Наташа возвращалась очень поздно, в субботу и воскресенье она тоже часто работала. Эстер заранее составляла план на выходные дни: обязательное посещение Эрмитажа, или Мариинки, или филармонии. Она очень удивилась тому, что ребенок с замиранием сердца слушал Бетховена, Моцарта, Глинку...

Грету отдали в лучшую частную музыкальную школу по классу скрипки. Двум женщинам, в прошлом представительницам древнейшей профессии, видеть, как девочка играет на скрипке, было бальзамом на душу.

Все шло своим чередом. Бизнес рос, и Грета росла. Наташа время от времени имела любовные интрижки. Связывать себя с кем-нибудь одним она опасалась, да и не нашла такого человека, который затмил бы воспоминания о Павле. Любовь к нему осталась в сердце навсегда. Эстер еще сохранила всю свою красоту, но ее ужасно мучил артрит, полученный в тюрьме. Боль была грызущая, ноющая, постоянная... Периодически ей приходилось принимать гормоны, а без обезболивающих жизни просто не было. При этом она оставалась Наташе опорой во всем.

Шел 1995 год. Грете исполнилось пятнадцать лет, Наташе было тридцать семь, Эстер приближалась к шестидесяти. Точно ее возраст Наташа не знала. Три поколения женщин прекрасно уживались вместе, потому что каждая была занята своим делом. Грета должна была выступать на конкурсе молодых исполнителей в Москве. Эстер настояла на том, чтобы они с Наташей поехали с телохранителем. У молодой женщины была на работе служба безопасности, ее бизнес требовал постоянной защиты. Она была богата, очень богата. Деньги Наташа предпочитала вкладывать в недвижимость: у нее была вилла в Каннах, дома в Праге, в Канаде, ну и, конечно, счета в швейцарских банках.

Начальник службы безопасности посоветовал взять его друга - в прошлом сотрудника подразделения «Альфа», прошедшего войну в Афганистане, 43-летнего надежного бойца. Он в это время как раз потерял бизнес - занимался углем, и его, как это часто бывает в России, «кинул» компаньон, то есть снял деньги компании со всех счетов и исчез за границей. Из своих запасов бывший «альфовец» покрыл только часть долгов и сейчас прятался от кредиторов в Петербурге. Наташа назначила им встречу около своего дома, в рыбном ресторане «Белуга», который в последнее время очень полюбила. Начальник службы безопасности, Константин, всегда холеный, наглаженный и благоухающий туалетной водой «Давидов» зашел в ресторан точно в назначенное время. С ним был высокий, очень худой, совершенно лысый, с миллиметровым пушком седых волос молодой мужчина. Он оказался совсем не похож на телохранителя, скорее выглядел как состоявшийся миллионер. На вид ему нельзя было дать больше тридцати пяти лет.

- Максим, - он пожал Наташе руку.

- Натали, - почему-то сказала Наташа. Она сразу представила себя с ним в шикарном номере гостиницы. Как назло, подошел официант и зажег свечу. Наташа сжалась, как пружина, и почувствовала разливающееся по телу возбуждение. Она сразу поняла - это ее мужчина. Его она ждала после Павла. Ждала столько лет! Это сексуальное, пока еще виртуальное, единство могло перерасти из физической страсти (в этом Наташа не сомневалась) в единство целей, мыслей, будущего...

Они договорились о работе, об окладе, об условиях, которые будут предоставлены. Сразу поехали в офис Наташи. Мне придется жить в вашем доме. Желательно, чтобы у меня в комнате были мониторы, а во всем доме следует установить камеры. Естественно, в ванные и три спальни - вашу, Греты и Эстер – камеры ставить не будем.

- Хорошо. Подпишите документ о сохранении конфиденциальности.

Домой они приехали вместе. Когда Наташа сама открыла заднюю дверь «мерседеса», Максим сказал:

- Теперь двери буду открывать только я. Твердость в голосе и внутренний стержень очень импонировали Наташе. Она задействовала всю свою женственность и весь опыт соблазнения и возбуждения мужчин, но все было напрасно. Максим стал ее телохранителем, и только. Он оставался непоколебим.

- Наталья, я женат, у меня сын.

Я «афганец». Тот, кто прошел через то, через что прошел я, не предаст близких.

- А что, «афганец» влюбиться не может?

- Может, но тогда жена узнает об этом раньше, чем женщина, которую он полюбит. Но принципы принципами, а жизнь вечно преподносит всем сюрпризы.

Они поехали вчетвером в Москву на конкурс молодых скрипачей.

У Греты, для всех неожиданно, произошел срыв. Она заняла шестое место. После конкурса девочка положила скрипку в футляр и сказала:

- Этот этап жизни я закончила.

Наташа молчала - ждала, что дочь скажет дальше, и услышала:

- Я буду врачом. Я хочу помочь Эстер.

На этом с музыкой было покончено, но на концерты она продолжала ходить. В Москве проходила выставка автомобилей, и Наташа увидела там «бентли». Не новую машину, а ту же модель, которую ей пришлось продать.

- Я куплю ее, сколько бы она не стоила, - сказала молодая женщина Максиму.

- Наталья, не делайте опрометчивых шагов. Они запросят бешеные деньги.

- У Эстер скоро шестидесятилетие. Я хочу подарить ей эту машину. Точнее, хочу вернуть ей ее машину. Максим отвернулся. На его щеках заходили желваки, но Наташу было не остановить. Она купила автомобиль. Даже цвет машины, морской волны, был тот же, что и у машины Эстер.

- Водитель вернется в Питер на нашей, а «бентли» поведу я, - сказала Наташа.

Они ехали в сцепке: впереди водитель на «мерседесе», сзади Наташа на «бентли». Все было нормально, как вдруг примерно за 130 километров до Питера их остановили выстрелы. Наташа не успела сообразить, что произошло... Раздался резкий визг тормозов, «бентли» понесло и бросило в кювет на крышу. Очнулась Наташа у сосны, вся в крови.

- Грета?! Что с моей девочкой?.. - собственный шепот показался ей криком.

Недалеко от нее сидели Максим с разбитым лицом и целехонькая Грета... Она дрожала, по грязным щекам текли слезы.

Наташа не помнила, как она оказалась под деревом. Где сейчас машина и что это вообще было? Максим, покачиваясь, подошел к ней.

- Все в порядке. Нам прострелили колесо, и мы перевернулись. Я вас вытащил, а машина взорвалась...

- Значит, не судьба мне вернуть «бентли»...

- Вы, Наталья, встать можете?

Наташа попыталась подняться, но левая нога оказалась сильно опухшей. Молодая женщина вскрикнула от боли и снова села на землю.

- Я велел водителю ехать за подмогой. Сейчас он приедет вместе с нашими. Слава Богу, бандиты, которые стреляли, не остановились.

Они видели, что «мерседес» не пострадал, а значит, скоро прибудет помощь. Удрали, но я запомнил их номера. Впрочем, сейчас это неважно, - Максим говорил много, чтобы специально отвлечь внимание Наташи и девочки.

Он поднял молодую женщину на руки. Рядом стояла перепуганная Грета.

- Что с тобой, мамочка? Где болит? Потерпи, любимая моя мамуля, все время приговаривала девочка. Наташа прижалась к Максиму.