Фейри склонил голову набок, изучая меня.

– Хорошо, – вдруг заявил он, здорово меня удивив.

Я думала, он будет сопротивляться, прежде чем согласится тратить время на обучение ведьмы. Выходит, то, что ему было нужно, того стоило. Оставалось надеяться, что он не попросит за свои услуги что-то, о чем мне придется пожалеть.

– Итак, теперь твоя очередь. – Я пригубила вина, не сводя с принца изучающего взгляда.

– О, все предельно просто, – ухмыльнулся он, обнажив острые клыки. – Ты поможешь мне снять проклятие.

Я оцепенела. Должно быть, мне послышалось… Я собиралась возразить, но Бран вскинул когтистый палец.

– И никаких договоренностей на словах. Мы заключим сделку.

Глава 11. Бран

– Сделку? – эхом отозвалась ведьма.

Кажется, мне удалось ее удивить. По крайней мере, об этом говорили ее широко раскрытые глаза и вскинутые брови.

– Да брось, фейри и сделки – это старо как мир, – мрачно ухмыльнулся я.

Она нахмурилась.

– С чего ты взял, что мне под силу снять проклятие?

– Когда-то лунная ведьма из твоей деревни наложила его на меня и мой двор, – ответил я.

– Керидвен, я знаю, – кивнула Кара.

– В проклятии сказано, что только родственная ей лунная ведьма сможет его снять. Другие лунные ведьмы подле моего леса не живут. Стало быть, именно ты являешься ее потомком.

Я не стал говорить, что следил за близкими Керидвен и знал об их родстве наверняка. Я мог подначивать ведьму, но совсем выводить ее из себя не планировал. Не горел желанием испытать на себе силу ее разрушительной магии. А что-то подсказывало, узнай она, что я наблюдал за ней глазами воронов, что время от времени пролетали над деревней, то превратила бы в прах и меня, и моих птиц заодно.

– Но я не владею магией лунных ведьм, – возразила Кара. – В ней сильна моя мать и особенно сильна моя бабушка.

Я нервно закашлялся, представив, как пытаюсь влюбить в себя морщинистую старуху и обмениваюсь с ней брачными клятвами при полной луне.

Тьма! Даже если бы у Кары было припасено несколько дьявольски красивых сестер, я не мог представить никого другого на ее месте. Не теперь, когда я видел ее, знал звук ее голоса, томный и низкий, с легкой хрипотцой, помнил запах ее волос, дымчатый, сладковато-терпкий, как черничное вино. Я сокрушенно прикрыл глаза. Я знал ведьму всего ничего, а она уже успела пробраться мне под кожу. Прежде такого со мной никогда не случалось…

– Поверь мне, – я закусил губу, представляя, каковы ее губы на вкус, – твои близкие не подойдут. К тому же судьба привела сюда не их, а тебя.

– А о чем еще говорится в проклятии? – подозрительно прищурилась Кара.

Я хмыкнул про себя. Так я тебе и сказал! Если я открою правду про любовь и признания, она сбежит отсюда, не чуя под собой ног.

Я задумался. Что же сказать ей такого, чтобы она согласилась остаться? И не на пару дней, а на более долгий срок, достаточный, чтобы влюбиться? И тут меня осенило!

– Чтобы проклятие пало, ведьму нужно уничтожить, – солгал я, даже не моргнув. – Как видишь, твоя магия разрушения именно то, что нужно.

Бархатные глаза Кары вновь расширились от удивления.

– Так Керидвен еще жива? – невольно вырвалось у нее.

– Не совсем, – возразил я. – Ее сущность заперта в чаще леса. – Это была чистая правда.

– Хочешь сказать, она не может ходить, где ей вздумается? – недоверчиво отозвалась Кара. – По лесу, который сама прокляла?

– Скажем так, Керидвен привязана к месту, – пояснил я. – Сейчас ведьма не жива, но и ее дух не погиб.

В глазах Кары вспыхнуло осознание.

– Что случилось тогда? – проговорила она. – С ней самой и ее семьей? Что-то ужасное. Из-за этого она наложила проклятие. – Голос ведьмы упал до шепота. – И ее дух запутался в том месте, как мотылек – в паутине…

Тьма, а Кара умна. Мне не должно было это понравиться, ибо ведьма – это опасность, а умная ведьма – опасность вдвойне. Но отчего-то все равно понравилось.

– Тебе известно, что тогда произошло? – прищурилась Кара.

Я помолчал, тщательно подбирая слова.

– Керидвен пришла в лес Кровиан на свадьбу. Собственную свадьбу. Но ее семья и жених погибли. За это она прокляла неблагих фейри и Двор Теней.

Я впервые озвучил уродливую правду вслух не только ей, но и самому себе. Долгие годы я заставлял себя не думать об этом, безуспешно пытался поверить в то, что вся вина за случившееся лежит на ведьме, хотя на деле все было намного отвратительней и сложней.

Кара изогнула бровь, будто догадываясь, что эти скудные факты были лишь частью того, что мне известно. Я поджал губы, давая понять, что больше она от меня ничего не услышит. Скажи я ей всю правду сейчас, она возненавидит меня еще сильнее, а мне нужно добиться от нее совсем других чувств.

Тьма, порой я сам не мог вспоминать тот день без отвращения к себе. Кто знает, поведи я себя иначе, Слоан был бы еще жив. И на лес не обрушилось бы это гребаное проклятие. Но я поступил предсказуемо. Как фейри, который ненавидел ведьм и беспрекословно слушался короля-отца. И вот к чему это привело…

Кара поджала губы.

– И как ты планируешь ее убить?

Я махнул рукой, упорствуя в наспех придуманной лжи.

– Ну, убивать ее будешь ты. С твоей магией это должно быть несложно. Но сперва нам нужно научить тебя ею управлять.

Услышав это, Кара переменилась в лице. Глаза ее разгорелись предвкушением. На бледных щеках вспыхнул румянец. Мне до дрожи в руках захотелось прикоснуться к этой бархатной розовой коже. Значит, вот как Кара будет выглядеть, когда у нее появятся чувства ко мне, желание и страсть. Что ж, надо признать, мне досталась дьявольски красивая ведьма!

Я с готовностью протянул ей руку. Кара уставилась на нее с непониманием.

– Чтобы заключить сделку, ты должна ее пожать, – пояснил я.

Помедлив, Кара неохотно вложила тонкие пальцы в мою широкую ладонь. Уже знакомая искра прожгла мою руку до локтя, эхом отозвавшись в сердце. Интересно, так было бы, коснись я любой ведьмы, или это только с ней? Что-то подсказывало мне, дело было в этой дерзкой ведьме со странными колдовскими глазами, волосами, цветом напоминавшими дым, и жестокими шрамами на шее.

– Я, Бран, наследный принц неблагих фейри Двора Теней, клянусь помочь тебе, Кара из рода лунных ведьм, овладеть твоей магией, – проговорил я, не сводя с ведьмы глубокого пронизывающего взгляда. – Взамен ты поможешь мне разрушить проклятие,