кареты, либо одиночные всадники, чьи лошади ничуть не уступали им в напыщенности.

И пока я крутила головой рассматривая замысловатую архитектуру, Арвен остановился у одного из участков.

В буйстве неухоженной зелени стоял обшарпанный особняк.

Вероятно, много лет назад он поражал своим великолепием и утонченной архитектурой, но время и нерадивые хозяева превратили его в обычный обветшалый дом, отчего он казался бедным родственником, допущенным в этот пышный круг из жалости.

Маг прикоснулся к железу забора, затянутого плющом, и толкнул ворота. Звук несмазанных петель неприятно резанул воздух. Уверенно Арвен прошел по дороге, которая вела к высокому крыльцу. Поднялся по щербатым ступеням и ударил в дверь. Затем еще раз, и еще.

Через минуту дверь распахнулась.

На пороге стоял сухой старик с абсолютно белоснежными волосами.

— Лейр Арвен? — удивленно прошептал он.

Маг бесцеремонно отодвинул его, вошел в дом. Мы — следом.

Изнутри дом не казался таким уж заброшенным, но, тем не менее, производил довольно гнетущее впечатление. В нем не было жизни. Стены, лишенные каких-бы то ни было украшений, лаконичная мебель, плотные шторы на окнах — все это наводило мысли о берлоге. Словно здесь обитал ворчливый, угрюмый, нелюдимый тип.

Вслед за Арвеном, мы прошли в полутемную гостиную. Слегка припадая на одну ногу, беловолосый старик довольно ловко обогнал нас и принялся торопливо раздвигать шторы, поднимая пыльные облака.

— Стайр, оставь, — Арвен устало опустился в одно из кресел. — Ты еще не опустошил мои запасы?

— Как можно, лейр. — тот, кого назвали Стайром попятился к двери. — Сейчас все будет. Я, правда, уже и не надеялся увидеть вас. Сами понимаете — слухи.

От витающей в воздухе пыли у меня зачесался нос, я чихнула. Звук разбил тишину и вынудил нас сбросить тягостное оцепенение.

— Как-то скромненько для тебя, — Пелагий придержал штору, рассматривая сад сквозь грязное окно.

Комната действительно была скромненькой. Да в норе Экхарда было поуютней. Круглый стол и пара диванчиков с обивкой болотного цвета, были небрежно отодвинуты в сторону, освобождая центр с потемневшим паркетом на котором виднелись затертые меловые разводы. Полукругом, спиной к черному зеву камина, стояло три кресла. В одном из них сидел Арвен, другое заняла Ррр, оперев о спинку меч, в третье забралась я. Кресла были холодными и неудобными. Налет пыли и запустения, говорил о том, что это место большую часть пустовало, чем было жилым.

— Чей это дом? — спросил Лунг, рисуя пальцем зигзаги на пыльной каминной полке.

— Мой, — не поворачивая головы, бросил маг. — Купил через подставных лиц для подобного случая.

— И кто о нем знает?

— Теперь вы.

Послышался тихий скрип, в комнату вошел старик с подносом в руках, на котором стояла бутылка и пять одинаковых бокалов на короткой ножке. Он осторожно поставил его на стол, откупорил бутылку и разлил вино, затем разнес бокалы между нами.

Когда он подошел ко мне, метаморф, сидящий на моем плече, взъерошился и показал зубы. Стайр неодобрительно качнул головой, но ничего не сказал.

Арвен взял в руки свой бокал. Я заметила как побелели костяшки его пальцев сжимая тонкий хрусталь чаши, показалось еще чуть и хрупкое стекло лопнет. Кажется он это понял, поэтому тут же расслабил руку.

Ррр встала с кресла, приподняла свой бокал.

— Пусть сады Ледариса будут добры к Лигварду Вард Дерлусу, — она сделала большой глоток.

Ее жест повторили остальные.

Арвен залпом выпил весь бокал, поднялся рывком, подошел к столу, ухватил за горлышко бутылку, бросил в нашу сторону:

— Располагайтесь.

Мне показалось его слегка качнуло. Странно, он не мог быть настолько пьян. Но может усталость, вкупе с новостью сделали свое дело.

— Со всеми вопросами обращайтесь к Стайру. Меня не беспокоить, — он направился к выходу.

Я ощутила горечь, что засела в его груди, захотелось нагнать его, обнять, и я уже собиралась сделать это, но Пелагий опередил меня вопросом:

— Арвен, я могу…

В дверях маг обернулся:

— Полезешь. Убью, — он вышел из комнаты.

Ррр поставила недопитый бокал на стол, посмотрела вслед Арвену, а затем произнесла в пустоту:

— И как теперь искать свирель будем? — она развернулась к слуге. — Эй, любезнейший! А еда в этом доме имеется?

Седой слуга, который, ничуть не смущаясь, рассматривал нас внимательным сосредоточенным взглядом, пожал плечами.

— Что-то найдем. Лейр не предупредил, что придет с гостями. Он вообще никогда не предупреждает.

— А давайте-ка искать вместе, — орчанка подхватила старика под руку, чем вызвала на его лице легкое недоумение, и потащила к дверям, — Но сначала, было бы неплохо помытся…

Вслед за Стайром мы поднялись на второй этаж, где он развел нас по комнатам, которых оказалось довольно много. Все они были запущенными и мрачными, представляя из себя убежище для пауков и пыли. И лишь мебель, накрытая покрывалами говорила о том, что когда-то здесь кипела жизнь.

Мне досталась небольшая, с выцветшими обоями в розовый цветочек, видимо, раньше ее хозяйкой была девушка. Солнце брезгливо заглянуло в комнату, когда я отдернула шторы на окнах. При виде паутины, ажурно оплетающей углы, я тоскливо вздохнула. Кажется тут нужен хороший веник.

Стайр покосился на меня, а затем распахнул окно, что-то прошептал под нос и вышел из комнаты. Порыв ветра прошелся по помещению выдувая наружу тонкие нити вместе с их создателями и пыль. Мило. Только чище не стало. Я хмыкнула, если нам предстоит задержаться тут подольше, без тряпки с ведром хорошего порядка не навести. А вы говорите магия!

Но сейчас заниматься этим у меня желания не было.

Поэтому я просто сорвала покрывала с мебели, среди которой обнаружилась кровать, будуарный столик, тахта и пара миленьких кресел с розовой обивкой. А еще шкаф, большой, с кучей полок, как и положено лайрам, но абсолютно пустой. Видимо женские тряпки здесь не держали.

Пока я разглядывала шкаф в дверях вновь появился Стайр.

— Лейр Арвен прислал меня помочь вам.

Прихрамывая, он проводил меня в ванную, наполнил ее водой, оставил мне полотенце и удалился.

А когда я, смыв вонь коллектора, расслабленная и довольная, вышла из ванной то заметила на кровати чистую одежду: рубашку, штаны и удлиненный жилет, судя по всему все мужское. Я поднесла к лицу рубашку и вдохнула, ожидая чего угодно, но за ароматом лаванды прятался едва уловимый запах Арвена. В груди приятно защемило.

Мишш, который носился по кровати, остановился, посмотрел на меня. Я почувствовала его недоумение и пожала плечами. А что еще могла ответить? Что меня начинает тянуть к магу, от которого мне нужно держаться подальше?

В дверь постучали, из-за нее раздался голос дворецкого:

— Лайра, вас ожидают в столовой.

Я быстро накинула рубашку, покрепче подвязала штаны, чтобы ненароком не потерять их, и