесневелым хлебом, затхлым воздухом и гнилой водой.

Вспомнив, как она обвинила меня в похищении, я мысленно хмыкнул. Конечно, я ее похитил. И спас тоже. Но она бы оказалась этой ночью в моем замке так или иначе. Мне же представился просто идеальный случай. Я был бы полным дураком, если бы им не воспользовался.

Игнорируя свирепый взгляд Кары, от которого по моей коже отчего-то побежали мурашки, я дернул синюю атласную ленту, что висела возле кровати и служила для вызова дворецкого. Замковую тишину нарушил негромкий перезвон. А через пару мгновений дверь резко распахнулась, и он появился на пороге. Я поглядел на ведьму.

– Кара, позволь представить тебе моего дворецкого и правую руку – боггарта[6] Морвран.

Большие глаза ведьмы, цветом напоминавшие дым, расширились от изумления. Я не хотел подмечать, как отблески очага заставляли их таинственно мерцать, как они играли на ее молочно-белой коже, вызывая нестерпимое желание провести по ней подушечками пальцев, когтями, языком, но отчего-то не мог остановиться. Подавив раздраженное рычание, я заставил себя отвернуться и перевел взгляд на боггарта.

Ростом он едва доходил мне до груди и был тощим, как жердь. Его блестящие иссиня-черные волосы были аккуратно зачесаны назад, отчего неприкрытые острые уши казались еще длиннее. Облаченный в рубашку цвета крепленого вина,