— Ну прости, — я развела руками. — Так получилось, — попятилась, отступая к двери. — Теперь, думаю, сам разберешься.

Я резко развернулась и рванула из комнаты.

— Ну, хотя бы спинку потри, — бросил Арвен в догонку.

Фигушки, я уже не слышу. Выскочила из комнаты и привалилась спиной к двери, выравнивая дыхание. Первая часть плана выполнена, осталось накормить его.

Позволив магу отмокать в гордом одиночестве, я спустилась в столовую. У ее дверей меня уже ждал Стайр с заполненным подносом.

Поднимаясь по лестнице за дворецким, я спросила:

— Лейр Стайр, как давно вы знаете лейра Арвена?

— С детства, — не оборачиваясь ответил он. — Еще его батюшка приставил меня к нему.

Я понимающе кивнула, наверняка юного недопринца нужно было охранять и оберегать как зеницу ока, тем более темного.

Мы вошли в комнату. Повинуясь жесту дворецкого на стенах вспыхнули бра, выполненные в виде плоских кругов.

Теперь в комнате горел свет, который позволял рассмотреть широкую кровать, шкаф в углу и ширму рядом с ним, бюро с десятком запертых ящиков у одной из стен, а так же пресловутое кресло. Нашелся и низкий столик, на который Стайр опустил поднос. Когда он удалился, я подтянула стол ближе, расположив между креслом и кроватью. Выгребла из под кресла бутылки и уже думала было тихо уйти, но тут дверь ванной комнаты распахнулась.

На пороге стоял Арвен. Обнаженный до пояса, в белых подштанниках, которые подчеркивали его крепкие бедра. Худощавый, с тугим, подтянутым прессом и развитыми плечами. Он достал из шкафа белую батистовую рубашку и надел ее. Она тут же прилипла к его влажной спине. Мокрые волосы легли темными змейками до лопаток. Не то чтобы он годился в модели, но я нервно сглотнула и отвела взгляд.

Арвен недовольно поморщился, щелкнул пальцами — яркое освещение стало мягким и приглушенным. Он сел в кресло. В его руке вновь появилась бутылка. Ну где он берет их? У него там пространственный карман что ли?

Арвен брезгливо посмотрел на тарелки и сделал глоток из бутылки. Я нависла над ним.

— Послушай, я сочувствую тебе, но горе, это не повод морить себя голодом. Не думаю, что твоему отцу это бы понравилось.

— Да, — тихо произнес он и прикрыл глаза. — Ему всегда что-то не нравилось. То слишком горяч, то слишком неопытен. Хорошо, оставь.

Нет уж. Не для того я его в ванну макала, чтобы он вернулся в пьяное состояние.

— Я прослежу, — грозно сказала я, указав на стол. — Вначале еда, и лишь потом можешь напиваться дальше, — а затем выхватила бутылку из его рук.

Он поднял на меня уставшие впалые глаза.

— Иина, тебе говорили, что ты не выносима?

— Случалось.

Арвен со вздохом пододвинул тарелку, положил в рот тонкий пласт буженины и принялся лениво жевать. Я обошла кресло и плюхнулась на кровать, продолжая наблюдать за ним. Он выглядел потерянным: поникшие плечи, ленивые скупые движения и задумчивый блуждающий взгляд, который старательно избегал меня. Думаю, он рассчитывал на помощь отца, но теперь его не стало.

— Расскажи об отце, — я сделала большой глоток из бутылки и тут же закашлялась.

Арвен ухмыльнулся.

— Это варалийское, бьет не хуже орочьего пилта.

— Переживу, — я отмахнулась, чувствуя сухость первого глотка. Надеюсь. Зато ему меньше достанется. — Так каким был твой отец? Ты любил его?

— Можно и так сказать, — Арвен грустно улыбнулся, — Больше уважал. Он всегда поддерживал меня. Защищал, но и требовал много. Лучшие учителя, лучшие маги. И тренировки… бесконечные, безумные, на грани возможностей.

— Это он к тебе Стайра приставил? Для защиты?

— Не для этого, — он вздохнул, отодвигая тарелку.

Я пододвинула ее обратно.

— А для чего?

Арвен посмотрел на меня исподлобья:

— Для назидания.

Я недоуменно приподняла бровь.

— Стайр появился в нашем доме как мой учитель по фехтованию, — продолжил Арвен, заметив немой вопрос в моих глазах. — он был одним из лучших мечников империи. Тогда я был еще мальчишкой. Как-то он разозлил меня и я, в сердцах, решил сломать ему ногу. — Арвен задумался, а затем продолжил после паузы. — Это должно было быть простеньким заклинанием, которое на время вывело бы его из строя. Но он едва не умер. Лучшие лекари империи не смогли полностью восстановить ногу. С тех пор он хромает. Отец уговорил Стайра остаться при мне, хотя мог обеспечить ему безбедное существование. Сам не знаю почему, он согласился. Возможно, чтобы служить вечным напоминанием, что может случится если я потеряю контроль. Отец любил повторять, что однажды на мои плечи ляжет тяжелый выбор, и я должен быть готов поступить правильно.

Так вот откуда эта скрытая неуверенность.

Легко потерять веру в себя, когда на каждой ступени с одной стороны требуют большего, а с другой — навешивают цепи ответственности. Интересно, хоть иногда он был по настоящему свободен?

Теперь надзор пропал и, возможно, он впервые сам по себе.

— Что твой отец имел ввиду, говоря это?

— Если бы я знал, — тихо произнес маг.

Он с грустью взглянул на бутылку в моих руках. Я вновь сделала пару глотков, намекая, что ему ничего не светит.

Опора. Вот что сейчас не хватает ему.

— Ты намерен вернуть свое имя? — спросила, вглядываясь в его осунувшееся лицо.

— Не уверен. Возможно мне лучше оставаться мертвым.

— А кто обещал мне защиту?

Подлый ход, но нужно же его как-то растормошить. Он удивленно посмотрел на меня.

— Лунг это сделает лучше.

Возможно. А ему нужна цель.

— Слово Дерлусов уже ничего не значит?

Я в очередной раз приложилась к бутылке и умудрилась пролила (пролить?) часть вина на рубаху. Арвен подался вперед, но остановил себя. Я принялась оттирать кроваво-красные капли, еще больше размазывая пятна.

— Это в отца ты такой… сдержанный? — что-то меня пробило на любопытство. В голове появилась легкость. Отличное вино. Такой приятный вкус: терпкость вишни с легким оттенком шоколада.

— Нет, — Арвен горько улыбнулся. — А что? Я слишком сдержан?

— Ага, — еще глоточек. Не удивительно, что Арвен выпил его столько, пожалуй, потребую себе пару бутылочек. Потом. Когда эту допью. Я хихикнула. — Видел бы ты иногда свой настороженный взгляд. У меня от него мурашки по коже.

— Так уж мурашки? — Арвен поднялся, подсел ближе. Перехватил мою руку с бутылкой, отобрал ее, поставил на стол, и прикоснулся губами к запястью. — Такие?

От мимолетного теплого прикосновения по моему телу прошла волна дрожи. Я подняла на Арвена удивленный взгляд. Твою мать! Вот зачем он это сделал? Сердце ускорило ритм, пытаясь пробить грудную клетку. Новый поцелуй заставил сделать глубокий вздох. Другой рукой я прикоснулась к его груди намереваясь оттолкнуть, но вместо этого ладонь скользнула вверх, к его плечу, зарываясь в мокрые