Бизнес требовал их присутствия во многих странах, а также в разных регионах России. Естественно, Максим стал компаньоном Наташи, хотя Эстер ее предостерегала. Она не раз говорила:

- Не делай его официальным компаньоном. Мало ли что?

- Мне без Максима ничего не надо!

- Ну, как знаешь...

Эстер оценила поступок Наташи с «бентли», когда они чуть не погибли.

А еще Эстер по-прежнему не верила мужчинам. Она хотела, чтобы все, чем владела Наташа, перешло к Грете. И Влада она недолюбливала. Эстер не знала того, что произошло у него с Гретой, но интуитивно была против него.

Безрезультатные ухаживания за Гретой бесили Влада, но он ничего не мог изменить в этой ситуации. Всю свою несостоятельность молодой человек начал вымещать на Наташе. Он стал регулярно просить у Максима в ее присутствии деньги для матери. В принципе, взрослый парень, который закончил кораблестроительный институт, кстати заканчивал он его тоже на деньги Наташи, мог бы начать зарабатывать сам, но Влад уже решил, что по профессии работать не будет.

Максим хотел, чтобы он помогал матери, но продолжал ежемесячно давать бывшей жене тысячу долларов на жизнь, не считая продуктов и подарков. Естественно, на двоих этих денег не хватало. Экс-супруга тоже не стеснялась и все время просила увеличить содержание.

Наташа решила поговорить с Максимом:

- Ты знаешь, автобизнес захватил нас полностью. Лошадьми мы совсем не занимаемся. Давай отдадим этот бизнес Владу?

Максим был очень признателен своей любимой за ее терпение и доброе отношение к его бывшей жене и сыну. А Наташа просто всегда жалела брошенных женщин. Она только в романах читала, как их оставляют мужья...

Так и решили. Все оформили на Влада, и Наташа тут же жестко сказала ему:

- Теперь себя и маму ты будешь обеспечивать сам. Этот бизнес дает хороший доход.

Влад был счастлив. Он очень хотел подарить Грете породистого скакуна, которого видел в Австрии. Молодой человек строил планы и тратил кучу денег на различные проекты, которые только сжирали всю прибыль.

При подготовке к экзаменам у Греты очень заболел правый бок. Наташи и Максима в Петербурге в это время не было. Эстер уехала в магазин, и Грета была дома одна.

Она позвонила Владу:

— Мне очень плохо. Я вызвала скорую. Меня везут в больницу с подозрением на аппендицит.

- Куда? В какую больницу?

взволнованно закричал в трубку Влад. Грета назвала адрес.

Влад, нарушая все правила движения, полетел в больницу.

- Где Грета Зальц? - закричал он, врываясь в приемный покой. (Фамилию Зальц Наташа оставила после смерти Гельберта). Ему сказали, что девушку сейчас оперируют. Когда Влад увидел Грету после операции, он еле держал слезы.

Молодой человек приходил в больницу каждый день. Влад так нежно ухаживал за Гретой, что она снова стала позволять ему целовать себя. Со стороны они выглядели влюбленной парой, а между тем Грета просто разрешала себя любить. В ее планы вовсе не входила свадьба, о которой мечтал Влад. После того, как он получил «конное дело», молодой человек купил себе апартаменты рядом с домом матери. У него была спортивная ВМW. В общем, жизнь обещала так много!

Когда Грету выписали, Влад предложил девушке заехать к нему. Ей стало даже интересно, но она не ожидала такого напора. Дом Грете очень понравился. Много света, металла, зеркал - все говорило о хорошем вкусе хозяина.

- Тебе нравится?

- Очень классно! Особенно эта джакузи, где можно плыть против течения.

- Это твой дом. Я люблю тебя!

Грета почувствовала себя артисткой на сцене и решила подыграть Владу.

Они стали жить вместе. Когда Наташа и Максим вернулись, их ждал сюрприз.

- Мамуля! Мы теперь живем с Владом. Он купил дом. Пошли прямо сейчас! - воскликнула Грета.

Наташа обрадовалась. Ей очень не хотелось, чтобы дочка прошла тот страшный путь, который пришлось преодолеть ей. Она видела, как Влад любит Грету.

- Максим, пойдем посмотрим, - позвала мужа Наташа.

И все-таки Эстер удалось уговорить Грету на время отложить свадьбу.

- Во-первых, еще два месяца до окончания школы. Во-вторых, современная молодежь проверяет свои чувства. Вас никто не осудит.

- О кей, Эсти! Мы так и сделаем! - согласилась Грета.

Влад молчал, сжав зубы. Он так мечтал о свадьбе! И... молодой человек опять оступился. Он начал делать глупости: нелестно отзываться об Эстер и даже о Наташе. Последней каплей стало то, что после выпускного бала, где Грета была одной из двоих получивших золотую медаль, Влад пригласил в гости маму - Эмму Борисовну, которая с порога начала все критиковать:

— Что за дурной стиль! Зачем столько железа?

За столом, где Грета в полной мере проявила свои кулинарные способности, она не услышала ни одной похвалы, а подгоревшие блины с грибами, которые приготовил Влад, мама начала хвалить сразу и уже не станавливалась:

- Как вкусно! Единственное, что можно есть... Теперь я знаю, почему папа так похудел... Они, эти его женщины, только в постели хороши... - последнюю фразу бывшая жена Максима процедила сквозь зубы.

Больше Грета ничего не слышала. Она схватила зонтик и выскочила на улицу под проливной дождь. Девушка промокла до нитки, ведь зонт она так и не раскрыла...

Когда она вернулась в свой дом, обида на Эмму Борисовну стекла с нее на пол, где осталась грязная лужа. Больше Грета к Владу не вернулась. Что он ни делал, что ни дарил, она его к себе не подпускала.

Грета поступила в медицинский институт и вся была поглощена учебой. Она зубрила анатомию, гистологию, биологию... Всегда была первой, лучшей.

Жизнь Наташи и Максима омрачал только Влад. Он обанкротил свой конный завод, и отец с женой с огромным трудом перекупили его у конкурентов. Наташа доверила автобизнес Максиму, а сама полностью переключилась на лошадей.

Влада она укорила:

- Когда бизнес падает человеку с неба и он этого не ценит, успеха не будет...

- Да пошла ты! Сказал бы я тебе, кто ты есть, но ведь отцу расскажешь…

Наташе захотелось дать ему пощечину, даже мурашки побежали по ладони... Но она была закаленной бизнес-леди:

- Вот что, Владислав. Больше мне на глаза не попадайся. Пожалуйста! - добавила она, закрывая за собой дверь в кабинет.

Влад понял, что он выброшен на улицу.

- Я вам еще докажу, чего стою!

Наташа начала ссориться с Максимом. Он втайне от жены давал Владу деньги, а она это не одобряла. Все расставил по местам 1998 год.