в день ее смерти, он приходил в это кафе и выпивал чашку горячего шоколада, наблюдая за белоснежными лирейниками.

Горько улыбаясь, я провел пальцем по потемневшим стеблям. Тьма пробежала по побегам. Поникшие листья расправились, белые бутоны, став серыми, подняли головы. Между стеблей я заметил картонный край. Отодвинул в сторону букет и поднес к глазам карточку.

«Мы всегда будем ждать тебя. Где бы ты не был».

Странное послание, для того, кто мертв. Почерк показался знакомым: Карнак Ви Рей, старый друг отца, которого я знал с детства.

Ви Рей был последним, кто приходил ко мне, прежде чем я оказался в караване райсов. Единственный, кто пытался помочь. Один из тех, кому мог бы довериться. Возможно ли, что он не поверил в мою смерть?

В груди неожиданно кольнуло, по спине прошелся легкий озноб, что не имел отношение к могильному холоду. Я оглянутся. На мгновенье показалось, что за мной наблюдают. Листок выскользнул из пальцев, уступив место тьме.

Я стоял вглядываясь в темноту перехода, вслушиваясь в биение своего сердца. Но воздух под каменными сводами был неподвижен. Похоже, действительно показалось.

Борясь с желанием толкнуть плиту саркофага, ударил ладонью по гладкому камню, отпуская тьму на волю. Я могу поднять тело, но никогда не смогу вернуть душу.

«Мы всегда будем ждать тебя. Где бы ты не был».

Пустое обещание. Из-за грани невозможно вернуться.

Наклонился и поднял карточку, вновь посмотрел на витые буквы.

Знал ли Ви Рей о слабости моего отца? Конечно. Знал ли он, что мне известно о ней? Безусловно.

Я задумчиво покрутил прямоугольник в пальцах. Очень уж это послание похоже на приглашение. Или ловушку. Я вновь прикоснулся к цветам. Годовщина смерти Лилайры послезавтра. Что ж, проверим.

Возвращаться пришлось окружными путями. Слежки не было, но чувство неприятного холода между лопаток осталось.

В дом я вошел через черный ход и уже собрался было подняться по лестнице, как за спиной раздался голос Иины:

— Арвен? Где ты был?

Я обернулся. Она стояла, уперев руки в бока. Из волос, небрежно собранных в пучок, торчал арбалетный болт. Святой Ледарис, ну кто бы еще додумался до такого? Несколько тонких прядей лежали на ее груди, теряясь в разрезе рубахи.

— Не думаю, что должен отчитываться, — я подошел ближе и провел пальцем по ее ключице, забрасывая непослушные пряди за за спину.

Она наклонила голову, сбрасывая с плеча мою руку. Тупой конец болта, едва не чиркнул мне по подбородку, вынуждая отшатнуться.

Захотелось выдернуть этот болт, что бы позволить ее волосам вырваться на свободу и зарыться в них носом.

Вчерашней ночью я едва не потерял контроль, подпустив ее слишком близко. Она оказалась умней, когда оттолкнула меня. Возможно стоило настоять, быть менее… сдержанным, ведь чувствовал, что ее так же тянуло ко мне. Но вместо этого я упустил шанс. И, лишь когда она уснула, позволил себе прикоснуться губами к ее щеке.

Иина насупилась, недовольно посмотрела на меня. В ее карих глазах появились янтарные искры. Странно, не замечал этого ранее. Я наклонился ближе, пытаясь присмотреться к ним. В ответ она хмыкнула и вздернула подбородок.

Ее дыхание обожгло кожу. Сердце ускорило бег. Мой взгляд скользнул по ее губам. Я поймал себя на мысли, что еще чуть и приникну к ним поцелуем. Арлазгурн возьми!

Я резко отступил и развернулся к дверям гостинной.

— Думаю, мне должен, — в проеме возникла фигура орчанки. — По крайней мере, до тех пор пока не вернешь долг. Теперь ты единственный путь к свирели. Поэтому будь добр отчитываться за свои действия.

— Неужели? — я скептически выгнул бровь, стараясь унять стук сердца, и попытался обойти ее. Реликвия орков сейчас меня волновала меньше всего.

Ррр сделала шаг вперед, прижимая меня своей необъятной грудью к дверному косяку.

— Я не шучу.

Да что же она так прицепилась к этому куску старой кости? Нужно было оставить ее в клетке, шуму бы меньше было.

— Был на могиле отца. Или не имею на это право? — раздраженно бросил в ответ.

Ррр отступила, пропуская вперед.

— Идиот. Скорее всего тебя там ждали.

Не оборачиваясь на ее слова, я прошел в комнату. Поморщился, заметив три дротика, которые торчали в каминной доске. Выдернул один из них и, перекатывая его в пальцах, сел в кресло. За мной вошла Иина. Сложив руки на груди, она оперлась о стену и посмотрела на меня исподлобья, словно разделяла опасения орчанки.

Я вздохнул.

— Прекрати. Там никого не было. Жизнь трупа дает свои преимущества, — я достал из кармана карточку, наколол ее на дротик и запустил дротик в стол. Лунг перехватил его. — Но похоже, меня приглашают на встречу. Возможно, тот, кто прислал приглашение, может что-то знать о свирели.

Лунг снял с дротика картонный прямоугольник, повертел в руках:

— Ты не пойдешь один. Я с тобой.

— И я, — Ррр встала рядом с наемником.

Я посмотрел на орчанку:

— Ррр, разве ты не собиралась на встречу с дедом?

Она набрала в грудь воздуха, а затем вдруг выдохнула и сощурившись посмотрела на меня:

— Кажется ты сказал, что этот человек может знать о свирели?

Я кивнул. Она продолжила:

— Значит дедуля подождет пару дней. Идти к нему с пустыми руками не имеет смысла.

Вот и как можно отговорить ее от этой авантюры? Я раздраженно бросил:

— А давайте уже все пойдем. И желательно с парадного входа.

— Хорошая идея, — насмешливо произнесла Иина. — Я прикрою тебя от магии, Лунг снимет соглядателей, А Ррр порубит в капусту тех, кто устоит перед эльфом.

Мне пришлось невольно скривился. Ну вот кто ее учил планы составлять?

— Взять Иину с собой неплохая мысль. — Лунг задумался и неосознанно почесал кинжалом макушку. — Особенно после того, как в Лиасроуде мы все глупо попались. Насколько ты доверяешь этому человеку?

Еще несколько месяцев назад сказал бы, что безоговорочно, но теперь… То, что происходило давало больше вопросов, чем ответов.

— Достаточно сильно, что бы рискнуть открыться перед ним, но не достаточно сильно, что бы подставить шею.

— Это хорошо, — кивнул наемник.

— А мне нравится план Иины. — Ррр прошлась по комнате и остановилась рядом со мной. — Только его нужно чуть доработать. Ты же не собираешься идти туда в открытую?

Я поднял на нее глаза:

— Нет, конечно. Воспользуюсь личиной.

Иина хмыкнула:

— А разве именно этого от тебя не ждут?

Да, она права. Если ждут именно меня, значит там будет хороший маг, который легко считывает проявления магии. Заметив мое кислое лицо, она удовлетворенно кивнула и хитро улыбнулась:

— Воспользуемся гримом.

Я скривился:

— Слишком просто.

Она вздохнула:

— Иногда чем проще, тем лучше. Вы привыкли опираться на костыли магии, сами не замечая этого. Попробуй удивить. А уж твою магию я