в горячей душистой воде, отужинаю, а после высплюсь в мягкой постели.

Пока что замок принца фейри нравился мне больше, чем я того желала. Избавиться бы еще от его высокомерного хозяина-грубияна. Чего там боятся фейри, железа и рябины?

Глава 9. Бран

Я сидел в трапезной за накрытым столом, стараясь не думать о Каре, но стоит ли говорить, что все мои мысли были заняты ею. Возможно, сказывалось то, что ждал я сейчас именно ее… Проклятье, кого я обманываю! Я не мог перестать думать о дерзкой ведьме ни на минуту.

Я полагал, она будет мерзкой, подлой и мстительной. Что при виде нее меня будет трясти от отвращения. Но все оказалось с точностью до наоборот.

Кара оказалась остроумной, смелой и дерзкой. Ее необычная потусторонняя красота волновала. Тени бурлили под кожей, тянулись к ней, завороженные ее странной смертоносной магией, хоть я и сам не знал отчего.

Кого ведьма бросилась защищать? Подругу? Нет, вряд ли. Когда она вспомнила об этом, ее странные глаза цвета дыма вспыхнули болью и гневом. Такие чувства мог вызвать только мужчина. В моей груди заворочалось недовольство. Неожиданно для себя самого я испытал раздражение от того, что в ее жизни присутствовал другой.

Что же сделал этот человечишка, чем заслужил ее ярость? Неужели бросил перед лицом опасности? Мысль об этом прожгла нутро подобно раскаленной кочерге. В горле заклокотала ярость. Раздавил бы грязного червя голыми руками.

Мне всегда претили эти жалкие смертные. Я никогда не понимал, отчего мой младший брат был ими так очарован. И ведьмами в том числе. Особенно одной… Это-то и сгубило его. Голос разума недовольно шевельнулся внутри, напоминая, что не только любовь к ведьме привела к смерти моего брата. И если бы не наши родители, все бы сложилось иначе.

Я заскрежетал зубами. Нет, такие мысли меня до добра не доведут. Проклятие наложила ведьма, она всему виной! Я тяжело вздохнул. Спустя столько лет я все еще не оставлял тщетных попыток убедить себя в этом.

Кара появилась на лестнице подобно колдовскому видению. Я окинул взглядом ее невысокую стройную фигуру и против воли затаил дыхание. Из всех нарядов, что висели в шкафу, она выбрала, наверное, самый простой: длинное серо-голубое платье из бархата с открытыми плечами, расшитое узором из серебристых лун.

Она и сама походила на тонкий луч лунного света, непроглядной ночью выглянувший из-за туч. Я мысленно выругался. Когда я успел стать поэтом?

На Каре не было дорогих украшений, которые так любили девушки фейри. Лишь серебряная подвеска на шее в виде змеи и пара серебряных колец. Но в этой простоте было особое очарование, и мне это неожиданно понравилось.

Я решил ничего не скрывать: ведь мне еще предстояло ее очаровать. Но, заметив мой выразительный взгляд, ведьма не смутилась, не покраснела, как если бы ей это польстило, а лишь пренебрежительно хмыкнула и, задрав подбородок, опустилась на стул напротив.

Ее взгляд был прямым, дерзким, без тени стеснения или симпатии. М-да, возможно, влюбить ее в себя будет сложнее, чем я предполагал. Глава 10. Кара

Бран смотрел на меня так, будто ему нравилось то, что он видел. Что за игру он затеял? Куда подевались его ненависть и презрение? Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

К дьяволу мужчин, всех мужчин, с их красивыми обещаниями, страстными взглядами и сладкими словами, что таят яд. Мне нужно получить от принца ответы и, по возможности, помощь. И только. Никаких, мать их, чувств. И уж тем более любви. Но зачем фейри притащил меня в свой замок? Какую выгоду ищет?

Я окинула взглядом стол из черного дерева. На атласной скатерти цвета ночи темнела посуда из черненого серебра. Выбор блюд поражал воображение: свинина жареная, рыба, запеченная с травами и медом, баранья похлебка, ячменное рагу, пшенная каша с сыром и маслом, пирожки, пшеничный хлеб, вино в серебряных кубках. В животе предательски заурчало.

– Откуда это все? – невольно вырвалось у меня.

– Ты думала, мы здесь голодаем? – понимающе усмехнулся фейри.

– Я полагала, все, на кого было наложено проклятие…

– Не могут покинуть лес, – закончил за меня принц. – Все верно, мы и не можем. Вернее, можем ненадолго, но расплатой за это будет нестерпимая боль.

Я понимающе кивнула.

– Как и проклятые твари.

– Верно, – согласился Бран. – Как и клархи. А вот зайти в лес легко может любой, ты живой тому пример. У меня в других землях остались друзья. Благодаря им я и мои подданные еще не подохли с голоду.

Я прожевала кусочек хлеба.

– Итак, зачем я тебе?

Бран фыркнул.

– А ты не любишь ходить вокруг да около.

Я пожала плечами.

– Какой в этом смысл? Мы оба оказались здесь не потому, что нам приятно общество друг друга. Мне прекрасно известно, как фейри относятся к людям и особенно к ведьмам. – Я дерзко ухмыльнулась. – А тебе должно быть известно, что эта неприязнь взаимна. У меня нет ни малейшего желания находиться в твоем обществе дольше необходимого. Поэтому давай упростим дело. Ты скажешь, что тебе нужно от меня, а я скажу, что мне нужно от тебя.

Бран изогнул бровь.

– А тебе от меня что-то нужно?

Я мысленно выругалась. Возможно, не стоило так открыто признаваться, но сказанного не воротишь. Я пожала плечами с напускной беззаботностью.

– Еще вчера я и понятия не имела, что в лесу остались фейри. Но раз я оказалась в твоем замке, думаю, мы могли бы друг другу помочь, ты так не считаешь?

Принц сверлил меня глубоким изучающим взглядом. Я практически чувствовала, как в его голове шевелятся мысли.

– Помочь, значит, – наконец, недоверчиво хмыкнул он. – Что ж, ты и вправду еще необычнее, чем я представлял.

Я сдвинула брови.

– Представлял?

Мне показалось, в его глазах что-то вспыхнуло, как будто он растерялся на мгновение, но почти тут же его грубое мужественное лицо приобрело привычное холодное выражение.

– Пока ты спала, – пояснил он. – Что ж. – Принц одарил меня еще одной из своих расчетливых улыбок. – Думаю, раз предложение исходит от тебя, то и начать следует тебе.

Я скрежетнула зубами. В глазах Брана вновь разгорелись насмешливые искры.

– Почему ты решила, что я могу тебе помочь? И в чем, по-твоему, будет заключаться моя помощь?

Я тяжело вздохнула.

– Как ты уже заметил, я не владею своей магией. Она хаотична, непредсказуема, ее природа неясна. И пока я не могу ею управлять, в деревню мне возвращаться нельзя. Я подумала, ты мог бы