О злополучном несессере решено было забыть: смерть в горахвыглядит гораздо благороднее, чем низменное проявление мародерства.

…Спасатели продолжали поиски скорее по инерции. Если человекне был найден сразу или тело его не было найдено сразу, то обнаружить его можнобудет лишь случайно.

Может быть, спустя год кто-то из горнолыжников наткнется назамерзшее, хорошо сохранившееся тело в самом непредсказуемом месте: перспективамалоприятная, но именно так чаще всего и случается.

Вертолет, задействованный с самого начала операции,благополучно покинул «Розу ветров»: гонять его дальше было и бессмысленно, инакладно. Спасатели с соседних турбаз отправились к себе, у них и без этогохватало дел — по всем отрогам Большого Кавказа шли лавины. Не сдавался толькоВлад. Вернувшийся в «Розу ветров» Иона застал его собирающимся на очередноепрочесывание окрестностей.

Вася Сикачинский, как обычно сидевший за своим видавшим виды«Ундервудом», с состраданием следил за сборами Влада.

— Может быть, дождешься утра? — наконец спросилон.

Влад не удостоил его и взглядом, он пожал руку приехавшемуИоне и вышел из комнаты.

— Ему уже ничем не поможешь, зачем же задницу рвать набританский флаг?

Влад все-таки обернулся и процедил:

— Нельзя оставлять горам то, что им не принадлежит.Первое правило, ты понял?

— Есть еще и второе: выше головы не прыгнешь, если ты,конечно, не занимаешься фристайлом. Как тебе, а?

У Влада никогда не было времени на фристайл, так чтонемудреную шутку Васи он не оценил. А потому ничего не ответил и вышел, громкохлопнув дверью. И Иона, и Вася слышали, как он окликнул собак.

— Хоть бы животных пожалел, скотина, — вздохнулВася. — На них же лица нет…

— Тонко подмечено, — Иона скинул ботинки и свитери, взяв полотенце, направился в душ.

…Вася появился в душевой тогда, когда Иона намыливал голову.Он присел на корточки, вытащил из кармана мятую сигарету и воззрился на Иону.

— Огонька не найдется? — спросил он.

— Оставь свои шутки для групповой помывки сдевочками, — Иона ненавидел привычку Сикачинского появляться в самыхнеподходящих местах и тут же начинать действовать на нервы. — И пошел вонотсюда. Даже в душе не дают побыть одному.

— Еще успеешь в одиночестве в гробу належаться, —вяло парировал Вася. — А человек — это животное общественное.

— Дай хоть голову помыть, общественное животное!

— Ну, встретил своих?

— А что?

— Да нет, ничего. Я вот что думаю. Иона… Не нравитсямне вся эта история с пропавшим парнем…

— Покажи мне человека, который был бы от нее ввосторге…

— Странно как-то он пропал. Было ведь предупреждение…

— Детективный зуд обуял, Василий Андреевич? Толькоучти, всегда находятся дураки, которые испытывают судьбу.

Тут уж ничего не поделаешь.

Он вылез из душа и прошел в раздевалку.

— Это точно. Хочу показать тебе одну вещь. Иона. Я нанее случайно наткнулся. И полдня думаю, что же это может быть.

— Неопознанный летающий объект, что ли? Или сюжет дляромана? — Иона посмотрел на Васю Сикачинского с веселым состраданием:тесное общение со Звягинцевым не прошло для Васи даром.

— Ага. Что-то вроде того. Это, конечно, может ничего незначить, но вещь сама по себе любопытная. Я, во всяком случае, такого никогдане видел.

— Ладно, валяй, — Иона даже бросил вытирать волосыи пристально посмотрел на Васю. — Тащи сюда свою любопытную вещь.

— Она не здесь. Я оставил ее там, где нашел.

— Что-то такое, что не терпит отлагательств?

— Не знаю…

— Ладно, где зарыт твой клад?

— В «Каменном мешке».

«Каменным мешком» на сленге обслуги «Розы ветров» называлосьоставшееся еще с советских времен непрезентабельное хранилище инвентаря,набитое давно пережившими себя лыжами, ботинками и креплениями.

— Кой черт тебя понесло в «Каменный мешок», Василий?

— Это все Ахмет…

— А при чем здесь Ахмет?

— К нему племянник приехал на три дня… С таким жеразбойным именем. Что-то вроде Саид-Гирея или Казбека. Парню тринадцать лет,жаждет удовольствий, ну и сам понимаешь… Ахметова экипировка ему не по зубам ине по росту.

Так этот черкесский черт попросил меня что-нибудь подобратьдля своего джигита.

— В «Каменном мешке».

— Угу. Там еще можно выбрать приличный комплект, еслипокопаться.

— А сам Ахмет что же не побеспокоился?

— У него адюльтер, как обычно. Какая-то нимфоманка, нетерпящая пустоты в области промежности. Так что я взял шефство над малолетнимсекир-башкой. Ну, подобрал парняге кое-что. И заодно кое-что нашел. Пойдемвзглянем.

— У меня голова мокрая, — медленно сказалИона. — Сам видишь.

— Ладно, можно попозже.

— Нет, идем сейчас.

— Как скажешь, командир.

…Спустя десять минут они уже подходили к хранилищу инвентаря.Волосы Ионы, принципиально не носившего никаких головных уборов, покрылисьледяной коркой.

Несколько секунд провозившись с замком, Вася наконец-тооткрыл дверь.

— Прошу.

Хранилище представляло собой довольно жалкое зрелище, ноименно с него начиналась история курорта «Роза ветров», который в прежниеблагословенные семидесятые и начало восьмидесятых был наводнен демократическойинтеллигенцией обеих столиц. А также кухонными гуру, бардами-многостаночниками,журналистами на покое и их спутницами из числа начинающих поэтесс.

Вася прошелся по узкому, освещенному тусклой лампочкойпомещению и провел рукой по ребрам стоящих на вечном приколе запыленных лыж. Иуверенно направился к дальнему углу хранилища. Иона последовал за ним. Присевна корточки перед сваленными в кучу лыжными палками, он тотчас же достал то,ради чего они пришли сюда.

Лыжная палка. На первый взгляд самая обыкновенная.

— Вот, смотри, — Вася протянул ее Ионе. — Кактебе такая рационализаторская деятельность?

Палка действительно оказалась с сюрпризом: ее тривиальноеокончание было модифицировано. Оно было плоским и широким, с одним острозаточенным краем. Иона провел по нему рукой и тотчас же отдернул ее: на пальцахвыступила кровь.

— Осторожнее, — запоздало предупредил Вася, —так можно и фаланг лишиться.

— Уже понял.