— Дим…

— Что? Как только отменили войну, отменили чохом всю нашунауку. Мне вчера предложили секретное исследование, под которое институту даютденьги. Отказаться не могу, иначе весь отдел по миру пойдет, во главе со мной.Хочешь, тему скажу?

— Секретную?

— Супер. «Истребление саранчи с помощью лазерной пушки,установленной на вертолете».

— Это что? Шутка? — спросила Варвара, хотя по Димкиному лицубыло видно, что никакая это не шутка.

— Так что если возьмут — уеду, — неожиданно закончил Димка.

Конечно, его «взяли», и он уехал.

Варвара состояла с ним в более или менее бессмысленнойкомпьютерной переписке — «Дорогая Варвара, поздравляю тебя с наступающимРождеством», «Дорогой Дима, получила твое письмо и очень рада», — раза по два вгод навещала его родителей, пила с ними чай на тесной кухоньке, рассматривалафотографии, которые присылал любящий сын, слушала рассказы о его успехах.Успехов было немало. Он быстро получил профессорскую должность, переехал изсъемной квартиры в небольшой домик с белым забором и зеленой лужайкой, купилмашину, завел дополнительный счет в банке и на уик-энды ездил кататься нагорных лыжах.

Образцовый американец конца девяностых. Только Димка не быламериканцем.

— Как это ты родителей не предупредил? — после довольнодолгого молчания ни с того ни с сего спросила Варвара. — Все-таки мужики —дураки. А если Лидию Владимировну сердечный приступ хватит?

— Надеюсь, что нет, — сказал Димка, подумав, — вообще-то яписал, что собираюсь приехать, только не писал, когда. Чтобы не волновать. Аты? Ты как?

— Хорошо! — уверила его Варвара. — Секретаршей была,секретаршей и осталась. Правда, я теперь секретарша генерального директора.Моего шефа повысили, и я вместе с ним повысилась. Мужа нет, детей тоже. Если бызавелись, я бы тебе написала.

— Надеюсь, — пробормотал Димка и неожиданно поднялся, чутьне задев головой красный фонарик в форме тыквы.

— Ты что?

— Доброе утро, — пробасил Димка, — меня зовут Дима Волков. Ястарый друг Варвары.

— Здрасьте, — буркнула Таня, протискиваясь за Варваринойспиной к плите, — я так и поняла.

— Это Таня, — представила ее Варвара, — моя подруга. У насвчера был девичник, пьянство и дебош.

— Какой-то праздник? — спросил Димка, подумав.

— Большой, — Таня отхлебнула кофе из белой кружки. Онатерпеть не могла кофейные чашки и всегда пила кофе только из громадных кружек.— У нас был праздник непослушания. Мои родители уехали отдыхать и увезли ссобой моего сына. Мы праздновали свободу.

— Это отлично, — одобрил Димка.

— Ты садись, — посоветовала Варвара, — ты очень много местазанимаешь.

Димка послушно сел и даже сделал попытку задвинуться подподоконник.

— Тань, ты тоже садись.

— Я хочу сделать бутерброды. Оладьи-то сгорели.

— Оладьи вполне ничего, съедобные. Чуть-чуть только черные,с одной стороны.

— Я с удовольствием съем, — вступил Димка, — я давно не елникаких оладий. Даже сгоревших.

— Да ничего они не сгорели. Это Танька все придумала!

— А вы в Америке живете, да? В штате Канзас?

— Нет, — ответил удивленный Димка, — в штате Техас.

— У вас ранчо и вы знаменитый скотовод?

— Я физик, — сказал Димка, как бы оправдываясь, — я работаюв университете. В Хьюстоне. У нас… хороший университет.

— Тань, что ты к нему привязалась?

— Я не привязалась. Возьмите меня на работу в штат Техас,Дмитрий. Я тоже буду ученым. Или скотоводом, мне все равно.

Димка вежливо молчал.

— Васька будет ходить в американскую школу, выучитсяговорить по-английски, я найму ему беби-ситера, и его никто не побьет вподъезде, не заберет в армию и не убьет в Чечне.

— Дим, тебе молоко или сливки?

— Ничего не нужно, спасибо.

— В Техасе не пьют с молоком?

— Кто-то пьет, — ответил Димка и улыбнулся, — кто-то непьет. Я не пью. Я еще в Москве… не пил с молоком. В Техасе… продолжаю не пить.

— А зачем вы приехали? Привезли на родину гуманитарнуюпомощь?

— Он приехал к родителям, — укоризненно произнесла Варвара иза Димкиной спиной погрозила подруге лопаткой с куцей ручкой, — я теберассказывала. Лидия Владимировна и Евгений Васильевич. Они живут в соседнемподъезде.

— Что ж вы родителей в соседнем подъезде бросили, а сами вТехас укатили, Дмитрий?

Димка, прикрываясь кружкой, испуганно на нее косился.

— Вообще-то пока они не собираются переезжать, — сказал оносторожно, — но надеюсь, что в будущем сумею их уговорить. Уговорить моихродителей переехать, да еще за границу — непросто. А вы… кто?

— Я? — переспросила Таня. — А я подруга Варвары. Меня зовутТаня. А вы кто?

— Нет, я не в этом смысле. Где вы работаете, наверное, такнужно спросить.

— Я работаю в поликлинике. Врачом на приеме.

— Моя мама тоже врач, — с неуместной американской радостьюсообщил Димка, как будто делал Тане подарок, — она отличный врач, работает ввоенном госпитале. Имени… имени Буденного.

— Имени Бурденко, — поправила Таня и впервые улыбнуласьчеловеческой улыбкой.

— Да, — торопливо согласился Димка и покраснел, — конечно,имени Бурденко. Варвара, можно я еще раз позвоню?

— Ну конечно! — И как только он вышел, снова чуть не задевголовой красную тыкву, Варвара накинулась на Таню:

— Что это ты к нему привязалась со скотоводом каким-то?!Чего тебе от него надо? Какая тебе разница, в Техасе или в Канзасе?!

— Ничего мне от него не надо, — сердито зашипела в ответТаня, — просто он в Америке живет и думает, что тут его все ждут сраспростертыми объятиями!..

— Да его и ждут! Родители ждут! И я его люблю, и тоже сраспростертыми объятиями…

— Тогда выходи за него замуж и вали в Америку! В штатТехас!..

— Да при чем тут замуж?! Он никогда мне не предлагал замуж,да я и не пойду! А ты лучше доедай и давай в свою поликлинику! На прием.