— Что скажешь, командир?

— Похоже на самодельный нож.

— Это мягко сказано! На профессионально сделанныйсамодельный нож. Финку, я бы сказал… Новехонькую финку, никакой коррозии.

Окончание палки и было ножом. Острым как бритва. Даже бороздкаимелась, как на самом обыкновенном охотничьем ноже. Некоторое время обаспасателя разглядывали Васину неожиданную находку.

— Это еще не все, командир, — торжествующе сказалВася. — Есть еще одна деталь, заслуживающая внимания… Посмотри-ка повыше, закольцом…

Иона добросовестно осмотрел палку.

— Ничего не вижу.

— А, черт, света маловато. Хорошо, что фонарик взял…

Вася достал из кармана фонарик и осветил им поверхностьпалки. Лезвие ножа было девственно-чистым, но чуть выше виднелись бурые потеки.Их происхождение не вызывало никаких сомнений.

— Похоже на кровь, — наконец сказал Иона.

— Да не похоже, не похоже. Это и есть кровь. Я сампилил себе вены и знаю, как это выглядит на металле. Причем кровь довольносвежая.

— Ты думаешь?

— А ты — нет? Ясно, что им не архаров резали всемьдесят восьмом году на слете альпинистов-разрядников…

— Ты прямо эксперт, Василий Андреевич. И как с такимиспособностями ты еще не на работе в органах?

— Сам себе удивляюсь.

Иона еще раз внимательно осмотрел палку.

— Палка из «фишеровского» комплекта, к тому же одной изпоследних модификаций. Вещь почти новая, во всяком случае, ей не больше года.Не то что всему остальному местному хламу. — Иона скептически осмотрелпомещение. — Типичные совковые лыжные раритеты. Что скажешь, Василий?

— А что тут скажешь? Надо грести куда следует. Что-тоне нравятся мне эти пятна.

— Когда ты ее нашел?

— Да сегодня утром.

— Кому-нибудь сказал?

— Тебе первому.

— А Звягинцеву?

— Черта лысого! — Вася болезненносморщился. — У него, видите ли, радикулит, он, видите ли, с койки невстает.

Послал меня через дверь, а заодно и хреновы горы, —этим и ограничился. Хотя я его понимаю… Мне самому зимний пейзаж поперек горластоит. Я — человек Карибских островов, а не этого ледникового периода.

— А кто, кроме тебя, мог взять ключ?

— Да кто угодно. Он же у портье висит. Но самоеинтересное, что его никто не брал. Во всяком случае, в обозримом прошлом. Я —первый.

— Сильно сказано.

— А то! Сегодня на дежурстве Серый, вчера был Иван, ихже только двое, ты знаешь… И оба сказали мне, что ключом от «Каменного мешка»никто не интересовался.

— Ты и их успел достать?

— Ну. Знаешь, что я думаю? Эта сумасшедшая баба…Подружка Кирилла. Наверное, она действительно кого-то видела вместе с ним натрассе.

— И ты в это веришь? — Иона улыбнулся. — Тыже сам говорил, что она полуслепая.

— Говорил, ну и что. А если там и вправду был еще одинчеловек…

— Не могло быть там никакого человека. Ведь никто непропал, кроме этого Кирилла. А если они стояли рядом и разговаривали за минутудо схода лавины, то сейчас мы бы искали не одного, а двоих… Их бы накрылосразу. Из лавины никто не выбирается, особенно дилетанты, которые в горах безгоду неделя.

— Которые в горах без году неделя, может быть… А что,если — не без году?

Иона улыбнулся и провел ладонью по волосам: с их концовстекали капли воды. Он вытер руку о куртку и почесал переносицу.

— Не без году? Похожие на тебя или меня, ты это имеешьв виду?

Вася испуганно посмотрел на него: какая-то догадка мелькнулав его суженных зрачках. Мелькнула и тут же исчезла, трусливо поджав хвост.

— Да нет же. — Он сморщился. — При чем здесьэто?

— Ни при чем, согласен. Тем более что этот парень ещене найден. Вот что, Василий: сейчас мы закроем эту замшелую лавочку.

— А палка?

— Вместе с палкой. Пусть она лежит там, где лежала.

— Ты хочешь вот так все оставить?

— Именно. Тем более что все твои предположения насчеткрови… Об этом может судить только специалист после тщательно проведеннойэкспертизы. — Значит, нужно вызвать специалиста.

— Кстати, что говорила эта грымза о якобы спутникеКирилла? Ни шлема, ни шапки на нем не было, так?

— Примерно.

— Я тоже ненавижу все эти архитектурные излишества вобласти темени. Подхожу под все описания.

Иона взял в руки лыжную палку и задумчиво поднес к глазам.Нож на ее конце угрожающе сверкнул. Вася инстинктивно сделал шаг назад.

— Этот Кирилл был видным парнем. Под два метра, да?

— Примерно, — прошелестел Вася пергаментнымигубами: тусклая сталь ножа гипнотизировала его.

— А у тебя какой рост?

— Что?

— Рост, Василий Андреевич, рост!

— Метр семьдесят шесть. А что?

— У меня — метр семьдесят восемь, так что мы с тобойпрактически одного роста. Кирилл — другое дело. Чтобы завалить такого бугаянаверняка, нужно бить либо в область сердца, либо под лопатку, я так думаю. Аты?

Разговор все меньше и меньше нравился Васе, он даже отступилна шаг.

— Никак я не думаю.

— А надо бы подумать. И еще прикинуть, что два метрароста — это солидный капитал, который не часто встречается. Так что обычныйчеловечишко типа нас с тобой всегда нанесет удар снизу вверх, оттого и потекикрови так высоко.

Она стекла по палке, как по желобу… Есть возражения?

Вася сделал еще один шаг назад, споткнулся о груду лыжныхпалок и, не удержав равновесия, рухнул на них. Иона мягко приблизился к нему иподнес нож к Васиной груди.

— Ты что, командир? — просипел Вася сдавленнымголосом.

— А вот теперь кровь пойдет в обратном направлении,сверху вниз, и никаких следов. Нужно будет только воткнуть палку в снег.Проехаться по трассе. Одного раза будет достаточно…

— Ты шутишь, что ли?

Нависшая пауза показалась Васе вечной. И только спустянесколько секунд Иона отвел нож от его груди и рассмеялся.

— Конечно, шучу. Что, испугался, брат Василий?

Вася перевел дыхание и недоверчиво хихикнул.

— А ты бы не испугался?

— Ну так как, берешь меня в соавторы?

— Еще подумаю…