class="p1">Зелёные глаза блестят за очками в тонкой оправе озорством и азартом. Ещё бы, сбежать из карцера — дело неслыханное.

«Какой пример я подаю прочим ученицам?», — с притворным негодованием спрашивает мысленно сама себя рыжеволосая бестия. Именно так её ещё несколько лет назад прозвала классная дама за то, что Панечка уговорила всех учениц своего и параллельного классов сбежать вечером на каток с курсантами располагавшегося через две улицы училища. Нагоняй был страшный, зато развлеклись на славу.

Неожиданно юная преступница остановилась. Где-то вдалеке раздались шаги, и сухой кашель громом грянул в тишине покинутого здания. Паня прижалась к стене, единственным желанием было стать как можно более плоской и голубой — в такой цвет были окрашены практически все поверхности этого этажа. Весьма неожиданная фантазия нынешней директрисы при предыдущем ремонте. Наконец всё стихло, девчонка переступила с ноги на ногу и продолжила свой путь, улыбаясь наполнившим её воспоминаниям.

Тогда, после побега на каток, только отличная успеваемость и прекрасное знание французского спасли её от позорного возвращения домой с неоконченным образованием на руках. Теперь же она в который раз шла, словно по лезвию палаша, впрочем, довольно уверенно, если брать в расчёт все сложившиеся обстоятельства.

На самом деле всё это было лишь игрой, правда, вот последствия её могли вновь обернуться исключением. Паня специально нарушила парочку пунктов устава для того, чтобы попасть в карцер. По условию спора она должна выйти из него никем не замеченной, стащить из библиотеки самую толстую книгу и вернуться с ней обратно.

«Эта дрянь, прости господи, просто вынудила меня играть честно! Сегодня даже помочь мне некому, и танцы я пропустила. Ну зачем, зачем именно сегодня?! И Мишель будет ждать в условленном месте. Как же всё некстати», — окончательно уверившись в своей несообразительности, Панечка осторожно выглянула из-за угла. Коридор делал тут поворот градусов на девяносто, и, не соблюдая осторожности, можно было провалить весь план, выставив себя на посмешище, да ещё и оставшись без крупной суммы денег.

А вы что думали, конечно, на кону стояли деньги, стала бы тогда она рисковать! В прошлый раз ей достался настоящий шоколад, не пробованный ею ни разу с тех пор, как она поступила в гимназию.

«Ну, вот и библиотека, кажется, дело в шляпе!», — вынув из причёски длинную шпильку, Паня поковырялась в замке и через пару минут дверь, хорошо смазанная подругой накануне, немного приоткрылась. Этому трюку её уже давно научил брат, когда они на пару таскали из кладовой запрещённые в пост сладости. Угрызения совести не мучили ни того, ни другую, так что всё проходило довольно гладко.

За действительно толстой книгой нужно было залезать на кресло. Правда, сперва, пришлось его ещё к полкам придвинуть, а затем отодвигать, чтобы никто ничего не заподозрил особенного…

***

Ночные прогулки по территории туберкулёзного диспансера, расположенного ещё и в лесу, не слишком приятное занятие. Особенно если содержат здесь пусть и безобидных, измученных болезнью, но всё же уголовников. В левом кармане удобно разношенных джинсов лежал откидной нож, придавая хоть немного уверенности. В правой руке темнел ещё не зажжённый фонарик. Вовсе незачем им раньше времени пользоваться, если пока света уличных фонарей хватает. Взглянув на здание с частично высаженными стёклами, Сашка нервно сглотнула. Очередная сумасбродная идея уже не казалась ей такой привлекательной, как всего час назад, когда она прощалась у ворот с Настюхой и парнями. Но карточный долг — это дело чести, а особенно если сперва хвастаешься, что красиво и непринуждённо обставишь любого в преферанс и споришь на любое желание, отказываясь внимать воплям рассудка.

«Вот чёрт», — дверь была, конечно, заперта. Тубики, по-видимому, уже спали, хотя оставалась слабая надежда на открытый задний вход, Саша не стала им пользоваться.

«Мне не страшно!» — стоило повторить эту мантру тысячу раз, чтобы понять, что успокоения она не приносит ни грамма.

Тяжело вздохнув, девушка подтянулась на руках, как только смогла высоко, и не особенно удачно взгромоздилась на грязный подоконник. Пора было пожинать плоды многих лет занятий бальными танцами, благодаря которым появилась и растяжка, и некоторая сила в мышцах, правда, от врождённой неуклюжести это её не избавило.

В следующую секунду Александра чуть не свалилась с только что занятого рубежа. Ей показалось, что где-то там, в темноте, промелькнула чья-то тень. Правда, шагов не было слышно. Эдгар По, прочитанный совсем недавно, давал о себе знать.

Наконец, окончательно смирившись со своей участью и оставив в покое левый карман, Саня потянула на себя подозрительно трухлявую раму, опасаясь только, что та развалится прямо у неё в руках. Но нет, решив повременить со смертью, окно просто открылась, даже не скрипнув ни разу.

Задача была на самом деле проще простого. Макс ещё днём спрятал в одной из комнат, кажется, бывшей библиотеке, полуметровый гвоздодёр. Надо было взять его, войдя в здание с одной стороны и выйдя с ним ровно с противоположной, не ограничивая себя во времени, но не попавшись ни единой живой душе на глаза.

Примерный план дома, сжалившись, ей дали. Пришлось запоминать, на рассматривание карт у неё выдержки бы сейчас точно не хватило.

Осознав, что комната пуста, и ни с какой кровати на неё не бросится страшное чудовище, а чего только богатое воображение не успело нарисовать, Саша приняла волевое решение фонарик не включать, а воспользоваться им только в самом крайнем случае. В мгновение ока, и ничего не уронив, она достигла двери. Та была заперта, но ключ, на счастье, в скважине не торчал. Открыть такой простенький замок при помощи припасённого ножика не составило никаких трудностей. Коридор оказался пустым. Лунный свет из окон высвечивал какие-то невразумительно голубые разводы на стенах. От такого кощунства Александра, всегда трепетно относившаяся к краскам в силу своего увлечения рисованием, даже поморщилась. Застоявшийся запах пыли не давал нормально вздохнуть. Неожиданно дверь за спиной щёлкнула. Девушка аж подпрыгнула на месте, догадка о том, что это сквозняк во всём виноват, не принесла ну решительно никакого успокоения. Пришлось выдохнуть — вздохнуть, сжать и разжать пальцы два раза. Верное, годами применяемое средство сработало точно, словно надёжный европейский банк. Сердце перестало колотиться со скоростью отбойного молотка, тельца в крови наконец закончили изображать собой болиды «Формулы один», носящиеся по узким улицам в Монако на запредельных скоростях.

Библиотека нашлась сравнительно быстро. Правда, опознать её Александра смогла только по лежащему посередине приличных размеров помещения, которое при обычных обстоятельствах ну ни в коем случае за библиотеку не приняла бы, лому.

«Книги на